— Вот теперь ты беззащитна, — шипит Смит и хватает меня за голову.
В следующий момент он бьёт меня затылком по стене дома, и боль клином проникает в мою голову, а в глазах пляшут искры, а затем наступает темнота.
Глава 51. Райан Льюис
— Ты уверен, что это был он? — переспрашиваю я Джорджа в третий, кажется, раз.
— Да, сам видел. И даже играл с ним за одним столом. Он приглашал всю компанию сегодня в одиннадцать. То есть, он точно будет там и сегодня.
Да уж. Не ожидал, что убийца, карточку запечатления которого я видел в сыске, когда ходил туда, беспокоясь о деле Роулы, объявится вот так, нагло, в игорном клубе. Что-то здесь нечисто, поэтому я не тороплюсь с выводами, хожу по комнате и думаю.
— Я не уверен. Он вёл себя хитро и умно, а теперь так глупо попадается.
— Почему глупо? — возражает друг Джордж. — Он был на втором этаже, а туда не все могут зайти. Закрытый клуб, в который входят Грей, Тейлор, Таббс… Сам знаешь, имена непростые. И эти люди вряд ли в курсе последней версии, которую отрабатывает сыск. Им всё равно.
Рассуждения Джорджа выглядят логичными. Я расслабляюсь, но всё же что-то мне кажется неправильным, нелогичным. Обсудить бы это всё с Роулой — она много думает об этом деле с невестами и наверняка уже выдвинула бы какие-то свои предположения. Но лучше не впутывать девушку. И так… уже запутал её.
Вспоминаю, какие сладкие на вкус были её губы вчера, и сразу сбиваюсь с серьёзного настроя. Нет, её нельзя упускать. Я был полным идиотом, когда оттолкнул её так грубо. Но тогда я был уверен, что хорошей и тихой девочке не стоит связываться с таким, как я. Это потом узнал, что Роула какая угодно, но не тихая. А ещё узнал, что у меня всё же есть шанс прожить до старости после операции. Не стопроцентный, но есть.
Надо бы и сегодня пригласить Роулу на свидание. А если не пойдёт, создать ситуацию, при которой ей снова захочется сбежать. Со мной.
— Всё сводится к одному. Надо идти и проверять, — делаю я вывод.
Посмотреть самому на этого «Патрика». Убедиться, что это не личина. И уже тогда сообщить в сыск, тайный или обычный. А Роула… напишу ей, чтобы она была осторожна.
— Я не могу, у меня дело, — сразу сливается Джордж. — К тому же я вчера всем растрепал, что сегодня иду на свидание с горячей штучкой из клана оборотней.
— Предатель, — поддеваю его я, но без злобы. — Ладно, иди. Я добрый.
Пусть у Джорджа всё сложится. И у меня пусть.
Мне везёт, что я, как сын Льюисов, тоже когда-то получил доступ в этот клуб. Просто подарили, я даже уже и не помню, кто это был. Зато хорошо помню комнаты, которые можно снять на время, если очень уж хочется отдохнуть.
Прихожу в игорный клуб, здороваюсь с парой знакомых, неспешно поднимаюсь на второй этаж, показав пропуск. Думаю, что дальше будут сложности, но всё оказывается гораздо проще. В общем зале я вижу человека, очень похожего на Патрика Шмидта. На карточке он был моложе, но это явно он. И вряд ли такое можно было подделать магией иллюзии — всё же настолько похоже повторить чужое лицо практически нереально.
Я уже собираюсь сесть за игорный стол, приняв приглашение одного из давних приятелей, как Патрик встаёт со своего места и помогает встать какой-то женщине, своей спутнице. Пара удаляется из зала, не оставляя мне выбора. Надо проследить за ними — он может её убить.
Накинув на себя отвод глаз, следую за парочкой. Они скрываются в комнате, я выжидаю минуты три и, бесшумно открыв дверь, проскальзываю следом.
Но буквально сразу же почти падаю на пол, пошатываясь. Сердце сбоит, дыхания не хватает, а в глазах темнеет, я только успеваю заметить пустую кровать. Не успеваю даже осознать, что именно произошло.
Вспышками мозг выхватывает детали, картинки. Чужое лицо перед моим, потолок, светлые волосы, прикрывающие оголённое женское тело, растерянное, шокированное выражение на лице Роулы.
Последнее заставляет меня сопротивляться воздействию. Роула. Здесь.
Эльфийский пепел, демоново отродье! Если это не игра моего воспалённого мозга, то это конец. Я никогда её не верну. Учитывая мою репутацию, Роула даже слушать не станет.
Нет. Важнее, что её здесь быть вообще не должно. Это ловушка. Роула в опасности, и от этого холодеют пальцы.
Каким-то чудом в голове проскальзывает светлая мысль, что всё дело в моём артефакте. А раз он должен был проработать ещё минимум год, значит, что-то воздействует на него. На магию внутри артефакта, вот он и ведёт себя странно. Но на этот случай у меня есть запасной план.
Усилием воли заставляю себя оставаться в сознании. Нащупываю на плече жёсткую точку и давлю на неё, пропуская через пальцы магию. Срабатывает спящий до этого артефакт, блокирующий всю магию вокруг меня, за исключением той, что в теле.
Сразу становится легче. В голове словно туман вмиг сдуло ветром. Я вдруг замечаю, что на мне сидит полуголая девушка и растерянно смотрит на грудь, где виден мой артефакт.
— Об этом меня не предупреждали, — говорит она. — Вам или вашему другу надо доплатить.
Не слушаю её, молча скидываю вбок, и она, не удержавшись, соскальзывает с кровати на пол, судя по звуку. А я уже выхожу из комнаты, кое-как застёгивая рубашку. Но пальцы не слушаются.
Роула, где она? Чувствую едва уловимый аромат, свойственный ей, но не вижу её. Выхожу в зал, потом на улицу, оглядываюсь, всматриваясь в силуэты и лица прохожих. Её нет. Но я точно её видел. Более того, я точно знаю, что именно на неё и нацелился Шмидт, разыграв это представление. И если я не успею…
Отгоняю мрачные мысли. Надо сосредоточиться на том, чтобы найти или Патрика или Роулу. Прохожу мимо арки и чувствую остаточный след магии. Точно, портал!
Проследить, куда он был направлен, сложно, но реально. Нужна точность в управлении потоком магии и знания, как это делается. И то и другое у меня есть, так уж сложилось.
Подкручиваю маленький артефакт на плече ещё раз, чтобы он не глушил магию. Подхожу к арке и принимаюсь за дело. Знаю, что проходит минут пять от силы, но кажется, что больше, ощущение, будто я теряю много времени. Надеюсь, не слишком. Я должен успеть.
Строю новый портал в арке, ведущий точно туда же, куда и предыдущий. Без раздумий прохожу в него и оказываюсь в одном из отдалённых и бедных кварталов города.
Пусто. Никого. Я опоздал.
Я бы кинулся опрашивать прохожих, не видели ли они девушку, но в это время здесь никого. В этом районе часто снимают жильё, чтобы только ночевать. Вот, прямо передо мной доходный дом, но наверняка там сейчас почти пусто. Роула может оказаться в одном из таких. Или в чьём-то подвале. Или уйти другим порталом. Я могу потерять её навсегда и всё из-за того, что убийца узнал о моей слабости.
Пошатываюсь, но удерживаюсь на ногах. В последний раз осматриваюсь, чтобы решить, куда именно пойти, потому что прекращать искать я не собираюсь. Для начала отправлю весточку в сыск, а потом…
Мысль прерывает громкий хлопок и грохот. В крыше доходного дома наверняка появляется дырка, потому что разноцветные всполохи прорываются через неё. Кусочки крыши разлетаются сначала вверх, а потом вниз. В небо поднимается облачко дыма. Это очень похоже на то сложное, но красивое плетение Роулы, что она отрабатывала вчера. На моём лице сама собой появляется улыбка. Я знаю, где искать.
Глава 52
Просыпаюсь от пульсирующей боли в затылке. Хочу поднять руку, чтобы коснуться больного места, но не могу, что-то мешает. Со стоном открываю глаза и вижу обшарпанный деревянный потолок мансарды. Где я?
Воспоминания проносятся в голове со скоростью молнии, а вместе с ними приходит страх, холодом охватывающий грудь и кончики пальцев. Райан, боль, предательство, ловушка… Дёргаюсь, но ожидаемо не могу встать: привязаны не только руки, но и ноги, а ещё тугой ремень прижимает плечи к жёсткой поверхности… стола?
Кое-как приподнимаю голову и осматриваюсь. Да, я лежу прямо на столе, и кожаные ремни вбиты в деревянную его поверхность гвоздями. Рукава задраны, и на руках уже начертаны символы. Пепел! Я влипла!
