— В этот раз я даже не поняла, как она появилась среди корреспонденции, — растерянно говорит служанка.
Пожимаю плечами и забираю сложенный вчетверо лист бумаги, уверенная, что это от Джея. Интересно, может быть, наше дело продвинулось? Я даже немного в предвкушении. Документы вряд ли были бы готовы так быстро.
Но внутри оказывается совсем не то, что я ожидала. «По моим данным, Диану Бетелл попытаются убить». Дальше шёл адрес и время, но их я не могу прочесть сразу, потому что строчки расплываются перед глазами от волнения. И в конце стояла печать Шёпота с припиской, что это был бонус для вип-клиента.
Надо предупредить Джея, но времени нет. Впрочем, если знает Шёпот, то мог узнать и Коготь, верно? В любом случае я не могу ждать, гадая, выживет ли Диана. Мне надо перехватить её, предупредить! И дать ей защитный артефакт! И…
— Тина! Я ухожу, прямо сейчас, — вскакиваю я с кресла.
Глава 50
— Куда? — Тина бледнеет и хватает меня за руку. — Что случилось, госпожа?
— Диана может пострадать. Надо предупредить её!
Я читаю записку ещё раз, чтобы узнать адрес. И замечаю, что там написано ещё и время! По данным Шёпота, у Дианы назначена встреча в одиннадцать. Бросаю взгляд на часы и понимаю, что у меня ещё есть возможность перехватить подругу. Если успею, застану её дома и просто скажу никуда не ехать!
— Я с вами! — решительно говорит Тина, когда я показываю ей записку. — Может быть, позовём ещё кого-то на помощь? Ваш отец в башне, но за ним можно послать.
— Пепел с ним, он нам не поможет, и мы только потеряем время, — отмахиваюсь я.
Может быть, позвать Райана? Он, кажется, разбирается в магии лучше, чем я думала, и он… В воспоминаниях вспышкой возникает наш последний поцелуй. Но следом я тут же понимаю, что ничего надёжного в Райане нет. Лучше его не впутывать.
Так что идём только мы с Тиной. Я успеваю захватить пару защитных артефактов, заменить себе цвет волос, положить закладки в блокнот — там, где я уже нарисовала атакующие плетения. Руки подрагивают, а грудь сковывает страх, на который я стараюсь не обращать внимания.
Но нам не везёт. Дианы дома нет, а прислуга понятия не имеет, куда она отправилась. У меня опускаются руки, а в глазах начинает щипать. Усилием воли заставляю себя собраться и включить голову.
— Вот что, Тина. Ты отправляйся в Коготь, я скажу, как их найти. А потом в сыск. Расскажи им всё, — я торопливо переписываю адрес с записки от Шёпота прямо себе на запястье. — А я постараюсь остановить Диану по пути.
— Но…
— Поторопись, — обрываю я Тину.
На самом деле, как именно я остановлю Диану и что буду делать, если она уже на месте, сама пока не знаю. Но постараюсь как-то вытащить подругу. Этот Шмидт наверняка отступит, если столкнётся с неучтённым фактором. Например, мной.
Отправив Тину, я тороплюсь по адресу, указанному в записке, надеясь, что ничего серьёзного пока не произошло.
Это оказывается игорный клуб. Никогда бы не подумала, что Диана может пойти в такое место, но если её заманили? Например, этот её Арчибальд, с которым она ходила на свидания. Нужно проверить. Тем более что в записке помимо адреса указана какая-то «комната три».
Я попадаю в зал, наполненный дымом и множеством столов, за которыми мужчины играют в карты и в рулетку. Женщин мало, и не все из них играют. В конце зала видна барная стойка и выход на лестницу, и всё это я окидываю быстрым взглядом. Дианы нигде не видно.
Думала, что привлеку внимание не совсем подходящим, вполне повседневным платьем и своим встревоженным видом, но опасения оказались напрасны. Только несколько мужчин скользнули по мне взглядом, а лакей у выхода на лестницу даже не посмотрел.
Я прохожусь по залу, заглядываю чуть ли не под столы, но не вижу подругу. Меня обманули? Могли. Но зачем? Я ведь никому не нужна.
— Простите, где комната три? — ловлю я подвернувшегося слугу.
— Она занята, — говорит он, кинув быстрый взгляд на лестницу. — Если у вас есть бронь…
Но я уже не слушаю его. Мчусь к лестнице, коря себя за то, что так медленно соображаю. Надо было проверить второй этаж сразу же.
Но меня просто не пускают. Лакей оказывается не просто лакеем, а охранником, и разворачивает меня, узнав, что у меня нет пропуска. Пепел!
Отхожу, но сдаваться не собираюсь. Достаю блокнот, открываю его на символе темноты, запоминаю своё положение, намечаю путь… И выключаю всем в этом зале свет.
Вокруг раздаются удивлённые и возмущённые возгласы, а я считаю свои быстрые шаги. Чуть ошибаюсь и едва не падаю, столкнувшись со ступенькой. Но зато я нашла лестницу и обошла охрану! Забегаю наверх, туда, где уже не действует моё заклинание.
Меня встречает длинный коридор с множеством дверей. Слышны чьи-то голоса: в некоторых комнатах явно продолжается игра. Пройдя вперёд, я вижу комнату с цифрой три и залетаю туда, не думая. Только успеваю нащупать блокнот в кармане, чтобы в случае чего применить магию.
И тут же жалею, что опять не включила голову. Внутри комнаты не Диана, а какая-то блондинка, лица которой я не вижу, зато отлично вижу её голую спину, ласкает наполовину раздетого… Я даже не сразу складываю картинку полностью. Не могу поверить, что вижу здесь Райана. Он ведь не мог.
Хотя почему не мог? Осознание ледяным душем обрушивается на голову, заставляет похолодеть всем телом. Райан вполне мог так поступить. А я ещё хотела позвать его на помощь, а он… уже тут.
Меня вполне мог обмануть Шёпот, заманить сюда, чтобы я… Не знаю, отказалась от помолвки? Или это просто месть, ведь они каким-то образом могли узнать, что я подкинула тот артефакт в их гильдию.
Плевать. Это всё неважно, а важнее то, что моё сердце прямо сейчас разорвётся на части. Как бы я ни сопротивлялась, кажется, Райан успел пробить мою защиту своей искренностью. Я успела ему поверить, представить… Но теперь всё кончено, и боюсь, никакой артефакт здесь уже не сможет помочь.
В последний раз неверяще смотрю на лицо Райана, который явно погружен полностью в то, чем сейчас занимается. Ловлю его затуманенный взгляд и выбегаю из комнаты быстрее, чем бежала сюда. То, как я добираюсь до выхода, совсем не откладывается в голове, только фрагментами, случайными картинками.
— Всё в порядке, леди? — доносится до сознания чей-то смутно знакомый голос.
— Да, — отвечаю не задумываясь.
— А по вам и не скажешь. Позвольте, я немного вас провожу?
Не отвечаю, просто быстрее выхожу на воздух, чтобы избавиться от этой духоты, сдавливающей грудь. Но ощущение не проходит, несмотря на то, что я чувствую, как свежий ветер холодит щёки, вдыхаю его полной грудью.
— Сюда, — меня мягко уводят в сторону, в арку между домами, хотя я не понимаю, зачем мне туда.
Нет, мне точно туда не надо. Но и домой возвращаться не хочется. Может быть, Джей…
Мысль додумать я не успеваю, потому что ощущаю и слышу, как срабатывает портал. Вид перед глазами меняется, я оказываюсь в совсем незнакомом, бедном районе.
В голове пульсирует одна мысль: "Ловушка!". Останавливаюсь, поражённая этой мыслью и паникой. Кто и зачем?
Только сейчас обращаю внимание на человека, что всё это время шёл рядом. И уж кого не ожидаю увидеть, так это частного детектива, расследующего то же дело, что и мы.
А ведь я так и не выяснила, кто его нанял. Может быть, наш предполагаемый убийца, Патрик Шмидт? А может быть… никто. Ведь я не проверила его, а назваться детективом и я могу, как и придумать себе имя.
— Тц, — цыкает мужчина. — Ты слишком рано пришла в себя.
Нащупываю в кармане блокнот, готовясь ко всему. Осматриваюсь, чтобы найти путь к отступлению, позвать на помощь… Но, как назло, вокруг никого.
Тем временем «детектив», Гарри Смит, или кто он там, тоже достаёт что-то из кармана. Пятиугольную тёмную пластину с нарисованной на ней цепочкой символов. Я кидаюсь, чтобы отнять или отбросить артефакт из рук детектива, но он оказывается быстрее. Он ломает пластину, и я слышу, как трескается мой защитный артефакт, лежащий во внутреннем кармане. Кулон на шее шипит, бьёт слабым разрядом по коже, будто пытается, но не может выпустить магический заряд. Он оказался надёжнее, но всё равно заблокирован.
