Свиток первый (СИ) - Зайцев Александр А.

Разумеется, у меня не было ни времени, ни познаний, чтобы правильно анализировать древние культуры, но кое-какие закономерности выявить всё же удалось. К примеру, стало совершенно точно понятно, что представители древней цивилизации не особенно боялись смерти, считая её просто переходом в иное существование. Также они любили отслеживать последовательности — это было заметно по всем найденным на стенах усыпальницы сюжетам: все они имели чёткое начало, развитие и финал.

А ещё эти древние люди, кажется, не любили спешить и воспринимали время как спокойную реку. Подобные аналогии часто встречались в найденных изображениях.

Всё это подвело меня к мысли, что я слишком рано перешёл с зелёной плиты, символизирующей рождение и детство, к плите красной — символу юности.

Мне потребовалось почти час дыхательной гимнастики, чтобы уговорить себя попробовать ступить на мозаичный пол ещё раз.

Перед тем как это сделать, я отвязал камень от древка алебарды. Верёвку не стал возвращать к вещам, а обмотал ею свой пояс и, сжимая в ладонях верное гуаньдао, задержав дыхание, ступил на уже знакомую мне первую плиту.

Для следующего шага выбрал зелёный фрагмент мозаики и, готовый в любой момент отпрыгнуть назад, наступил на неё. Внутренне сжимаясь, ожидал щелчка или едва заметной вибрации, которые могли бы намекнуть на срабатывание ловушки, но плита спокойно приняла мой вес.

Полностью встав на вторую плитку мозаики, внимательно осмотрел варианты следующего шага. Чёрные и стальные плитки отмёл сразу. Первые символизировали воду и зиму, как спокойный переход от жизни к смерти, а вторые — осень, приближение к закату. Следуя своим наблюдениям, я решил, что столь резкий переход на эти плиты был не в манере древних создателей гробницы, и снова ступил на зелёный фрагмент.

То ли мне везёт, то ли я верно рассчитал, но и третий шаг оказался безопасным. За ним последовал четвёртый и пятый, и только мне показалось, что дальнейшее продвижение будет лёгким, как после пятого шага я оказался перед выбором из одной красной плиты и сразу двух зелёных.

Двух! И как выбрать? На каждой из них изображены какие-то символы, причём разные, но беда в том, что я не понимаю их смысла. Совершенно точно, неверный выбор приведёт к срабатыванию ловушки, а я уже достаточно далеко удалился от безопасного входа в зал, чтобы просто отпрыгнуть. То есть прыгнуть-то я могу, но, скорее всего, приземлюсь на одну из мозаичных плит, а так как сделаю это вне последовательности, то просто из одной западни тут же попаду в другую.

Снова, уже в который раз, пришлось вернуться к началу, предварительно запомнив те символы, которые были начертаны на зелёных плитах «шестого» шага. Для чего вернулся? Чтобы снова изучить рисунки и статуи в попытках понять значение увиденных иероглифов по контексту.

К моему сожалению, в своей прошлой жизни я не был филологом, культурологом или археологом, так что мои поиски не носили системного характера. Я просто ходил по залу, вглядываясь в древние изображения и обходя колонны и статуи в надежде на то, что сработает интуиция.

Кое-какие иероглифы древней цивилизации показались мне знакомыми: их начертание, видимо, прошло через века без особых изменений, и их значение было известно Бин Жоу. Но таких было мало, и на их основе прочитать сколько-нибудь длинные записи не представлялось возможным.

Несколько часов я бродил по залу, и единственное, что удалось понять, — это то, что древние строители питали особенную слабость к нечётным цифрам: девяти, семи, пяти, трём и единице.

Не найдя больше ничего более-менее внятного в своих поисках, вернулся в зал с мозаикой и сделал то, что следовало предпринять с самого начала. А именно — осветил помещение с помощью огненной магии, создавая потоки огня из ладони, и принялся прямо на полу у входа зарисовывать найденным в коридорах мелом мозаику, делая пометки о цвете каждой плиты. На это у меня ушло почти полчаса, ещё столько же я проверял, не допустил ли какую-нибудь ошибку в своей схеме.

Завершив эту работу, сел перед своим рисунком и принялся анализировать его как числовую головоломку, основываясь на догадке о том, что нечётные цифры в древней культуре имели сакральное значение. Девятка отпадала, потому что такого количества плит не наблюдалось сразу у трёх цветов — металлического, красного и чёрного. Семёрка тоже не подходила, так как невозможно было составить последовательность из такого количества шагов по чёрному и стальному цвету. А вот с пятёркой всё сложилось идеально.

Когда я это понял, то даже вскочил на ноги и едва не хлопнул в ладоши. Перепроверил свою догадку, мелом отмечая предполагаемый путь по плитам с учётом того, что ступлю на каждый цвет по пять раз. И всё сложилось! Путь оказался простым и почти прямым.

Именно эта простота пригасила мою радость. Один раз я уже обжёгся, в буквальном смысле, на том, что посчитал древних строителей слишком примитивными.

К тому же меня смутило то, что выбор шестой плиты для шага был из двух зелёных и одной красной. Если следовать логике пяти шагов, то не надо было задумываться над символами зелёных плиток, а сразу перейти на красную. И это настораживало.

Почему? Да потому, что я любил решать головоломки и знал: подобная видимая простота специально оставляется создателем ребуса, чтобы решающий выбрал ложный — лёгкий вариант.

Усевшись на пол, продышался, успокоился и начал искать иные пути, всё так же основанные на нечётных числах. Видимо, я не настолько умен, как сам себе иногда кажусь, потому что вторую возможную схему прохода заметил только через полчаса.

Эта схема включала в себя все нечётные цифры. Девять шагов по зелёным плитам — рождение и детство. Семь по красным — юность. Пять по жёлтым — зрелость. Три по стальным — старость. И один, финальный шаг по чёрной — цвет перехода от жизни к смерти.

Что же касается выбора из двух зелёных на шестом шаге, то если ступить на левую, я бы вышел на путь, где невозможно последовательно пройти девять зелёных плит. А вот если повернуть направо, то такая дорога находилась.

Решение показалось мне настолько красивым, что я почти полностью убедился: путь из пяти шагов по каждому цвету был логической ловушкой, оставленной специально — в качестве ложного ответа.

К тому же в этом распределении цифр прослеживалась житейская мудрость. Ведь субъективное время человека течёт по-разному в зависимости от возраста. В детстве каждый день кажется вечностью, а в старости годы пролетают словно мгновения.

Ещё несколько раз проверил схему, ища то, что мог упустить, и иные возможности. Но если основываться на моей догадке о важности нечётных цифр в древней культуре, то кроме уже найденных двух путей ничего не обнаружил. Все другие варианты приводили в тупик или сбивались на чётное количество шагов.

Но то, что головоломка в подобном цифровом значении имела сразу два возможных ответа, не могло быть случайностью — за этим явно стоял хитрый человеческий замысел. По крайней мере, все хорошие головоломки, которые мне доводилось решать в прошлой жизни, всегда имели, помимо верного решения, ещё несколько тупиковых, которые при первичном, поверхностном анализе могли показаться правильными.

Собравшись с духом, я прошёл уже знакомые пять плит и затем ступил на шестую, зелёную, ту, что справа. Следуя заранее просчитанной схеме, продолжил движение по цвету, символизирующему рождение и детство.

Девять шагов, девять плит — и ни одна ловушка не сработала. Это наполнило меня уверенностью, и десятый мой шаг пришёлся на красную плиту.

Надо признать, тот шаг дался мне непросто. Я приготовился к магической атаке, но её не последовало — мои ступни уверенно стояли на холодном камне. Облегчённо выдохнув, сделал следующий шаг, и ещё один, и ещё.

Семь шагов по красным плитам. За ними — пять по жёлтым. Три по стальным. И финальный — на чёрную.

Ступив на простой пол из чёрного гранита, я оглянулся на пройденный путь. Хитроумная ловушка осталась позади, а прямо передо мной возвышались парные статуи величественных Цилиней.