Системный рыбак 19 (СИ) - Шиленко Сергей

— Этих не трогай, кот. Сил на них уйдёт много, а встанут ли, неизвестно. Побереги себя для следующего штурма.

Рид не поднял головы. Огонь над бойцом не дрогнул.

Когда старейшина шагнул ближе, кот прижал уши и низко зарычал, не прерывая лечения.

— Кот решил, — сказал Тар’гом. Седые косы гривы были в крови, четыре старых шрама на груди перечёркивала свежая полоса. — Ты лучше займись носилками, старейшина: раненых ещё понесут.

Тот молча ушёл.

К последнему в ряду Рид подполз почти на брюхе, а тепло внутри истончилось в нитку: огонь на хвостах едва тлел, и после каждого исцелённого лапы немели сильнее. На драку и лечение уходил один и тот же запас тепла, и он уже кончался.

У кухни Тэй’ла сняла с плиты сковороду, повернувшись к Тар’гому.

— Почему Грот не уходит? Мы ведь уже переносились.

— На длинный скачок нам не хватит силы, а короткий перенос уведёт лишь на несколько гряд, где нас снова найдут, и разрушат кольцо защиты. Красные ворвутся раньше, чем Грот соберётся в путь.

— Что же врата?

— Врата унесли бы далеко. Но два верхних сегмента так и стоят без ремонта, поэтому кольцо не запустить. Нужен пустотный металл.

Верена сидела у каменного кольца с линзой у глаза, а очки уже сползли на кончик носа.

— Я ещё раз всё проверила. Без металла кольцо не заработает, после прошлого переноса оно не смогло собрать достаточно силы даже для прыжка по округе.

Рид уронил голову на лапы и уснул.

Сквозь сон пришло тепло. Запах дыма, жгучего перца и знакомых рук, которые чешут за ухом именно там, где надо. Кот открыл глаза. Связь, тихая шесть лет, вдруг натянулась к выходу.

Встрепенувшись, Рид мяукнул в пустоту ниши.

Сверху снова крикнул дозорный:

— Обходной ход. Они нашли обходной ход. Ведёт Столп Кости!

Тар’гом отправил туда резерв. Рид заслонил раненых.

Хватило резерва ненадолго. Красные смяли его в узком ходу и вышли защитникам в тыл, прямо к лекарской нише. Впереди шагал широкий демон с костяными наростами на плечах, вдоль его челюсти поблёскивал металл.

Рид бросился на него в боевом облике.

Когти скользнули по кости. Пластины поползли по груди и рукам демона, нарастая и смыкаясь, отчего следующий удар лапы отскочил со скрежетом. Рид впился зубами в плечо, однако прокусить его не смог. Внутреннего тепла не хватало даже на вспышку.

Кость перехватил его за хвост.

Первый рывок впечатал кота боком в камень. Второй приложил его головой о плиту, а после третьего хрустнуло ребро и загудело в ушах.

Саэрны отходили к вратам, унося раненых дальше от боя. Тэй’ла рванулась к коту.

— Ребёнка! — Тар’гом сунул ей в руки детёныша с перевязанной лапой, которого не успели унести из ниши. — Неси к остальным!

Прижав малыша к груди, Тэй’ла побежала.

Рид поднялся, хотя лапы разъезжались. Он вцепился Кости в голень и потащил прочь от прохода, к которому ушли саэрны. Демон сильным ударом колена стряхнул его, и кот покатился по полу.

Вернулся. Снова перегородил проход.

Через связь Рид дотянулся до тёплого запаха рук. Картинки рассыпались, не долетая, и тогда он вытолкнул туда то, чего хозяин от него ещё не слышал.

— Держусь. Ещё держусь.

* * *

Это «держусь» догнало меня над последним гребнем, и весло под ногами качнулось.

Не картинка, не тепло и не запах. Слово. Низкий хрипловатый голос с ленивой оттяжкой, будто говорящий и сейчас жевал. За все годы Рид не сказал мне ни одного слова: образы, мяуканье, рык, который я переводил сам. Теперь же голос прозвучал так ясно, словно кот сидел у меня на плече.

Разбираться было некогда.

Вход в новую нору прятался в складке между скалами. Перед тёмным зевом валялись обломки щитов, а Красные в тяжёлых наплечниках толпились спиной ко мне, глядя внутрь. Оттуда тянуло гарью и кровью.

Я отпустил облик забойщика, и маска сползла с лица, подставив настоящую кожу холодному воздуху. Пусть саэрны сразу видят человека вместо очередного Красного на весле, иначе первое копьё прилетит от своих.

Весло пронеслось над макушками штурмовых прежде, чем кто-то успел задрать голову.

На ярусах знакомые грибные дома-капли и деревья с наполовину погасшими шарами. Справа ниша, где рядами лежали раненые, а в проходе к вратам стоял Рид.

На трёх лапах, с почерневшей от крови бронзовой шерстью, свалявшейся на боку клочьями. Над котом возвышался демон, костяные пластины облепили его правое предплечье до уже занесённого кулака. Металл вдоль челюсти я узнал бы с закрытыми глазами: Кость, демон из галереи владыки.

Пятнадцать метров, слишком далеко и для поля, и для «Нырка». Тот берёт десять, а в штреке я вышел вовсе не туда, куда метил.

Я бросил весло к самому полу. Двенадцать метров, потом восемь. На шести уже достану.

Поле раскрыл на одну секунду перед собой. Серое накрыло проход, облепило демона и замедлило его кулак.

Метить надо с запасом, на шаг левее кота, где пусто. Весло ушло в перстень.

Серое сомкнулось вокруг меня и разжалось.

Вышел на шаг ближе к Кости, чем хотел, да и правее. Серое тормозило каждый палец медленно опускающегося кулака. Подставив древко остроги под пластины, я отвёл удар в сторону.

Хрясь: кулак врезался в камень рядом с хвостом Рида, и плита треснула звездой. Отдача прошла по древку, ударила в запястья и ключицы.

Связь полыхнула, в глазах побелело.

— Ты.

— Я, приятель.

— Долго. Шесть лет. Есть хочу.

Рид тяжело привалился к моей ноге всем избитым телом, явно никуда больше не собираясь.

— Наставник! — звонко и срывающимся голосом крикнула Тэй’ла от врат. — Это наставник, Ив вернулся.

Её слова подхватили другие, от кольца ко мне потянулись саэрны. Двое стражей несли раненого на плаще, за ними ковылял третий, придерживая живот. Своих они укладывали позади меня, в проходе, который я держал.

Выдернув кулак из плиты, Кость уставился на моё гладкое лицо без рогов.

— Верховой. — Полоска вдоль его челюсти блеснула. — Ну надо же. За живого верхового владыка даёт дом на верхнем кольце. Вязать его!

— Верёвку только подлиннее найдите, — сказал я. — Короткая не сойдётся.

Штурмовые полезли из бокового хода, полукругом обступая меня и кота. Я ухватил Рида за загривок, отвёл к стене за собой. Кот послушался, только оскалился на ближайшего Красного. Шагнув в устье прохода, я толкнул поле поперёк него на все десять шагов.

Серое перекрыло проход.

Передние ряды штурмовых разом упали на колени, багровые ауры над ними сжимались и тухли. Задние напирали, наступали на своих, но тоже оседали, едва переступив границу серого. Через три секунды я погасил поле, а пока штурмовые поднимались, отплёвываясь, ещё раз коротко ударил им по ногам. Держать его непрерывно нельзя: море вычерпается задолго до прихода владыки. До саэрнов никто так и не добрался.

Кость в сером не присел. Наросты на его плечах заскрежетали, раздвинулись, и налившийся тяжестью воздух над демоном опустился на меня. Шары ближнего дерева притухли до углей. Сзади кто-то из саэрнов охнул и осел на пол. Так же Кость давил в галерее замка шесть лет назад, когда жаровни пригибали пламя, а у меня хрустели рёбра.

«Наживка Терпения» сняла половину. Остальное легло на плечи пика второй ступени.

С плеч у меня осыпалась пыль. Рёбра остались целы.

Кость моргнул и прибавил давление, отчего затрещали костяные пластины, но я продолжал стоять.

Тогда демон перестал давить и потянулся к остроге. Костяной кулак плотно сомкнулся на древке ниже зубцов и дёрнул на себя. Древко застонало от этой хватки.

Держи, раз так хочется. Острогу я отпускать не стал, лишь развернул зубцами к демону.

Через пространство я бил и раньше, ещё против Гхора. Однако вывести зубцы за сплошную броню, прямо внутрь тела, получилось только однажды, в шахте, на твари в серебристом налёте. Тогда было время прицелиться. Теперь передо мной стоял Кость и смотрел на свою руку на древке, проглядев рябь у себя на груди.