Девушки бури и тени - Нган Наташа

– Спасибо, подсознание, – бормочу я, когда Цаэнь поднимает меч обеими руками.

Я делаю шаг влево. Поднимаю посох вертикально и наношу удар.

Мой посох со стуком встречается с его боком.

Цаэнь издаёт стон, его рука с мечом дрожит. Тяжело дыша, он отступает назад, наблюдая за мной своими тёмными глазами с аметистовыми крапинками. Сначала его серьёзное выражение лица ничего не выдаёт. Затем он слегка улыбается.

– Молодец, Леи.

Раздаются радостные возгласы. Я роняю посох, падаю на колени. Нитта и Бо подбегают и врезаются в меня с такой силой, что я падаю на пол. Я смеюсь, позволяя им задушить себя. Мгновение спустя колючие перья Меррина обволакивают нас всех.

– Блестящая работа, дорогая девочка, – хвалит он.

Когда они отходят, я обмениваюсь взглядом с Майной, которая тоже улыбается, наблюдая за мной издалека, её лицо сияет гордостью. Затем я встречаюсь взглядом с Шифу Цаэнем. Я провожу рукавом по мокрому лбу.

– Это всё, что ты можешь сказать после стольких недель тренировок – только ”молодец"?

Он приподнимает плечо.

– Это был всего один удар.

– Против одного из самых опытных воинов Ихары.

Бо поднимает руку:

– Э-э… а огласите весь список, пожалуйста? Может быть, моё имя там тоже есть? С моими молниеносными рефлексами и непревзойдёнными навыками обращения с посохом я должен значиться там под первым номером.

Меррин легонько шлёпает его по затылку.

– Эй! – жалуется Бо.

– Не такие они у тебя уж молниеносные, – ухмыляется демон-филин. – Однако я, например, определённо могу проверить твои навыки обращения с посохом.

Мы с Ниттой фыркаем, в то время как Цаэнь и Хиро выглядят так, словно готовы прыгнуть за борт, просто чтобы сбежать от нас всех.

Крадущейся походкой Бо бочком продвигается вперёд, сверкнув Цаэню своей кривозубой улыбкой.

– О, Шифу, — насмехается он, – узнаю этот румянец...

Его реплика прерывается со странным бульканьем. Что-то острое и угловатое торчит из его груди. Я не сразу понимаю, что это такое.

Наконечник стрелы.

Он блестит в пасмурном свете, скользкий от крови. Ещё больше красноты разливается по рубашке Бо – быстро, яростно, как уродливая роза, распускающая лепестки.

Мальчик-леопард моргает. Затем его глаза закатываются.

Нитта кричит.

Меррин хватает Бо и тянет его вниз, расправляя свои руки-крылья, чтобы прикрыть обоих, а в воздухе свистят ещё стрелы и впиваются в палубу лодки. Одна приземляется в нескольких дюймах от моих ног.

С противоположной стороны лодки Майна бросается вперёд.

– Леи! – кричит она. – Ложись!

Может быть, я продолжаю находиться в боевом режиме после тренировок. Может быть, я просто устала прятаться. Вместо того чтобы следовать её приказу, я разворачиваюсь и прыгаю с палубы на перила. У Цаэня та же мысль. Мы вдвоём достигаем правого борта лодки одновременно.

Меня пробирает дрожь от шока. Огромный линкор надвигается прямо на нас, рассекая воду усиленным стальным носом, над которым виднеется фигура атакующего быка. Корабль по меньшей мере в 6 раз больше нашей лодки. Его корпус из чёрного дерева мощно рассекает воду. На высоких мачтах развеваются алые паруса с эмблемой королевского тельца. Под паутиной такелажа, покрывающего палубу от носа до кормы, — ряды королевских солдат. Они стоят в строгом строю, упершись ногами при стремительном ходе корабля, размахивая самым разнообразным оружием. Присутствуют все виды Лунных и Стальных демонов: волки, кабаны, шакалы, лисы, львы, лоси и обезьяны. Их слишком много, чтобы с ними справиться.

– Шаманы, – выдыхает Хиро, материализуясь рядом со мной.

С колотящимся сердцем я осматриваю палубу и замечаю их, стоящих под парусами, их обсидиановые одежды развеваются на волшебном ветру, вырывающемся из их вытянутых рук, кожа покрыта татуировками.

Вот почему линкор движется так быстро, а наша джонка барахтается в неподвижном воздухе. Возможно, именно поэтому воздух столь неподвижен.

По мере приближения линкора наша лодка начинает раскачиваться в его волнах. Горячая электрическая рябь магии ударяет меня, когда мощные порывы заколдованного ветра достигают нас и развевают нам одежду. На этот раз мы достаточно близко, чтобы услышать отрывистый приказ генерала:

– Огонь!

Мы пригибаемся. Я прижимаюсь к планширу – стрелы осыпают палубу.

Майна оглядывает нас и говорит сквозь плеск волн, бьющихся о лодку:

– Они не стреляют из пушек. Это означает, что у них приказ не убивать нас. Или, по крайней мере, некоторых из нас. Надо просто убежать от них! Меррин, как думаешь, сможешь подойти достаточно близко, чтобы порвать им паруса?

Кажется, он не слышит. Демон-филин смотрит на колени, где лежит Бо, уютно устроившись на сгибе его крылатой руки. Кровь Бо стекает по перьям Меррина, ярко-красная на белом фоне.

Мальчик-леопард не двигается.

– Всё в порядке, милый, – шепчет Меррин, прижимаясь к нему. – Ты в порядке. Я держу тебя. Я здесь.

– Меррин, – мягко говорит Цаэнь, – нам нужна твоя помощь.

Тот не поднимает глаз.

Нитта тянется вперёд:

– Дай я возьму его.

Спустя мгновение Меррин помогает переложить Бо к ней на руки. Она прижимает руку к груди брата, прижимая область вокруг наконечника стрелы, чтобы остановить кровь. Её лицо залито слезами, но взгляд яростный.

– Я держу его! – говорит она. – Иди!

Меррин моргает. Его оранжевые глаза пустые, расфокусированные.

– Он… его нужно вылечить...

– Я вылечу, – Хиро приседает сбоку от Нитты.

– Меррин, пожалуйста! – кричит Майна. – Паруса!

– Надо спасти его, – хрипит Меррин с пепельно-серым лицом.

Без Бо в своих объятиях он выглядит потерянным. Малиновые пятна покрывают его перья и обычно девственно чистый небесно-голубой ханьфу.

– Мы спасём, – обещает Майна. – А теперь иди!

Бросив последний долгий взгляд на обмякшее тело Бо, Меррин расправляет крылья и взмывает в воздух.

Когда его замечают солдаты, раздаются крики. Слышатся отрывистые приказы стрелять, и на этот раз стрелы направлены не в нашу сторону.

Майна уже на ногах.

– Цаэнь! – кричит она, подбегая к одному из трёх парусов нашей лодки.

Он вскакивает, сразу всё понимая.

Когда он поворачивает руль, а Майна тянет за канаты, чтобы полностью раскрыть паруса, она кричит через плечо:

– Хиро! Нам нужен ветер!

Мальчик-шаман только что положил руки на грудь Бо. Он колеблется, поднимая взгляд.

– Он лечит Бо! – кричу я в ответ.

Майна поворачивается к нам лицом, её лицо пылает, она уже занимается следующим парусом.

– Если мы сейчас же не двинемся с места, то все будем мертвы!

– Прости, – шепчет Хиро Нитте.

Её лицо сникает:

— Пожалуйста...

Но он уже отошёл и спрыгивает на палубу. Принимая широкую стойку для опоры, Хиро поднимает руки. Он начинает петь дао, пока Майна заканчивает с парусами и подходит к нему. Она принимает аналогичную позу и вытягивает руки. Я мельком замечаю её глаза — остекленевшие, арктически-белые. С её волос спадает лента, и они тёмными прядями падают на лицо – начинается сильный ветер.

Наша лодка дёргается вперёд. Нитта цепляется, удерживая Бо. Когда мы набираем темп, скользя по воде на заколдованном ветру, я рискую выглянуть через перила.

Королевский корабль почти поравнялся с нами.

Несмотря на то, что сейчас мы плывём быстрее, у противника огромный запас по скорости, не говоря уже о том, что его собственную магическую ветра обеспечивают не два, а по крайней мере двадцать шаманов в чёрных одеждах. Облака клубятся над головой по мере того, как корабль подходит всё ближе – достаточно близко, чтобы разглядеть отдельные лица солдат-демонов и размытые полосы стрел, пока Меррин делает плотные круги вокруг мачт.

Едва появляется возможность, он ныряет в один из чёрных парусов, вытянув когти. Солдат на наблюдательном посту прыгает на него, рассекая воздух мечом.

Меррин в последний момент убирает крыло. Солдат с криком падает на палубу, а Меррин проделывает длинную дыру в одном из парусов.