Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11 (СИ) - Ло Оливер

На пятый день пути мы вошли в зону Шепчущих Каньонов. Ветер здесь завывал в узких скальных проходах, создавая звуковые иллюзии, сводящие с ума неподготовленных путников. Стены каньонов были покрыты острыми выступами красной породы, напоминающими застывшие потеки крови.

Местная фауна не заставила себя долго ждать. Из многочисленных пещер на склонах вырвалась стая бронированных гончих. Эти твари превосходили размерами обычных волков вдвое, их тела покрывали толстые костяные наросты, а из пастей капала едкая слюна. Они атаковали слаженной группой, стремясь окружить нас и задавить массой.

Я не стал тратить внутреннюю энергию на масштабные разрушительные техники. Эти монстры служили отличной тренировкой для Леона.

— Принимай правый фланг! Работаем на опережение!

Леон мгновенно отреагировал, выхватывая Ледяное Жало. Парень продемонстрировал великолепный уровень контроля над стихией. Его клинок оставлял в воздухе тонкие, едва заметные нити экстремального холода.

Когда бронированная гончая прыгнула на него, Леон сделал короткий шаг в сторону, нанося точечный укол в незащищенное сочленение на шее зверя. Морозная мана проникла в кровеносную систему монстра, мгновенно замораживая сердце. Гончая рухнула замертво, превратившись в ледяную статую.

Я взял на себя основную часть стаи. Клятвопреступник порхал в моих руках. Я уклонялся от клацающих челюстей, нанося сухие, рубящие удары по суставам и позвоночникам. Каждое движение было выверено, а атака несла смерть.

Тень превратился в черный вихрь первобытной ярости. Пес сбивал гончих с ног своей колоссальной массой, его мощные челюсти с хрустом ломали костяные панцири, а черные цепи опутывали лапы врагов, лишая их маневренности.

Схватка продлилась не больше десяти минут. Дно каньона усеяли трупы бронированных хищников. Леон тяжело дышал, вытирая пот со лба, но его глаза горели уверенным блеском. Парень перестал нуждаться в постоянной опеке, превратившись в надежного боевого товарища.

Мы продолжили путь, оставляя позади мертвых монстров. Дни сменялись ночами. Мы спали по очереди, разводя костры в укрытиях скал.

Я использовал время привалов для медитаций, углубляя контроль над новой божественной силой, сплавляя ее с демонической мощью моего сердца. Моя аура стала более плотной, управляемой, способной подавлять магический фон огромных территорий.

Глава 18

Кровавая луна

Грунтовая дорога петляла между высокими скальными останцами, напоминая высохшее русло древней реки, прорезающей суровый ландшафт Божественного континента. Острые гранитные пики царапали серое, затянутое плотной пеленой облаков небо, создавая ощущение постоянного, гнетущего давления.

Влажный воздух, пропитанный тяжелыми запахами, оседал на одежде мелкими каплями конденсата, заставляя ткань неприятно липнуть к телу. Каждый вдох отдавал привкусом сырого камня и далекой, едва уловимой гнили, словно земля здесь медленно разлагалась под собственным весом.

Мы неуклонно продвигались на запад, оставляя позади разгромленные владения мелких тиранов и направляясь к нашей главной цели — Узлу Стальных Ветров.

Информация, вырванная из дрожащего инкуба, дала мне четкое понимание расстановки сил. Лорд-демон Карвас, нацепивший на себя личность местного правителя Эймонда, выстроил идеальную систему маскировки, превратив целый процветающий город в невидимую ферму по перекачке душ для Ферруса. Раскрыть подобную масштабную иллюзию требовало ювелирной точности, исключающей грубый лобовой штурм, способный спровоцировать панику и массовую гибель гражданского населения. Мне предстояло проникнуть в административный центр, вычислить демоническую структуру управления и нанести единственный, смертоносный удар в момент максимальной уязвимости врага. Задача требовала терпения и холодного расчета, двух качеств, которыми я обладал в избытке.

Леон вышагивал по правую руку от меня, сохраняя идеальный походный ритм. Тень двигался в авангарде нашей небольшой группы, прокладывая безопасный маршрут сквозь колючие заросли жесткого кустарника.

Скрытый в ножнах Кебаб вел себя на удивление тихо, лишь изредка подогревая металл клинка, помогая мне высушить промокший от густого тумана плащ. Ифрит переваривал впечатления от последних схваток, видимо, осознав необходимость соблюдения дисциплины во время серьезных тактических марш-бросков.

Ифрит, заключенный в оружии, впервые за долгое время проявлял похвальную сдержанность, ограничиваясь ровным, ненавязчивым теплом вместо привычных вспышек пламени и язвительных комментариев.

Мы преодолели очередной затяжной подъем, выходя на обширное плато, поросшее низким, стелющимся по земле лесом. Деревья здесь имели перекрученные, узловатые стволы и толстую кору, способную выдерживать удары когтей крупных монстров. Их ветви переплетались над головой в плотный, тёмный полог, сквозь который с трудом пробивались тусклые лучи солнца.

Дорога заметно расширилась, покрывшись следами тяжелых кованых колес и глубокими отпечатками подков ездовых зверей, свидетельствуя о приближении к обитаемым территориям. Кое-где на обочинах виднелись вбитые в землю деревянные столбы с грубо вырезанными указателями, а придорожная трава была примята и вытоптана копытами караванных животных.

Вскоре между кронами массивных деревьев показались очертания поселения. Деревня располагалась в естественной низине, окруженная добротным, высоким частоколом из заостренных бревен, укрепленных каменными подпорками. Смотровые вышки по углам периметра обеспечивали отличный обзор прилегающей территории. Над черепичными крышами крепких, рубленых домов поднимались ровные столбы печного дыма, обещая путникам горячую пищу и временный приют.

— Идеальное место для короткого привала, — констатировал я, оценивая состояние оборонительных сооружений поселения. — Мы пополним запасы пресной воды, дадим ногам отдых и соберем свежие слухи о ситуации на тракте. Заодно прощупаем, что местные знают о западных землях и подступах к Узлу.

Леон молча кивнул, поправляя съехавший на плечо походный мешок.

Охрана у массивных деревянных ворот, представленная тремя крепкими мужчинами в потертых кожаных доспехах с тяжелыми арбалетами в руках, пропустила нас без излишней подозрительности. Местные стражники обладали на удивление цепкими, профессиональными взглядами, быстро оценившими качество нашей экипировки, полное отсутствие усталости после долгого перехода и внушительные габариты следующего за нами трехголового пса. В этом суровом мире внешний вид и уверенная осанка служили лучшими рекомендациями, гарантирующими уважительное отношение.

Я бросил старшему смены серебряную монету, окончательно сняв любые возможные вопросы. Мужчина ловко поймал её на лету, коротко кивнул и отступил в сторону, жестом приказывая подчиненным опустить арбалеты.

Улицы деревни дышали размеренной, трудовой жизнью. Жители, облаченные в практичную домотканую одежду, занимались своими повседневными делами. Кузнецы ритмично били молотами по раскаленным заготовкам, выбивая из металла фонтаны искр, торговцы раскладывали на грубых деревянных прилавках связки сушеного мяса и пучки целебных трав, женщины носили воду из глубоких каменных колодцев, придерживая тяжелые ведра мозолистыми руками. Люди провожали нас настороженными, внимательными взглядами, привыкшие к визитам вооруженных наемников, но открытой агрессии в них пока что прочитывалось.

Мы направились к самому крупному зданию в центре поселения, выполняющему роль местной таверны и постоялого двора. Просторный зал встретил нас приятным теплом жарко натопленного очага, густым запахом тушеной оленины и ароматом ячменного эля. Массивные потолочные балки были увешаны связками сухих трав и гирляндами чесночных головок, придающими помещению уютный, обжитой вид.

Зал был заполнен наполовину. Группы местных охотников и проезжих торговцев сидели за массивными столами, ведя неспешные беседы и обсуждая текущие цены на шкуры монстров. Кто-то негромко смеялся, кто-то звякал кружкой о столешницу, подзывая прислугу.