Егерь. Опасная Зона (СИ) - Скиба Николай

Вошёл в каньон медленно, осторожно ощупывая каждый камень перед тем, как поставить ногу. Поднял припрятанную сеть, которую заранее прикопал.

Моя ловушка раскинулась по всей длине ущелья — каждый элемент должен был сработать в нужный момент, создавая неразрывную цепь препятствий.

Рысь находилась где-то в глубине каньона. По тишине понимал — она не паниковала. Этот хищник слишком умён для безрассудных действий. Сейчас она оценивает ситуацию, ищет слабые места в моих приготовлениях.

Но я потратил целый день на изучение этого места, проверяя ВСЁ!

Всё моё сознание сузилось до одной тонкой, вибрирующей нити, что тянулась далеко за скалы, туда, где Афина вела свою часть игры.

— Ко мне.

Секунда тишины.

Затем пришёл ответ — волна чистого триумфа. Образ далёкого уступа, с которого она, задрав голову, издаёт победный рык. Чувство азарта от долгой погони и удовлетворение от выполненной задачи. А следом — чёткое подтверждение: она разворачивается и уже несётся назад, к вожаку.

Я осторожно двинулся по дну каньона, держа в руках сеть. План был прост в теории: заставить рысь запаниковать и загнать в узкое место. На практике против такого умного противника простые решения не работали.

Зверь всегда выберет неожиданное направление атаки. Готовься к тому, чего не ждёшь.

Вскоре услышал тихий шорох впереди. Рысь начала действовать.

Но вместо прямой атаки она выбрала обходной манёвр. Серебристо-голубая тень промелькнула высоко по левой стене каньона, используя небольшие выступы и трещины. Она пыталась обойти мои ловушки по краю.

— Хитрая, — прошептал, быстро перемещаясь наперерез.

В следующий момент рысь спрыгнула вниз, но не на меня — в сторону, туда, где, по её мнению, ловушек быть не должно.

Её передние лапы зацепились за первую растяжку.

Тонкая, но прочная верёвка была натянута на высоте полуметра от земли между двумя валунами. Я специально сделал её почти незаметной, спрятав под слоем опавших листьев.

Рысь споткнулась, но не упала. Инстинктивно подпрыгнула, используя магию воздуха для стабилизации.

Именно этого я и ждал.

Метнул сеть не туда, где рысь была сейчас, а туда, где законы физики заставят её приземлиться. Даже магия не может полностью отменить инерцию.

Но хищница оказалась опытнее, чем я рассчитывал. В полёте резко создала вихрь воздуха, изменив траекторию движения. Новая способность!

Сеть прошла мимо, хлопнув по каменной стене.

Чёрт!

Рысь грациозно приземлилась, её передние лапы коснулись земли, и тут же споткнулась. Яма! Я спрятал её под слоем листьев, рассчитывая именно на такую самоуверенность.

Но вместо того, чтобы упасть, она инстинктивно оттолкнулась от земли, и под её лапами вспыхнул короткий вихрь сжатого воздуха, резко двигая её вперёд…

Прямо в висящую сеть из лиан, которая перегораживала узкий проход — я специально опустил её пониже.

В глазах зверя на миг мелькнуло понимание, но она уже ничего не могла сделать со своей скоростью.

Нижние петли, которые я оставил свободными, тут же захлестнулись вокруг её лап и хвоста. Рысь взревела от ярости и начала биться, но лишь сильнее запутывалась в лианах.

Попалась!

Я рванул к ней, на ходу разматывая петлю из толстой верёвки. Сейчас, пока она занята, пока в панике…

Но режиссёр прекратил дёргаться и замер.

Это ещё что⁈

Вокруг её когтей начали формироваться крошечные и острые вихри сжатого воздуха. Они зажужжали, как рой злых ос.

Щёлк!

Щёлк!

Воздушные лезвия начали перерезать толстые лианы одну за другой.

Она не просто вырывалась, а анализировала. Поняла как устроена ловушка, и нашла способ её уничтожить.

Освободившись, рысь отряхнулась и посмотрела на меня. В её взгляде больше не было спешки — только холодный, оценивающий интеллект. Она сделала шаг, потом ещё один, но уже медленно, осторожно, обнюхивая землю, прощупывая воздух.

Я не успел добежать и на половину расстояния.

Теперь она поняла принцип моих ловушек. Стала двигаться осторожнее, проверяя каждый участок земли, высматривая подозрительные места.

Я отступил к центру каньона, где подготовил главную западню. Рысь попыталась обойти полосу с растяжками по правой стене, но её лапа ещё раз провалилась в одну из замаскированных ям. Зверь споткнулся, потеряв драгоценную секунду. Этого было достаточно.

Моя рука метнула аркан. Петля со свистом прорезала воздух и идеально легла на шею хищницы, затянувшись тугим узлом.

Есть! Я тут же вкопался ногами в землю, изо всех сил натягивая верёвку.

Рысь взревела от ярости и рванулась в сторону, едва не вырвав аркан из моих рук. Я удержал, чувствуя, как верёвка режет ладони. Нужно было всего лишь подобраться ближе и коснуться её! Шаг за шагом, перебирая руками по верёвке, я пытался сократить дистанцию.

Но вместо того, чтобы продолжать рваться, она резко дёрнулась вперёд, прямо на меня. Петля ослабла, и в следующий миг хищница, извернулась и выскользнула из неё. Оттолкнувшись от моей груди, она взмыла вверх, создавая под лапами воздушные ступени.

Не выйдет!

Узкое пространство между стенами играло против неё. Рысь могла подняться на несколько метров, но угол был слишком крутым, а опорных точек — недостаточно. Её магия воздуха должна иметь свои пределы.

И точно!

Хищница была вынуждена спрыгнуть обратно, приземлившись тяжелее обычного. В её движениях появилась усталость — поддержание стольких воздушных вихрей истощало силы.

Она помчалась к дальнему концу каньона, где между скалами виднелась узкая расщелина, но слишком узкая, чтобы протиснуться.

Достигнув цели, режиссёр замер и обернулся. В глазах читалось понимание — ловушка захлопнулась полностью. Но сдаваться не собиралась. Лишь отступила, напрягла мускулы и собрала всю доступную магию воздуха. Её мех начал развеваться так сильно, словно она стояла в центре урагана.

— Хочешь прорваться силой? — пробормотал я. — Попробуй.

Она рванула назад с невероятной скоростью, намереваясь проскочить мимо меня к выходу. Быстро бежала практически по воздуху, но слишком низко.

В этот момент я и дёрнул за верёвку.

Рычаги из жердей сработали. Древесина треснула, и камни обрушились вниз, полностью блокируя выход из каньона.

Пыль поднялась столбом, заставив меня прикрыть глаза.

Грохот завала стих, оставив после себя звенящую тишину. Внизу, в каменном мешке, металась рысь — она искала любую щель, любой выступ.

В этот момент сверху донёсся знакомый рык. Я поднял голову. На самом краю каньона, тёмным силуэтом на фоне утреннего неба, стояла Афина. Она смотрела вниз, оценивая высоту, и её нетерпеливый рык был вопросом: «Как спуститься?».

Один неверный прыжок, и она могла покалечиться, а рысь внизу была слишком непредсказуема.

Я сосредоточился на потоковом ядре в груди, ощущая его ровное, тёплое биение.

— В ядро. — приказ был твёрдым и не допускающим возражений.

Фигура кошки дрогнула, а затем вспыхнула и растворилась в потоке чистой энергии. Этот золотистый вихрь пронзил воздух и безболезненно влился мне в грудь, принеся с собой ощущение её силы.

Рысь в каньоне замерла, её глаза расширились.

Я сделал шаг вперёд, глядя прямо в глаза загнанному зверю. А затем, одним усилием воли, выпустил свою хищницу.

Воздух рядом со мной закрутился в плотный энергетический кокон. Через мгновение он взорвался светом, и из него, уже в боевой стойке, шагнула Афина. Она материализовалась прямо у моих ног.

Ловушка захлопнулась окончательно.

— Живой, — мысленная команда была чёткой. — Не калечить.

Афина не нуждалась в повторении. Она рванулась вперёд, превратившись в полосатую молнию. Рысь, видя неотвратимость схватки, отчаянно попыталась взмыть вверх по стене каньона. Но магия воздуха, истощённая долгой погоней и чрезмерной тратой ресурсов, дала сбой. Воздушные ступени под её лапами дрогнули и рассеялись. Хищница сорвалась, неуклюже рухнув на камни.