Егерь. Опасная Зона (СИ) - Скиба Николай

Отряхнул руки от грязи и крови, посмотрел на питомцев.

— Всё. Возвращаемся к делу.

Афина побежала к выходу из ущелья, а Красавчик забрался на плечо. Оба явно были не против покинуть это место смерти и болезни. На всякий случай ещё раз окинул окрестности взглядом через навык, потом изучил ущелье сам — ничего полезного на данный момент.

Уже через несколько минут я шёл по знакомой тропе к территории ветряных рысей, мысленно прокручивая план. Разделяй и властвуй. Заставить «актрису» сосредоточиться на Афине, пока с Красавчиком выследим «режиссёра». Звучало просто, но простота обманчива.

— Готовы? — тихо спросил, подходя к границе охотничьих угодий.

Афина потёрлась о ногу, жёлтые глаза горели решимостью. В них не было ни капли сомнения — только холодная готовность к бою. Через связь чувствовал: она в полной боевой форме после дуэли. Стоило признать — кем бы ни была эта Семёрка Друидов, способности одной из них впечатляли.

Красавчик на плече напрягся, маленькое тельце дрожало от предвкушения.

Углубившись на территорию рысей, замедлил шаг и осмотрелся. Горностай соскользнул с плеча, принюхиваясь к воздуху — усики трепетали. Мысленная команда: искать магические следы.

Он метнулся к дальней скале, обнюхивая камни и уже через несколько секунд пискнул возле метки.

Я подошёл ближе и провёл рукой над поверхностью камня. Статический заряд покалывал кожу.

— Молодец, — одобрительно кивнул. — Теперь ищи их самих.

Горностай бесшумно поскакал вперёд. Его обострённые чувства работали на пределе — каждые несколько секунд замирал, принюхивался, прислушивался, затем кивал, указывая направление.

Продвигались медленно, осторожно. Лучше потратить час на правильную подготовку, чем провалить операцию из-за поспешности.

Вскоре Красавчик замер, указав лапкой на высокий уступ слева. Прищурился, вглядываясь в тени между камней. Да, там что-то было. Серебристо-голубое, почти неразличимое на фоне скалы.

Первая рысь. «Актриса» — вижу след от когтей Афины.

Обратился к кошке:

— Не пытайся поймать её. Твоя задача — шум и движение. Пусть думают, что используем старую тактику.

Афина фыркнула — мол, понятно — и напряглась, готовясь к рывку. Её мускулы под полосатой шерстью играли, как стальные тросы.

— Красавчик, — шепнул горностаю, — как только Афина начнёт погоню, ищи вторую. «Режиссёр» должен быть поблизости, наблюдает за происходящим. Они играют с нами, порой специально находятся на виду. Проблем быть не должно.

А вот почему они так поступают… Это обязательно узнаю, как только приручу зверя.

Горностай кивнул, чёрные глазки горели пониманием.

— Начинаем, — мысленно дал команду: — Афина, вперёд!

Кошка сорвалась с места как молния. Мощные лапы взорвали каменную крошку, она помчалась к уступу, издавая низкий угрожающий рык. Звук эхом разнёсся по скалам, разрывая утреннюю тишину.

Эффект был мгновенным. Рысь на уступе дрогнула, поняв, что обнаружена, и сорвалась с места.

— Прекрасно, — пробормотал, наблюдая, как актриса несётся прочь, а Афина преследует её с демонстративным рыком.

Красавчик уже скакал между камней, улучшенный нюх работал на пределе. Я следовал за ним, стараясь не шуметь.

Рык Афины становился всё дальше. Хорошо — она уводила «актрису» именно туда, куда нужно.

Мы двигались по склону уже несколько минут, следуя по едва заметным следам магического запаха, которые улавливал Красавчик. Горностай периодически останавливался, принюхивался, а затем уверенно вёл меня дальше.

Внезапно он замер, словно вкопанный, и уставился на противоположный склон. Я проследил за его взглядом и увидел там, на высоком камне, едва различимую в утренних тенях фигуру. Вторая рысь. Она сидела неподвижно, наблюдая за погоней внизу, голова поворачивалась, следя за движением Афины. Но самое удивительное — время от времени её глаза вспыхивали синим светом, словно она подавала какие-то сигналы.

Ветряная рысь. Уровень: 16. Эволюционный индекс — F.

— Попалась, — усмехнулся. — Теперь вижу, как ты управляешь подружкой.

Начал осторожное приближение к рыси-режиссёру, используя каждую тень, каждую неровность скал.

Рысь всё ещё сидела на высоком уступе, полностью поглощённая управлением погоней и невероятно далеко от «актрисы». На такой дистанции я бы никогда не заметил! Её мех переливался в утренних лучах, заострённые уши поворачивались, ловя каждый звук издалека. Периодически её глаза вспыхивали, и далеко внизу напарница мгновенно реагировала — то резко сворачивала, уходя от атаки Афины, то неожиданно замедлялась, заставляя мою кошку промахнуться. Хищница была настолько сосредоточена на координации действий напарницы, что не замечала угрозы, подкрадывающейся сзади.

Всё её внимание было сосредоточено на Афине.

— Продолжай, — мысленно приговаривал я, перебираясь от камня к камню. — Следи за Афиной. Не обращай внимания на то, что происходит за спиной.

Красавчик двигался параллельно.

Эхо погони становилось всё дальше. Афина отлично справлялась со своей ролью, уводя «актрису» всё дальше. Её рык время от времени доносился из-за дальних скал — злой, настойчивый, но не слишком близкий. Идеальная имитация неудачной погони.

Рысь-режиссёр на уступе вдруг напряглась. Хвост дёрнулся, уши ещё больше повернулись в сторону шума. Что-то её встревожило. Возможно, начинала понимать — происходит что-то не то.

Времени больше не было.

Я сорвался с места и помчался к основанию уступа. Моё появление было внезапным и шумным — камни покатились из-под ног, ветки хрустнули. Специально не скрывал присутствия.

Рысь обернулась и увидела меня.

На мгновение в серебристых глазах мелькнуло изумление. Она явно не ожидала, что угроза появится именно здесь, именно сейчас.

Но растерянность длилась недолго. Умный хищник быстро оценил ситуацию: враг внизу, блокирует основной путь. Афина далеко, занята погоней за напарницей.

Рысь приняла единственно логичное решение — отступление.

Развернулась и изящным прыжком спрыгнула с обратной стороны уступа. Её движения были плавными и точными, словно танцевала в воздухе. Приземлившись, помчалась прочь, выбирая путь, который казался наиболее безопасным.

Узкое ущелье между двумя скальными стенами. Место, где она могла контролировать преследование и, в случае необходимости, исчезнуть в знакомых лабиринтах.

Отлично. Именно туда, куда нужно.

Она мчалась по дну ущелья. Местами использовала магию, создавая под лапами воздушные ступени, чтобы перепрыгнуть препятствия или подняться на уступы. Чёрт, один в один как у актрисы!

Но я почти не отставал! Эволюция до F-ранга и постоянные тренировки дали скорость и выносливость, о которых мог только мечтать. Ноги молотили землю в бешеном ритме, сердце колотилось ровно и мощно. Главное, что впереди скакал Красавчик, его улучшенная ловкость позволяла не отставать даже от такого бешеного темпа добычи. Мой питомец призвал иллюзию и чётко следовал мысленным командам, контролируя направление рыси.

Она умна и понимала, что я догоню, если она отвлечётся хоть на пару секунд.

Мы промчались мимо знакомых камней, мимо того места, где впервые увидел рысь во время неудачной засады. Хищница даже не замедлилась, полностью сосредоточенная на бегстве.

И вот впереди показался вход в узкий каньон, куда её и гнали. В ту самую ловушку, где провёл целый день, обустраивая её. Рысь не замедлилась — видела там безопасное убежище, место, где может исчезнуть или организовать засаду.

Как только она скрылась за поворотом, я ускорился и занял позицию у входа. Теперь путь назад был отрезан.

— Красавчик, — приказал горностаю, — займи позицию на уступе. Если попытается выбраться по стенам — сигнализируй. Используй иллюзию, но держись на расстоянии. Не геройствуй.

Горностай кивнул и быстро забрался на скалу, выбрав место с хорошим обзором каньона.

Первая часть плана завершена. Цель изолирована и загнана в подготовленную ловушку. Теперь начинается самое сложное — поймать.