Первый среди равных. Книга XVI (СИ) - Бор Жорж

— Мара, оставь управление своими войсками на кого-то ещё, — посмотрел я на девушку. — Мне нужен представитель Бриссу, чтобы избежать возможных недоразумений с вашими соседями.

Девушка молча кивнула и смело шагнула за мной в открытый портал. На другой стороне находился дворец семьи Аларака. За это время его уже успели восстановить и очистить от нескольких лет власти наёмников во главе со Светлячком.

К моему удивлению, никаких вопросов не возникло. Я был в этом месте всего однажды, но местные жители запомнили и меня, и моих спутников. Тех, кто вернул власть законному правителю готовы были чествовать в любое время, но у нас были совсем другие планы.

— Освободите этот зал, — попросил я пожилого распорядителя и тот немедленно начал разгонять любопытных дворцовых слуг. — И не пускайте сюда никого, пока всё не успокоится.

Старик молча поклонился и исчез за дверью следом за своими подчинёнными. Я же коснулся запечатанного канала, который сам заглушил не так давно. Кто-то посторонний использовать его не мог, а мне самому пришлось сильно постараться, чтобы восстановить часть структуры этого энергетического образования. К счастью, теперь у меня в распоряжении были струны реальности, которые совершенно меняли границы возможного.

— Готовьтесь, — негромко произнёс я. — Портал откроется ненадолго. По моей команде.

Ограничение поставил я сам. Опасался, что начатый в подземном городе ритуал разрушится и уничтожит пещеру вместе со всем потомством Бриги. Пока дракон пытался пробиться под землю сквозь ряды крылатых защитников, в пещере звучало эхо десятков голосов, которые тянули ту самую литанию, что донеслась до меня даже в Твердыне.

— Артемис!!! — не видя смысла скрывать своё присутствие, взревел я. Причин для ярости у меня было предостаточно. Бывший виконт Корчаковский, в окружении тридцати трёх уродливых фигур, готовился к кровавому ритуалу призыва. — Твоя клятва нарушена!

Центральная часть пещеры, где находились раньше жилые дома Бриссу, сейчас была полностью расчищена. Обломки, с какой-то безумной яростью, смели к стенам, освободив громадный кусок пространства. На этой площади, через каждые десять метров виднелись ямы в каменном полу. Видимо, это были места захоронения исчезнувшего крылатого воинства Эрании. Большая часть магических кадавров сейчас сражалась с Бригой, а оставшиеся стерегли приговорённых к казни драконов.

Недавно рождённые детёныши магического дракона в беспорядке валялись в центре громадного ритуального круга. Некоторые явно были ранены. У части не хватало кусков чешуи, будто их рвали на части безумцы. И над всем этим парил крылатый силуэт Артема Корчаковского. С повязкой на глазах и горестным выражением на лице, управляющий складской территорией готовился принести в жертву своей мёртвой госпоже будущее целого вида разумных существ.

— Это ложь, Проклятый! — будто слепой, чуть повернув в мою сторону голову, ответил Артём. — Как и вся твоя жизнь. Как и всё, что ты говоришь тем глупцам, что следуют за тобой. Истина только в божественном лике Эрании. В её словах, которые ведут верных вперёд. Во славу её!!!

Ответом безумцу стал хриплый клёкот поднятых мумий. Литания прервалась и стал слышен противный хрип иссушенных мертвецов. Бернхард и Антип разошлись в стороны, распределяя между собой сектора атаки. Григорий встал позади меня, и я ощутил, как архимаг Ментала потянулся к разуму Артёма.

— Тогда почему твой дух разрушается, Артём? — с холодным гневом спросил я. Для меня не было хуже вещи, чем предательство. — Разве не ты клялся мне в верности? Разве не ты говорил, что навсегда отрёкся от Эрании?

— Меня ослепила твоя ложь, Проклятый! — рассмеялся в ответ слуга Эрании. — Скажи своему псу, чтобы он не старался зря. Первому мечу Эрании не страшны жалкие фокусы прихвостня, получившего крошки силы от разрушителя мира. Моя душа навечно принадлежит великой госпоже. Я не имел права клясться тем, что не моё уже тысячи лет. И сейчас то, что ты видишь, это не разрушение, а великая жертва, которую я приношу для ещё более великой цели! Госпожа научила меня тому, что недоступно было никому, кроме сильнейших Вершителей. Она доверила мне свою тайну, и я исполню её волю. Сквозь века и расстояния. Сквозь жизнь и смерть. Душа за душу. Да будет так!

С потолка пещеры начали сыпаться громадные глыбы, а из моего резерва стремительно уходила энергии. Брига ощутил нависшую над его потомством опасность и пытался пробиться прямо сквозь толщу каменной породы.

— Как глупо, — понимая, что Артёма уже не спасти, покачал головой. Парень оказался настоящим виртуозом и вложил в свой ритуал себя целиком. Дар, тело, душу, жизни пленённых драконов и не-жизни пробуждённых крылатых воителей Эрании. Теперь я отчётливо видел, что эти существа подчинялись Корчаковского не по его прихоти. Каждый был привязан к духу Артемиса ещё при жизни, а потому была ритуально казнён, чтобы пробудиться в нужный момент. — Действуйте.

Последний приказ был адресован Бернхарду и Антипу. Два архимага тут же обратились к своему дару и залили всю пещеру яростным пламенем. Детям Бриги оно не могло навредить, а вот мумии полыхнули, как факелы. Я создал барьер из струн реальности вокруг Артёма, изолируя его от остального мира. Остановить ритуал уже было невозможно, но в моих силах было избежать лишних жертв.

— Нет! — яростно выкрикнул виконт Корчаковский, но он даже пошевелиться не мог. Жизнь стремительно покидала его тело, а душа распадалась на части. — Ты не имеешь права! Я должен её увидеть! Должен!!!

— Ты безумен, — покачал головой я. Очередной обломок упал немного в стороне от ритуальной фигуры и пещеру ворвался Брига. Следом за ним влетел десяток крылатых мумий, но я тут же поставил на их пути пространственные сети.

Артём затрепетал в воздухе и напротив него начал формировать кокон из чистой энергии Смерти. Потоки чуждой всему живому силы, удивительным образом, формировали красивое женское тело. Корчаковский, не выдержав, сорвал с глаз повязку, чтобы в последний раз увидеть ту, за чью жизнь он заплатил своей душой. Вот только лицо оказалось совсем не тем, что он ожидал.

— Нет… Нет-нет-нет… — раздавлено пробормотал Артём, а потом его крылья погасли. Потоки энергии Смерти охватили виконта и за долю мгновения уничтожили его тело без остатка.

Буйство силы в пещере постепенно спадало. Брига накрыл своим невероятно раздувшимся телом сразу всю центральную часть пещеры, чтобы обезопасить всех своих детёнышей. Некоторые из них не выдержали нагрузки и погибли, но таких было немного.

Я же переместил подальше от дракона созданное Смертью тело и принялся ждать, пока его обладательница освоится в мире живых. А сам при этом смотрел на лицо, той, кого потерял несчётное количество веков назад.

— Ты ужасный сухарь, Элрог, — перестав притворяться, наконец вздохнула Эффа и открыла глаза. Я моментально утонул в двух омутах карих глаз. — Хоть бы поцеловал или сказал что-то приятное!

— Я рад, что ты жива, — улыбнулся я. Привычная манера общения моей единственной спутницы не изменилась даже после тысячелетий в мире мёртвых. — Как вышло, что ритуал призыва Эрании вытащил из плана Смерти твою душу, Эффа?

— Это совсем не тот вопрос, который мне хотелось бы услышать, — с благодарностью принимая от меня куртку, ответила девушка. — Почему тут так холодно?

— Мы под землёй, — ответил я. — У Эрании сильно изменились вкусы в последний период её жизни.

— Это я знаю, — хмыкнула Эффа. — Пересекались пару раз.

— Прости, повелитель, — услышал я рокочущий голос Бриги. Дракон подозрительно смотрел на девушку рядом со мной, будто ожидая, что та на него нападёт. Эффа была одной из тех, кто самостоятельно сумел выбраться из ловушки Локхара. И дракон это помнил. — Из-за меня и моих проблем ты упустил драгоценное время. Защита Теракла восстановилась, а Тьма на востоке стала многократно сильнее.

— Знаю, что многое пропустила, но может введёте меня в курс дела? — посмотрела на меня Эффа.