Друга, припертого к стенке уже двумя девушками (Долли встала на сторону подруги и не давала парню улизнуть, пока не подойдет подмога) Итан нашел во внутреннем дворе учебного корпуса, прямо под окнами аудитории, в которой проводили лабораторные работы артефакторы. Даже теплая погода и яркое солнце не убили в адептах академии инстинкта самосохранения, и в том углу дворика никто не гулял, опасаясь неожиданного взрыва или других последствий неудавшихся экспериментов. Это дверь аудитории была надежно защищена магией, а вот окна по несколько раз в год меняли — выходило дешевле, чем каждый раз обновлять защиту.
— Почему твой Макел и те адепты синие, словно объелись плодов виндиго? — Лоч выставил вокруг себя нешуточную защиту и затравленным взглядом выискивал способы выбраться из цепких ручек двух соверенок.
— Артефакт окраски, — отмахнулась Эдера, без зазрения совести в тот момент вскрывавшая защиту Лоча. И ведь у нее получалось! Итан сам видел, как шла рябью защитная сеть, а в некоторых местах даже просвечивались дыры.
— Не дам! — взвыл Лоч, хватаясь за свои блондинистые аккуратно уложенные волосы, чем вверг девушку в некоторый ступор. — Пусть Итан проверяет на себе артефакт отмены окраски — он твой жених, как-никак!
После этих слов Долли резко поменяла мнение и встала перед подругой, закрывая худенькой спиной высоченного Лоча.
— Эди, может, найдем другую жертву, а? У блондинов очень плохо сходит синий цвет. Вспомни, как мы в детстве с тобой ходили месяц фиолетовыми, пока магия из заклинания не иссякла.
Как бы ни был напуган Лоч, как бы ни был озадачен Итан, но они вдвоем заинтересованно посмотрели на девушек, пытаясь представить обеих с фиолетовыми косами. У Лоча фантазия сработала лучше, чем у Итана, но хуже было с инстинктом самосохранения: блондин выгнул иронично бровь и расплылся в немного издевательской усмешке, чем тут же навлек на себя гневные ответные взгляды.
— Да цвет сойдет быстро — артефакт-то разовый и слабый, — попыталась объяснить Эдера, а затем с победным вскриком окончательно вскрыла защиту Лоча. — Мне его голова нужна для другого!
— Он останется после этого живым и целым? — на всякий случай спросил Итан, делая шаг наперерез другу, который умудрился угрем выскользнуть из заточения.
— Вроде он еще ни разу не страдал от того, что предлагал нам выходы из ситуаций — только нам всегда доставалось, — Эдера озадаченно потерла лоб, освободив на время из захвата синюю мантикору, чем не преминул воспользоваться Макел.
Крылатый кот противно взвыл и вырвался на свободу, но был тут же остановлен возмущенной Ру — черная мантикора одним ударом хвоста поправила полет друга, отчего бывший белый медалист с грохотом сверзился на землю. Делая вид, что так и планировал, Макел принялся вылизывать лапы, и у всех на глазах синий цвет под действием очищающего языка принялся превращаться в белый.
— Вот видите: все само проходит! — тут же более уверенно воскликнула Эдера и перешла в наступление. — Лоч, мне нужно, чтобы ты потряс мозгами! В твоей голове рождаются очень оригинальные предложения, как выйти из неприятной или безвыходной ситуации.
Ничем неприкрытая лесть, высказанная в лоб, да еще с азартным блеском в глазах, скорее напугала парня, чем повысила самооценку. Блондин попятился братно в угол и затравленно посмотрел на Итана, но, не получив должной поддержки, тоже перешел в наступление.
— А кто говорил, что у меня в голове одна каша?
— Погорячилась! — тут же отбила выпад Эдера и сложила ладони перед грудью в умоляющем жесте.
— Кто говорил, что от моих идей только хуже становится?
— Это не я — это Долли!
— Кто просил отключить мозги, если появится желание решить чужую проблему?
— Я и сейчас так думаю, — успел ответить Итан, вспоминая, как злился на друга почти сразу же после финальной битвы в воздушном бое. — Но мне очень интересно узнать, что такого придумала Эдера, что ей понадобилась именно твоя помощь.
— Видимо, это что-то поинтереснее артефакта окраски? — задал неосторожный вопрос Лоч, чем выдал свою заинтересованность.
Итану было удивительно наблюдать, какой коварной и в то же время радостной улыбкой наградила Лоча его невеста — от такой улыбки было впору бежать без оглядки на другой континент за океан.
Эдера вместо ответа присела на корточки и, поманив к себе Руфи, достала из кармана маленький неказистый камень размером с ноготь.
— Ру, миленькая, как думаешь, Лоч способен придумать что-то подходящее для нас с Итаном, чтобы мы не разлучались на лето?
Мантикора возмущенно фыркнула и встопорщила шерсть дыбом, а Лоч презрительно фыркнул (благо, что не высказал мнение об умственных способностях женского пола).
— Когда он что-нибудь путное предлагал? — раздалось протяжное со стороны черной мантикоры, а у всех троих, кто окружал Эдеру, вытянулись лица. — Даже у миджа в голове больше мыслей, чем у этого белого. Все блондины только о спаривании и думают.
Обе девушки неожиданно вспыхнули, Долли пошла красными пятнами, а Эдера резко вскочила с колен и отошла от мантикоры, спрятав руки с артефактом за спиной. Сконфузился даже Лоч, впервые не нашедший быстрого и язвительного ответа.
— Это что, артефакт мысли что ли читает? — удивленно хлопая ресницами, спросила доли, и все резко вздрогнули.
— Ну, нет! — Лоч умоляюще посмотрел на Эдеру. — Нет же?
Глава 72
Как приходят идеи
Эдера
Лоч оказался очень творческой личностью, в смысле, не мог выдать по требованию ни одной путной или свежей мысли. Все, что предлагал парень, попахивало лавандовым мылом, словно вычитывалось из старинного фолианта, описывающего жизненный уклад трехсотлетней давности. И, как в случае с фолиантом (библиотечная моль выживала даже при непосредственном контакте с лавандовым мылом), советы были не способны справиться с доводами рассудка.
Не помогла даже угроза со стороны Долли, которая уверяла, что отправится в Соверен, если проблема с запретом на помолвки или свадьбы не решится — мол, в таком случае в ближайшие пять лет ей в Кронстоне делать нечего. Лоч аж покраснел от натуги — так усиленно принялся думать после подобной угрозы, но в голове у него осталось предельно пусто. Кажется, возможность того, будто я создала артефакт чтения мыслей, сильно повлияла на парня и мешала ему генерировать идеи для нашего спасения.
Признаться, я и сама содрогалась от подобной перспективы, потому предпочитала думать о себе как о начинающем неумелом артефакторе, пока экспериментальным путем мы не доказали, что животные именно разговаривают, а не думают. Как? Отправились в левады к животным команды по воздушному бою. Правда, сначала мы предположили, что будет достаточного любого животного, не обязательно магического, но ни местный кот, объедавший на кухне «бедных адептов», ни лошади, которых выгуливали на ближайшем к нам плацу, ничего внятного не изобразили. Я даже начала думать, что создала разовую игрушку, пока к нам не присоединились любопытные до массовых сборищ мои бывшие питомцы. Гекон Жога и сорока Лежа, сбежав от своих новых друзей (не хозяев, прошу заменить!), продемонстрировали достаточно богатый словарный запас — даже захотелось заткнуть обоих. С огромным удовольствием отняла артефакт, который эти двое принялись перебрасывать друг другу.
В итоге выяснили несколько вещей.
Во-первых, обычные магические животные в большинстве своем говорят мало, и слова эти действительно до жути похожи на односложные хаотичные мысли: поесть, поиграть, испугаться или защитить территорию.
Во-вторых, крупные магические животные говорили даже меньше мелких, словно экономили свое время на пустые разговоры, хотя те из них, кто участвовал в воздушном бое и имел своего наездника, говорили более разнообразно. Некоторые требовали изменить рацион питания и включить в список продуктов конскую колбасу и чипсы из грибов шааки, чем окончательно убедили Лоча, что животные говорят, а не думают. Чем приглянулись пегасам галлюциногенные грибы, не смогли понять ни я, ни Долли, а покрасневший от неожиданного требования Лоч наотрез отказывался объяснять нам специфические пристрастия крылатых лошадей.
