Статус: Само собой - Клинок системы (СИ) - Flow Ascold

«Красиво тут, — разглядывала Алиса закатные вершины моими глазами. — Если забыть, что местные красоты питаются путниками».

«Сегодня питаются, а завтра уже подавятся. Мы наведём здесь порядок», — уверенно заявил я.

К вечеру нового дня мы добрались до города. Орлец дышал подготовкой к войне. Стены высокие, широкие, много укрытий от атак с высоты. На башнях расчехлённые баллисты глядели в небо, у складов маячили парные караулы, а клановые гербы «Мемории» висели на каждом втором здании.

Садиться у ворот и светить лицом я не стал. Городу хватит моего визита и без парадной части, а «Мемории» полезно будет однажды узнать, что по их образцовому гарнизону всю ночь гулял посторонний.

Терон послушно вытек из тени и указал на северную стену. Дозорный в клановой экипировке стоял между зубцами и добросовестно изображал бдительность.

«Глава „Мемории“ в городе?» — уточнил я у Алисы, ушедшей по собственной инициативе в разведку.

«Не знаю, но на ужин у офицеров сегодня рагу из птицы…»

«Алиса, это не та разведка, на которую я рассчитывал…»

«Да, да… Сейчас, минуту подожди».

Я подождал и услышал разочаровывающее: «Нет его здесь».

Вот блин… Ладно, узнаем у местных подробности.

Я активировал шумопоглощающий артефакт, поднялся тенями на стену и вышел за спиной дозорного. Тот пересчитывал звёзды, и служба у него, судя по позе, шла сыто и спокойно. Я сгрёб его за ремни клановой брони и вывесил за зубцы, лицом к далёкой земле. Он испуганно заорал, дёрнулся, выронил копьё и завис над стеной.

— Где глава клана? — спросил я, когда крикун устал верещать.

— Отбыл! — Дозорный вцепился в мою руку и заболтал ногами. — Два дня как отбыл в Кастельмар, в столицу региона! Господин, верните меня на землю, умоляю!

— Лиговец просит спасения? — легонько качнул я его над пустотой. — А где же твоя хвалёная честь мастера теней?

Он дёрнулся всем телом, сообразив, что раскрыт, и его контур поплыл, сливаясь с темнотой у кладки. Дожидаться фокусов я не стал. Сломал ему шею и разжал пальцы.

— Хотел землю — получай землю, — хмыкнул я.

Стена вокруг молчала. Я прошёлся взглядом по соседним участкам и ближним башням: ни одного дозорного в пределах видимости, ни единого огонька.

— И охрана у «Мемории» тут дерьмовая… — подвёл я итог и отключил шумопоглощающий артефакт.

«Куда теперь?» — потянулась Алиса, устраиваясь поудобнее в глубине моей души.

— Бегать за главой клана у меня времени нет. Зато до гарпий отсюда рукой подать. Особенно если лететь по воздуху или скрываться в тенях. Пора познакомиться с хозяйками гор. А на обратном пути мы всё остальное и сделаем.

Я шагнул в тень между зубцами, и ночная тишина накрыла опустевший участок стены Орлеца.

Глава 20

От стен Орлеца до первых отрогов я добрался за пару часов, чередуя «Воспарение» с «Теневым шагом». Ночной ветер в горах оказался вредной сущностью: встречные потоки трепали меня над ущельями и настойчиво предлагали полететь куда подальше, только не в горы. Я вежливо отказывался и набирал высоту, используя раз за разом «Воспарение». Надо бы его ещё разок прокачать: отвлекаюсь всё ещё часто для активации.

«Ну вот и куда тебя на ночь глядя понесло?.. Спал бы сейчас в Орлеце, в тёплой гостинице… — зевнула в глубине души Алиса. — Так нет же… потащился в скалы!»

«В гостинице меня ждала бы „Мемория“ и расспросы о пропавшем караульном. И попробуй докажи, что он был частью Лиги. Мне эти вопросы ни к чему. Пусть спишут всё на несчастный случай. А тут свежий воздух и новые знакомства».

К рассвету подо мной лежало истинное прифронтовое пограничье. Серые хребты уходили вглубь один за другим, между ними чернели тропы, а на небольшом плато ближней горы стоял наш, человеческий форпост.

Каменная башня за частоколом и расчехлённая баллиста на верхней площадке. Много очень уставших и невероятно дёрганных людей внутри, готовых к внезапному появлению гарпий. Даже огнестрел у них был: ребята из боевых ветеранов, с отличным снабжением.

Из трубы тянулся дым. Гарнизон выстраивался на завтрак и готовился к очередному дню героической обороны.

Разведчицу я заметил не сразу, и это при моём-то зрении… На утёсе, нависшем над форпостом с полукилометра, среди бурых складок камня темнел один лишний контур. Плащ из шкур в цвет скалы и присыпанные пылью перья. Крылья сложены плотно, ни единого шевеления. Она лежала на карнизе, вжавшись в породу, и работал у неё только взгляд. Я видел, как он ходит за утренним патрулём, задерживается на смене дозорных и возвращается к баллисте.

Я завис в тени соседнего гребня и минут двадцать следил за наблюдательницей. Дама несла службу на совесть. Ни одной попытки размяться, почесаться или сменить позу.

Под левой ладонью у неё лежала горстка мелких камешков, и после каждого патруля один камешек перекочёвывал в сторону. Она считала. Вела учёт по всем правилам разведывательного ремесла.

«Милая какая, — разглядывала Алиса крылатую моими глазами. — И терпеливая. Я бы на её месте уже уснула».

«Ты бы на её месте уже съела весь её паёк и половину гарнизонного в придачу. Смотри внимательнее, Лисонька. Это не зверь у водопоя. Это наблюдательный пост с учётом патрулей. У нас в Домене за такую работу жалование платят. Расходится с тем, что я слышал: якобы это звери неразумные».

Забирать её или пугать я не стал, пусть считает дальше. У меня по плану знакомство с её родиной. Вряд ли эта гарпия даст мне необходимую информацию, но небольшой камнепад рядом с ней я устроил, сорвав возможное нападение и заставив улететь. Двинулся следом за разведчицей вглубь гор через тени.

Часа через полтора подобного путешествия я вымотался и взял небольшой перерыв. Благо до новой точки обзора я добрался, так что могу спокойно восстанавливать ману, пока оцениваю гарпий.

На каменной террасе у ручья лежали туши нескольких горных козлов, а вокруг них работали пять крылатых. Я устроился в тени нависшей плиты и пригляделся.

Разделка шла образцово. Шкуру снимали целым полотном, аккуратно поддевая крючьями, кровь сцеживали в кожаные бурдюки. Требуха расходилась по мешкам, кости складывались отдельной горкой и с явным почтением, из чего я сделал соответствующий вывод, что кость здесь идёт в дело как ресурс.

В руках блестели ножи. У старшей на поясе висел целый набор инструментов: от костяных скребков до стального тесака, откровенно похожего на те, что используют в мясных лавках. Возможно, он даже человеческого происхождения, трофейный.

Говорили они на своём. Гортанные щёлкающие звуки… Для моего уха полная каша, но каша со структурой. Старшая коротко распоряжалась, две помоложе заспорили над задней ляжкой, третья щёлкнула на обеих, и спор увял.

Мне вспомнился Лабиринт и системная справка тех давних времён. Гарпии числились в ней неразумным видом, зверьём по меркам Системы, рождённым для воздушной стихии. Я тогда пожал плечами и пошёл собирать их перья для свитков. Возможно, как и с ограми, то были гарпии из совсем другого мира. Хотя этих тоже Система не признаёт, что странно…

«Всё же я был прав. Монстры не разделывают добычу по науке и не спорят о качестве работы. Это цивилизация. Потрёпанная, скатившаяся на самое дно, но цивилизация. И её почему-то все окружающие записали в зверьё. Система и пальцем не пошевелила, чтобы это опровергнуть…»

«Либо не посчитала нужным, либо они её сильно расстроили чем-то», — сказала Алиса то, что у меня самого вертелось на языке.

«Вот и я о том же думаю».

К полудню увидел горы повыше и обжитее. На скальных стенках всё чаще попадались зарубки и утоптанные площадки для отдыха, с навесами и укрытиями от ветра и снегопада, с запасами сухих дров, посудой и другими следами того, что к зверям не имеет никакого отношения. А потом впереди показался перевал, и стало совсем очевидно, что байки о безмозглых курицах сильно преувеличены.