Арон вслушался в гулкое пространство, втянул носом неправдоподобно свежий воздух и не ощутил ровным счётом ничего. Ни одной подсказки, ни одного намёка, в какую сторону идти, чтобы выйти к Арене.
Рядом послышался шорох. Рута поравнялась с ним и, проследив за его взглядом, достала из-за пояса карту.
— Мне, кажется, пора посоветоваться куда дальше.
— Согласен.
Арон расправил левую ладонь над чистым листом в руках йекшери. Порез от лезвия секача ещё не затянулся, так что он плотно приложился ею к дару Аджайи и произнёс:
— Покажи, как попасть на Арену?
Саламандра, сидевшая на плече Руты, и до того претворяющаяся спящей, метнулась вниз по её руке и вместе с ними уставилась немигающим жёлтым взглядом на оживший рисунок.
Глава 48. Арена. Искушение
После преодоления пропасти руки всё ещё мелко тряслись, и я изо всех сил старалась это скрыть. Не то чтобы я боялась высоты, но узкий каменный мост без перил стал внезапным испытанием. Несмотря на годы тренировок, без подстраховки Тени я ощущала себя беспомощной.
Жутко неприятное чувство.
Прижав к талии локоть руки, в которой держала карту, я попыталась скрыть слабость, в это время Арон убрал ладонь с листа, и на нём тотчас проявился подробный рисунок: завалы несметных богатств, бесконечное пространство Храма с рядами колонн и даже юркий огонёк саламандры, возле моей фигурки.
Увы, всё это не слишком походило на Арену.
Я бросила короткий взгляд на блондина, тот недовольно хмурился, затем снова на бесполезный рисунок. Может, в этот раз одной крови недостаточно?
Недолго думая, я чиркнула ножом по основанию большого пальца, которым придерживала карту, а после размазала по ней выступившую кровь. Арон многозначительно промолчал, но я ощутила его тяжёлый взгляд. Несколько мгновений ничего не происходило, затем линии рисунка дрогнули, но не изменились.
Ерунда какая-то.
— И что это значит? — упавшим голосом спросила я.
— Что подсказок не будет, — мрачно ответил Арон и вгляделся в бесконечное пространство между колоннами.
Я же с надеждой посмотрела на саламандру, вцепившуюся в рукав рубашки у запястья. Вдруг даст хоть какой-то знак? Но вместо этого огненная ящерица вновь юркнула на плечо, прячась под оторочкой воротника, и даже пламя на спинке притушила.
Значит, придётся искать ответ самим.
Я убрала карту, вспоминая, что знала об этом месте. Видения, которыми поделилась Антария перед тем, как отправить нас через портал, показали вход, вырубленный в скале, а после сразу Арену. Позднее во сне она предупредила: то, что я на ней увижу, может быть как правдой, так и ложью, а Арон назвал Румату искусным иллюзионистом. И если сложить вместе эти факты, напрашивался логичный вывод.
— А ты не думаешь, что этот зал… — Я обвела глазами всё видимое пространство. — И есть Арена. С учётом того, что мы знаем о хозяине чертогов, это было бы не удивительно.
Блондин на миг задумался, а после отрицательно качнул головой.
— Вряд ли, раз мы стоим здесь вдвоём. Ты ведь помнишь правило, о котором я тебе говорил? Но вот то, что Арена где-то поблизости и скрыта мороком, очень может быть. — Он криво усмехнулся и двинулся вперёд. — Так что, как договаривались, держись за моей спиной.
Я поджала губы.
Кто бы сомневался, что кое-кто повернёт к тому, с чего начал. Но других вариантов и правда не было. Я пошла следом, размышляя, почему блондин выбрал именно левый проход. Всмотрелась в ствол ближайшей колонны. Тот был испещрён мелким рисунком, и, если приглядеться, можно было разобрать батальные сцены.
И, как оказалось, ещё несколько колонн спустя, рисунки эти разнились, но суть была одна: битвы, поединки, оружие. Любопытно. Я провела большим пальцем по тыльнику ножа, сжала и разжала рукоятку, продолжая разглядывать всё, что попадалось на глаза.
Горы начищенной медной и золотой посуды, подсвечники, сундуки, призывно раскрытые ларцы с украшениями. Ничего из этого не трогало моё сердце. А вот оружие. Нет, не всё, но инкрустированная чёрным деревом стойка с двумя катанами заставила пропустить удар сердца и притормозить. Жутко захотелось снять верхний меч с подставки и проверить, как клинок ляжет в руку, какой у него баланс, каков он в работе…
Вздохнув, я с сожалением двинулась дальше. Нельзя. Арон прав, это действительно могла быть ловушка. К тому же в селении вэйху меня дожидался собственный меч. Который я непременно заберу, как только выберусь из этой переделки, и пусть вождь Анато попробует мне сказать хоть слово поперёк. Последняя мысль изрядно развеселила. Ведь если я и правда отсюда выберусь, это будет истинным чудом.
Я усмехнулась и заскользила взглядом по разбросанным под ногами золотым монетам с чеканным аверсом в виде плетёного узора. Но не они привлекли моё внимание. Не из-за них я замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Прямо передо мной в пыли лежал до боли знакомый серебряный листик на тонкой цепочке.
В ушах зашумело, сердце неистово забилось. Как он мог здесь оказаться? Я отдала его, как плату и даже не надеялась увидеть вновь. В голове зазвучал голос матери: « как только ты родилась, тебя благословили в Храме, и по традиции тебе досталось моё детское украшение. Оно всегда переходит от матери к дочери, из поколения в поколение. Это носила твоя бабка и прапрабабка ».
Я не удержалась и присела на корточки. Мы так много пережили с этим серебряным листиком, что пройти мимо я не могла. Он столько раз был моим якорем в Бездне, а я даже не подозревала о его истинной ценности.
Искушение подобрать семейную реликвию с пола было настолько велико, что я протянула руку и коснулась бы подвески, если б не острая боль в плече. Огненная ящерица выпустила когти, впиваясь в кожу, да так глубоко, что от неожиданности я вскочила на ноги, и отшатнулась назад.
Стиснула зубы, чтобы не выругаться. Хотя по-прежнему не понимала, что такого страшного может случиться, если я её подберу? Когти впились в плечо с новой силой, окончательно отрезвляя. Нельзя. Ничего. Касаться. Я потянулась к маленькой бестии, чтобы отодрать от себя, но саламандра мгновенно перебралась на другое плечо. Хитрюга.
Вздохнув, я снова бросила взгляд на землю, но теперь там уже не было никакой подвески. Бездна. Чуть не попалась. Я отыскала глазами Арона и поспешила сократить слишком большое расстояние, образовавшееся между нами из-за моей заминки. Блондин как раз свернул влево и непременно исчез бы из вида, если бы не его внушительный рост.
Я шла, понимая, что из-за задержки могла значительно отстать. Что если Румата поставил целью нас разделить, вот и подкидывал дорогие сердцу мелочи? И наверняка не мне одной. Так что было бы честно рассказать Арону о первой такой провалившейся попытке. Ведь он, как и я, заплатил за проход сюда дорогой для себя вещью.
И хотя признаваться в чуть не совершённой глупости не хотелось, лучше выглядеть дурой чем… Додумать я не успела. Арон остановился, явно что-то углядев. Между нами оставалось не больше дюжины шагов. Я набрала воздуха, чтобы его окликнуть, и непременно это бы сделала, но позади раздался мужской голос. Хриплый и насмешливый.
— Ну вот мы и встретились, наследница проклятой крови.
Я развернулась, резко чиркнув по полу каблуками сапог, с мыслью, что наконец-то увижу хозяина этого места, а заодно уточню, о какой проклятой крови идёт речь. Да так и застыла с приоткрытым ртом, встретившись с кривой ухмылкой черноволосого головореза.
Тот стоял, небрежно облокотившись о колонну. Играл монетой и ехидно щурил раскосые глаза, а когда увидел моё вытянувшееся лицо, оскалился, отчего тонкий шрам на левой стороне его щеки угрожающе исказился.
Бездна.
Я стиснула рукоятку ножа и зубы, потому что узнала наёмника. Видела в видениях матери в Зеркале Памяти.
— Т-ты-ы… — то ли выдохнула, то ли прошипела я.
Мужчина вопросительно задрал бровь, продолжая перебрасывать золотую монету между костяшками пальцев.
