Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции (СИ) - Ковлева Дарья

— Как же это грубо, напоминать юной сэйм о том, что её больше нет в мире живых. — Айтэ улыбнулась, иронично и печально одновременно. — Хотела бы я об этом забыть, хотя бы время.

Арон не сдержал горькой усмешки.

Он бы тоже хотел забыть, а лучше и вовсе не знать, каково это — держать на руках истёкшую кровью возлюбленную и понимать, что невозможно ничего исправить. Совсем ничего. Но о таких вещах всё же правильнее помнить, дабы не тешить себя иллюзией, будто Боги решили дать ему призрачный шанс. И сдержаться, когда желание шагнуть и коснуться прошлого станет невыносимо жечь руки, а из горла будет рваться единственный вопрос.

— Ты видела, кто это был?

Вопрос, который изъел душу до дыр и сделал тем, кем он стал. Кто бы мог подумать, что горе, гнев и так и не свершившееся возмездие, способны сделать из избалованного юнца циничного полицейского на страже государственного блага.

Айтэ печально опустила взгляд.

— У меня не так много времени. Стоит ли его тратить на расследование?

Она снова посмотрела на него. На этот раз с надеждой, и, не дождавшись реакции, зябко поёжилась.

Первым порывом было шагнуть к ней и обнять, сработала старая память, но ещё не настолько двинулся, чтобы утешать иллюзию.

— Ты не веришь, что это я? — В её голосе промелькнуло столько обиды, смешанной с печалью, что Арон всё же ощутил укол совести.

А вдруг всё-таки…? А после сжал кулак свободной руки. Нет. Не стоит касаться прошлого, как бы ни была заманчива мысль его воскресить. Это всё равно невозможно. Живя воспоминаниями, легко потерять настоящее.

Словно в подтверждение последней мысли, из-под ног вылетела пылающая саламандра. Сердце кольнуло от плохого предчувствия. Арон обернулся, но было уже поздно.

Глава 50. На Арене

Откинув прочь сомнения и засунув подальше угрызения совести, я всё-таки шагнула на Арену. Если останусь жива, дракон не преминет высказать в подробностях всё, что обо мне думает, а если нет — не вижу смысла переживать.

Под ногой тут же скрипнул горячий песок, а лицо и руки опалило жаром неподвижного воздуха. Солнце застыло в зените, глядя на меня и наёмника беспощадным немигающим глазом. Вездесущее тепло проникло даже сквозь подошвы сапог, пот выступил на висках, — и это ещё до начала битвы.

Я нервно облизнула губы, воскрешая ощущение свежести от глотка из бурдюка Аджайи, и приблизилась к противнику. Время замедлилось. Тело окончательно погрузилось в транс. Ум расщепился: одна его часть замерла в боевой позиции, готовая действовать, вторая — внимательно наблюдала. Я по-прежнему испытывала злость и ненависть к человеку, застывшему передо мной с широким клинком наперевес, и в то же время понимала: он, скорее всего, не тот, за кого себя выдаёт.

Мы замерли друг напротив друга, в любой миг готовые сорваться в смертельный танец. Губы наёмника скривились в усмешке:

— Не хочешь поменять оружие? — Ехидный взгляд скользнул по моей руке.

Резонно. Длинный палаш против короткого ножа — неравный бой. Если не знать свои преимущества. Но было любопытно увидеть, что мне предложат, и я вопросительно задрала бровь.

На песке меж нами тотчас появился меч. Тот самый, что привлёк моё внимание в Храме. Чёрная катана — строгая и изящная. Даже не касаясь её, я знала: у клинка идеальный баланс и вес ровно под мою руку. Я умела с таким обращаться. И я бы с удовольствием воспользовалась щедрым предложением, но чужое оружие — потёмки. Кто знает, какие оно хранит сюрпризы?

— Предпочитаю свой нож, — отзеркалив усмешку противника, ответила я, а про себя добавила: верный, надёжный, ни разу не подводивший, а главное, сделанный специально для меня. — А также услышать правила поединка до его начала.

Наёмник дёрнул бровью, сжав губы в тонкую полоску. И без того узкие глаза превратились в щёлочки.

— На Арене нет правил.

Ему явно не понравился мой отказ.

— Ты обещал рассказать о моих родителях, если я приму вызов. Я его приняла. Но ведь всё не так просто, верно?

— Верно. — Наёмник снова повеселел, а после стал обходить меня по дуге.

Я последовала его примеру. Расслабила кисть с ножом так, чтобы тот ощущался её продолжением. Да, придётся уворачиваться, подныривать и хитрить, чтобы сократить расстояние и не попасть под широкий клинок. Но это даже к лучшему. Как только подберусь вплотную, можно будет заканчивать бой. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы его не затягивать.

— Так что насчёт обещанного рассказа?

— Нет никакого удовольствия, выдать всё и сразу. Но ты можешь спрашивать, а я… — Он намеренно потянул фразу и сделал резкий выпад в мою сторону. Тело среагировало мгновенно, я ушла влево, выставив нож, так, чтобы в случае чего поймать лезвие противника. Палаш рубанул воздух.

— А что ты?

— Непременно отвечу, если хотя бы капля моей крови окропит песок.

Значит, придётся тянуть время. Кружить, не останавливаясь, и держать дистанцию, пока не сформулирую точный вопрос. И только после подбираться ближе. А если ответ меня не удовлетворит, задавать новый.

Мысленно смирившись с правилами чужой игры, я отпустила тело в свободный танец. Оно знало, как действовать. Ум был по-прежнему расщеплён. Одна его часть высчитывала стратегию наёмника, а другая собирала всё то, что было уже известно в цельную картину.

Я носитель четырёх кровей. Похоже, это важно. А ещё он назвал меня наследницей проклятой крови. Скорее всего, это связано, вот только кто из родственников мне так удружил: драконы, люди, ро или йекшери? Да и важно ли это? Стоит ли тратить вопрос на подобное уточнение? Может, лучше сразу спросить, почему родители решили меня спрятать? Отчего меня хотели защитить? А за что их убили и так понятно.

Я сжала челюсти и рукоять ножа, отбивая коварный удар. Слишком грубый, чтобы попасть в цель, но стремительный. Палаш столкнулся с чёрным лезвием ножа. Несерьёзно по касательной, тут же соскальзывая в пустоту. Но этого хватило, чтобы прочувствовать силу противника. Ощутить, как звенит запястье и, отскочив назад, кувыркнуться через спину. Чтобы тотчас встать на ноги и уйти по дуге.

Что ж. Никто не обещал, что будет просто.

Арон

Это не должно было произойти, но случилось.

Рута, демоны её задери. Стоило на миг отвлечься, как глупая девчонка поддалась на одну из уловок Руматы. Как иначе объяснить, что на Арене стояла она, а не он — Арон не мог.

Вряд ли йекшери сделала это назло. Нет, такая мысль тоже мелькнула в его голове, но он тотчас её отогнал. Ставки были слишком высоки, и, несмотря на все их разногласия, Рута не была дурой. Так подставляться только из вредности, она бы не стала. Тогда что послужило причиной?

Арон сжал кулаки и вновь приблизился к невидимому щиту. Стоило на него налететь, как по телу пронёсся беспощадный магический разряд, и его отшвырнуло шагов на двадцать, со всей силы впечатав в каменный пол. Не обращая внимания на боль, он сразу же вскочил на ноги. Бросился обратно и сам не заметил, как за спиной расправились крылья.

Дракон негодовал. Арон тоже. Но оба прекрасно понимали: преодолеть магический щит не выйдет. По крайней мере, прорываться без собственной магии бессмысленно. Разве что найти обходной путь. Но пока они его будут искать, может оказаться слишком поздно.

Проклятье!

Арон впился взглядом в противника Руты. Рослый, плечистый, в лёгком кожаном доспехе поверх рубашки, вооружённый грубым палашом. Мужчина явно насмехался над девушкой, щурил узкие глаза, довольно дёргал уголками губ, морща шрам через левую щёку. Фигура, крепкие руки и на первый взгляд небрежная стойка — выдавали бывалого воина. Манера держаться — человека, не обременённого моралью. Арон не знал, по какому принципу Арена выбирала противника, но то, что им не мог быть случайный воин, понимал.

Меж тем йекшери застыла, заняв оборонительную позицию. Тонкая, гибкая, словно натянутая тетива. В руке скользящая в Тени сжимала свой нож, а когда Арена предложила более подходящее оружие, отказалась. Чёрная катана растворилась в белом песке. Отличный выбор. Кто знает, что в себе таило чужое оружие? Только это мало, что меняло. На стороне Руты была ловкость и скорость, а у противника — грубая сила и длинный клинок. А ещё хитрость. Он видел её насквозь, и это пугало больше всего.