Древесный маг Орловского княжества 12 (СИ) - Павлов Игорь Васильевич

Спуск под наклоном уводит в крупную пещеру, где дальше зияют два проёма. Выбираем левый, затем на развилке уходим вправо. Чуйка не подводит! В тоннеле нахожу девичью туфельку. А дальше целый клок волос! Благо, нет следов крови. Сомнений не остаётся, мы на верном пути. На новой развилке следы уводят направо, я как раз вижу порванную мантию, к которой спешу поскорее.

Подняв её, понимаю — здесь что–то не так! Материал новый и чистый, несмотря на пыль и грязь вокруг. Оборачиваюсь, чтоб показать находку Белке.

Твою ж мать… а где все⁈

Пытаюсь вслушаться, но очень быстро понимаю, что здесь слишком тихо. Я ведь буквально минуту назад слышал их дыхание и шаги. Они не отставали. Единственное… подружки молчали, ни слова не было сказано с самой развилки.

— Белка? Люта⁈ — Зову, но в ответ тишина. Да и мой голос какой–то странный, будто я не в тоннеле, а в огромном пространстве.

Вернувшись к развилке, не узнаю прежнего места. Было три проёма, а теперь широкий перекрёсток и путь в четыре стороны.

И тут до меня дошло! Призрак Искажений уже захватил наши умы и запутал!!

Трогаю неровные стенки, ощущения лишь отдалённо напоминают истинные — я словно трогаю вату, которая запоздало отвечает твердью. Но вскоре в мозг посылаются уже нужные сигналы — стенки твердеют до каменных. Вспоминая, как боролся с Марой, достаю сканер! Стоит активировать его, наваждение сыплется песком, обнажая явь!

Я не в тоннелях, а в просторной пещере площадью примерно тридцать на семьдесят метров! Идеально отполированные камни составляют здесь пол, а торчащие метровые и полутораметровые сталактиты — препятствия. Место выглядит, будто веками здесь всё полировала вода, а теперь сухо — отблеск света от зеркальных поверхностей очень быстро даёт понять, где мои спутницы со своими огнивами. Все три блуждают по пещере меж зубьев, наворачивая бессмысленные круги.

Понятное дело, что задурив всем мозги, призрак сейчас где–то прячется. И пока он не понял, что я вырвался из его гипноза, спешу достать из сумки заготовленный сюрприз. Одна из нефритовых статуэток мастера Ляома очень быстро оказывается у меня в руках. Теперь я знаю, что это не просто сосуд–тюрьма для привидений. Не зря Киша испугалась статуэтки, когда демонстрировал ей трофей. Эта штука втягивают сущности, как пылесос, стоит только найти, где эта тварь сидит, и подойти ближе.

Лихорадочно озираюсь, выискивая призрака.

Сердце обваливается, когда вскрикивает Люта, падая на четвереньки уже в демоническом обличие. Похоже, своей волей она сумела–таки одолеть наваждение. Сразу и посмотрела с ужасом на Белку. Недолго думая, пустила впереди неё огненный шарик, разбивая соседний сталактит. Камень посыпался со стеклянным звоном, оттуда же вывалился скелет в лохмотьях!

В следующий миг очухалась Зорина и стала швыряться своими нейтрализующими шариками во все стороны! От белых вспышек в сталактитах начали подсвечиваться замурованные тела!

— Это ловушка! — Взвизгнула Зорина. — Ярослав⁈

Сестрицы вырвались из гипноза, а вот Агата нет! Она начала долбить в Белку молниями и люстрами! Та побежала по кругу, выставляя магический щит, который легко отбивает низкоуровневые удары. Но не люстру, которая воровку явно нервирует своими щипками по макушке.

— В камнях! — Крикнула Люта. — Одно из тел!

Я и сам уже понял, что кости, к которым привязан призрак, в одном из сталактитов. Похоже, они все с закатанными трупами. Тонким лучом демоница принялась взрывать один шип за другим. Я ухватил меч Лимубая и пошёл разваливать всё у себя на пути. Одна Белка продолжила бегать от Агаты и ругаться на неё благим матом.

Она же первой и вскрикнула, повалившись и замотав головой. Через пару секунд псионная волна дошла и до меня, срубив так легко, что я не сразу понял, почему валяюсь. А сверху меня припечатывает зубастый потолок, словно челюсть гигантского зверя.

Сверкнул красный купол, обрывая губительную связь! Перекативший, я поднялся, чуя в руке дрожь статуэтки. Нужные останки близко! Когда двинул на очередной шип в замахе, в глазах затроилось, визг девчонок перерос в болезненное эхо.

На морально–волевых махнул, казалось бы, по воздуху. И всё схлынуло с продолжающимися звонко падать осколками. Статуэтка вырвалась из руки, как чем–то намагниченная. Встав со стуком, она завибрировала сильнее и у скатившегося к ней почерневшего черепа втянула три серых дымка.

Когда я подскочил к статуэтке, светящейся ядрёным нутром, убедился, что наша тварь поймана. Из глазницы черепа выглядывал стеклянный серебряный шарик, размером с виноградинку. Когда потянулся забрать, нащупал сразу три шарика, слепленных вместе.

Похоже, это и есть энергетическая субстанция, которая станет моим первым аккумулятором для опытного образца. Признаться, я сомневался, что выйдет. Ведь это мой первый личный опыт в поимке призрака.

Быстро поднявшись, убедился, что мои сестрица целы. Белка ещё не встала на ноги, но уже убрала руки от шейки Агаты, которую чуть не задушила. Адептка закашляла истошно, поворачиваясь на бок. Люта склонилась, опираясь руками на коленки, как после большой дистанции, задышала тяжело, вероятно, пытаясь поскорее вернуть себе нормальный облик. Часть костей с тряпками ещё тлело от её пламенных выбросов, освещая могильную картину.

Разметав всё, убедились, что захоронено здесь человек шестьдесят. Среди которых вскоре нашли и бедняжку Ириду. Она сидела в нижнем белье в позе эмбриона, закатанная в мелкий сталактит. Явно мёртвая, уже частично разложившаяся.

Пока пришедшая в норму Люта успокаивала Атагу, которая всё никак не могла прекратить истерику, мы с Белкой поискали сокровища. В небольшой нише в конце пещеры нашли в застывшей прозрачной породе, напоминающей хрусталь, кучу драгоценностей и золотых монет. Целую горсть перстней с гербами, медальонов и цепочек адептов. Масса оказалась хрупкой, как стекло, поэтому всё легко извлекли.

Один амулет с инициалами был вплавлен в верхнем слое, недолго догадаться, что эта добыча призрака была одной из последних. Агата подтвердила, что вещь принадлежит жертве и разрыдалась с новой силой.

Из лабиринта мы уходили уже порталом, переместившись сразу во Дворец.

Вскоре примчала на ковёр вызванная мной Морозова, которой я дал в тык за упущения в безопасности. После моей взбучки мастера Приказа слазили в пещеру и извлекли все останки, в том числе и тело несчастной Ириды. Доброе имя Агаты было восстановлено, она продолжила учиться в Академии.

Я же продолжил свои эксперименты. Получив субстанцию призрака, Еся за два дня сварганил мне аккумулятор в виде трёхконечной звёздочки на целых триста девяносто единиц ёмкости — этого более, чем достаточно. И я приступил к созданию первого опытного образца летательного аппарата, которым сможет управлять любой человек.

Казалось бы, какой смысл идти в этом направлении, если с поимкой призраков намного больше сложностей, чем с ликвидацией тех же древних леших. Вроде бы первых тяжелее отыскать хрен знает где, чем трухлявых по лесам ловить. Но это не так.

Как раз осенило меня на днях. В Калужской скале призраков, как тараканов! Поэтому знатные там и не селились на постоянной основе, а лишь пережидали осаду. Вот куда надо наведаться за субстанциями.

Решив идти этим путём, всерьёз озадачился нефритовыми статуэтками, запас которых у меня ограничен. Рано или поздно по их части мне придётся к кому–то обращаться. И на ум приходит лишь один персонаж. Кумихо. Вместе с тем я надеюсь на варианты попроще.

Пока ковыряюсь со своими изобретениями, завершается строительство нашей главной гостиницы. Как раз в Ярославец уже начали прибывать первые иностранные послы, которых я не очень хочу приглашать во дворец раньше времени.

Доложили, что ростовская княжна обратно прискакала, поселившись в одной из таверн Каменцов. Похоже, на полпути развернулась, встретив несущихся на королевский турнир удальцов.

А может, уже в курсе, что они с отцом тоже приглашены на бал.