Конечно, ситуация не изменится в одночасье, девушкам все так же будут отказывать в местах, придумывая лживые отговорки. Да и большинство женщин не обучены профессии, разве только те, кто сейчас работает под мужскими псевдонимами.
Миссис Лойд садится напротив и наливает себе чай.
— Это настоящий скандал, — она скептически покачивает головой и улыбается, ведь прекрасно знает, чем я занимаюсь.
Я постукиваю ноготком по столешнице и понимаю, что вот он — шанс.
Безусловно, мне не позволят скинуть маску Персиваля. Скандалы бывают полезные… иногда. А порой они рушат репутации. В нашем случае разоблачение, скорее всего, закончится плохо, так как общество Дургара погрязло в предрассудках и может объявить газете бойкот.
Поэтому я решаю зайти с другой стороны и взять в аренду небольшую типографию. Для начала я могу публиковать статьи под женским псевдонимом, одновременно привлекая журналисток.
Будем освещать чисто женские темы, касающиеся как красоты и здоровья, так и разных социальных тем.
— Снова снегопад, — ворчит миссис Лойд. — Вместо бабьего лета получили шесть месяцев зимы.
Слова императорской няни почему-то заставляют меня задуматься. В них что-то определенно есть, хотя я не сразу улавливаю, что именно.
Трудно поверить, что боги так незамысловато наказывают драконов, куксятся и портят им погоду.
Памятуя о моей любви к чтению, Эдриан наполнил дом книгами и после завтрака я перехожу в библиотеку. Снимаю с полки мифы и старинные поверья Дургара, а затем отыскиваю раздел о временах года.
Вот оно! Зимнее солнцестояние. В Дургаре есть мощное светило, питающее мир магией и жизненным теплом.
Солнцестояние — время прощения и обновления. И до него осталось всего ничего.
Быстро листаю дальше, буквально проглатывая тексты старых справочников.
Холода, бури, снегопады… зимой ткань между Небесами и миром смертных становится тоньше и боги набирают материальность, чтобы вмешиваться в дела драконов и людей.
Ранняя зима в истории Дургара была только лишь однажды, но справочник умалчивает причины. Впрочем, нетрудно догадаться, что именно такой вот долгой зимой у драконов и отняли крылья. Рейси и Ларшисы были наказаны, а Рашборны заняли трон.
***
К походу в банк я очень долго готовлюсь. Признаюсь, не представляю, что там подумают, увидев мои документы. Я-то ношу фамилию Рашборн и все еще причислена к их роду.
Ох, бракоразводный процесс растягивается и я наблюдаю, как напряжен Эдриан. Он иногда навещает меня по вечерам и мы много разговариваем. К моему удивлению, он больше не напирает, а искренне пытается найти со мной общий язык.
И я увлекаюсь. Слушаю рассказы о его детстве, юности, бурных годах, когда молодой принц ни в чем себе не отказывал. Какие-то факты Эдриан упоминает с внезапной неловкостью, но глаз не отводит, словно желает полностью раскрыться передо мной.
А я, наоборот, удивляюсь, что он вовсе не так испорчен, как я считала. Ведь элиты часто ведут совершенно непотребный образ жизни.
— Обратки пока нет? — спрашиваю, провожая его до дверей.
— Верни клятву, Мари.
— Разведись.
Мы некоторое сверлим друг друга взглядами и очарование милого принца исчезает, являя драконьего императора во всей красе. Я знаю мощь его магии, знаю, что он невероятно силен физически и реально опасен.
Рядом с ним моя броня слабеет, размягчается, потому что сильнее него я никогда не сделаюсь. Даже драконица это чует и притихает рядом с мужем.
Эдриан настоящий дракон и мужчина, чья любовь может стать как сказкой, так и наказанием.
— Ты не отступишь? — спрашиваю тихо.
— Рашборны не отступают, Мари, — усмехается он.
Эдриан хорошо сторожит истинную, его люди везде следуют за мной. Мои посещения дома Рейси для него также не тайна и в какой-то момент он просто запрещает навещать их. Запрещает настолько жестко и безоговорочно, что мне приходится покориться.
Отец и братья действительно пугают. А попытки задобрить выглядят издевкой. Чего только стоит подарок — новенькое алое авто, ключи от которого мне вручили на последней семейной встрече.
О моем визите в банк Эдриану тоже доложат, не сомневаюсь, но мне позарез нужна типография.
Холл банка поргужает в запахи лака, бумаги и ковролина. Я прохожу к отделению, огороженному деревянной низкой стеной, и сажусь напротив банкира.
— Ссуда? — он поджимает губы. — Подо что вы желаете взять кредит, леди… кхм…
Он пробегается по моим документам и чуть не давится словами.
— Боги! Леди!… эмм… кхм...
Бедняга не знает, как меня называть.
После дурацкого и скандального отбора жители Дургара в курсе, что настоящая жена императора — я. Сплетня просочилась в желтую прессу, обросла подробностями. Общество разделилось на два фронта — одни обвиняют владыку в изменах, другие корят упрямую жену, лишенную женской мудрости.
Вот и сейчас клерк не понимает, должен ли “узнать” меня или лучше сыграть дурачка.
— Мы всегда рады приветствовать представителей императорской семьи, — выпутывается он из сложного положения. — Рашборнам ссуды выдаются без обеспечения.
Надо же, мне повезло. Это намного лучше, чем если бы я распиливала диадему или набирала долги под новое авто, ключи от которого таскаю в сумочке.
62.
Впрочем, радуюсь я недолго, через пару секунд клерк с вежливой улыбочкой сообщает:
— Ссуда сядет на счет Его императорского величества.
О, нет, нет. Я наклоняюсь к нему и так же вежливо произношу:
— Тогда я предпочту взять долг под обеспечение. Примите в залог новое авто известной марки?
Документы на подарок у меня с собой и я, быстро отыскав их в недрах сумочки, кладу на стол книжицу в кожаном переплете. На обложке красуется магический знак марки — к слову, очень дорогой и редкой.
Клерк кидает на меня острый взгляд и просматривает документы.
— Тогда вам придется открыть собственный счет. Какую сумму вы намерены взять?
— А сколько дадут под залог?
Выхожу из банка я довольная, с новым счетом, магической карточкой и суммой, достаточной для аренды типографии.
Дома меня встречает огромный букет белых роз, который миссис Лойд с гордостью поставила в вазу. Там же на столике лежит записка в конверте, запечатанном императорской магической печатью.
— Кто бы это мог прислать, — миссис Лойд всплескивает руками, хитро улыбается и уносится прочь, оставив меня наедине с дарами.
Добрая женщина болеет за своего воспитанника и, как я погляжу, мечтает о куче ребятишек, которых ей позволят нянчить.
Сердце снова простреливает болью. Дети — моя несбывшаяся мечта и каждый раз при мысли о материнстве старая рана открывается, начинает нестерпимо жечь душу.
Чтобы отвлечься, я раскрываю конверт и пробегаюсь глазами по строкам. Написано от руки, твердым почерком Эдриана:
“Любовь моя, будь предельно осторожна. Приближается буря, я чую. Меня задержали на собрании, но вечером я лично заберу тебя во вдорец. Знаю, что не доверяешь, но я люблю тебя. Дракон лишь тень. Пока что только тень. Тоскует по тебе человек, Мари-Вера. Живой человек”.
Нежные и трогательные слова от сильного мужчины не могут оставить равнодушной. Но я тоже предчувствую бурю. Над нами нависла опасность и объединяться рискованно. Ведь на это рассчитывают Рейси. Они ждут, что я убью истинного, они уверены, что заставят меня.
Я могу принести тебе вред, Эдриан. Я не могу вернуться, пока не выясню, что еще скрывает мой отец.
Понимая серьезность ситуации, я не рискую и везде передвигаюсь с охраной мужа. Смотреть типографии тоже езжу не одна. Но сколько же времени уходит на шатания по городу. Поиски затягиваются и подходящий вариант я нахожу далеко не сразу.
Договариваюсь, обещаю прислать стряпчего, чтобы все перепроверил. На меня смотрят с некоторым удивлением, не привыкли, что женщины сами ведут дела. Но кто сказал, что будет просто?
