Выходит, человек, у которого в руках находилась свобода Антуана, сделал свой ход. А, значит, сейчас мы как никогда прежде должны быть настороже.
И, как бы мне ни было тягостно отпускать Антуана, не оказав ему никакой помощи и поддержки, сейчас я просто не могу для него ничего сделать.
Единственное, что в моих силах — это как можно скорее обрести собственную свободу. И тогда, если Антуану все еще будет нужна моя помощь, я сделаю все что в моих силах, чтобы и он, наконец, вырвался из сковывающих его оков.
А потому, я еще больше окунаюсь в восстановление Топей. И хоть Ануан покидает нас совершенно незаметно, просто растворившись в ночи, как мимолетная тень, его уход ощущается очень остро.
Тем не менее, мы с Фабьеном Мораном заканчиваем строительство полноценного торгового пути из графства Ино до Винлании. К слову, здесь Фабьен выкладывается на полную, оплачивая практически все расходы. Да и в целом, досконально соблюдает все наши договоренности.
Но в тот день, когда по нему отправляются первые обозы сторонних торговцев, происходит то, чего я так отчаянно боялась.
Глава 59
Чем ближе наступает день летнего солнцестояния, тем сильнее во мне разрастается страх. Что все закончится ровно так же, как и год назад.
А потому, я не по одному разу обсуждаю возможные варианты развития событий со Змеем, придумывая различные уловки и хитрости, которые могут нам позволить отделаться легкой кровью.
Уже за неделю до самого важного для меня дня, его люди находятся в полной боевой готовности. И все равно, атака противника застает нас врасплох...
Первым делом, противник сосредотачивается на обозах торговцев, которых нашел Фабьен. И, хоть он сам тоже хорошо вложился в защиту этого тракта, наняв дополнительный отряд наемников, атака снова выходит довольно массированной.
Торговцы успевают уйти под защиту наемников и оказываются невредимы, однако, нам не остается ничего другого, как перебросить на торговый путь часть отряда близ поселения.
И, сами того не замечая, мы попадаем в ловушку. Разбойники разбиваются на несколько мелких отрядов, часть из которых продолжает сдерживать наемников на торговом пути, а часть отступает, нацелившись на участок поселения, оставшийся без поддержки. Одновременно с ними, со стороны Хъергарда наступают еще несколько отрядов, которые не дают нам и шанса перестроиться.
Мы оказываемся в весьма непростой ситуации, однако и Змей тоже подготовил пару тузов в рукаве на этот случай. Не говоря о том, что мы заранее запросили подкрепление у королевских войск, которые уже наверняка подходят к Топям.
Так что, если не считать ненужных жертв, в этот раз нападение рискует быстро захлебнуться. А потому, доверив командование Змею и взяв с собой пару приставленных им телохранителей, я снова мчусь к Селесте.
В голове бьется одна-единственная мысль: "Я должна успеть!"
Это последний оставшийся у меня шанс избавиться ото всех последствий проклятья, сделавших меня пустой и, быть может, даже вернуть свою магию.
Буквально на днях истекает срок нашего с Адрианом пари. А это значит, что как только наш с ним брак будет расторгнут, я скорее всего потеряю доступ к Топям.
С Адриана вообще станется вышвырнуть меня с собственных земель, объявив персоной нон-грата. По крайней мере, я такому повороту абсолютно не удивилась бы.
А, раз так, мне нужно закончить все как можно быстрее.
Но, стоит нам только добежать до того участка леса, в котором скрывается избушка Селесты, как мы замираем будто вкопанные, не в силах поверить в происходящее.
Подступы к этому месту всегда охранялись небольшой группой из трех-четырех наемников. Но сейчас рядом никого нет. Есть только раскуроченные деревья. Часть выворочена с корнем, другие просто поломаны как после сильной бури. И я бы с радостью ухватилась бы за эту мысль, если бы не следы сажи и подпалины вокруг.
— Били магией! — осмотрев ближайшее пятно сажи, подтверждает мои опасения один из моих телохранителей по имени Торгель — высокий блондин средних лет со шрамом через левый глаз.
— Мадам Легро, думаю, нам будет лучше вернуться, — тут же обнажает оружие и загораживаем меня собой второй телохранитель, Кристоф.
— Ни за что! — твердо отзываюсь я.
Тем более сейчас, когда враги как никогда близко подобрались к убежищу Селесты. О том, что они сейчас могут быть у ее дома, я старалась даже не думать. И без того мое сердце бешено стучит, а во рту появляется гигантский ком.
У самой границы магического пространства Селесты мы находим двоих наемников, бессильно раскинувших руки. Однако, рядом с ними лежат и пятеро противников.
При взгляде на них, у меня внутри все окончательно покрывается льдом. Одно дело переживать, что наши с Селестой опасения могут воплотиться в жизнь и совсем другое — знать это наверняка.
— Проклятье! — склонился над нашими ребятами Торгель, — Им срочно нужен лекарь.
— Я знаю, кто может нам помочь... — выдыхаю я.
Селеста.
Но только в том случае, если мы успеем помочь ей. Потому что сейчас как никогда я испытываю дикий страх за ее жизнь. И он в разы сильнее, чем полтора года назад, когда я только узнала зачем охотятся Ульфрид и Онсон.
А потому, собрав все свои силы и решимость, я кидаюсь вперед. Уже выставляю перед собой руку, ожидая что вот-вот она исчезнет в магическом пространстве, а следом меня накроет сумеречная вуаль таинственной территории, где обитает Селеста, но...
Внезапно моя рука будто упирается в невидимую стену, а на меня наваливается необъяснимое чувство чего-то пронзительного и невыносимого.
Неприятное предчувствие, которое преследовало меня все это время, окончательно крепнет и становится зловещим. Такое чувство будто даже звуки вокруг затихают, а перед глазами все заволакивает белесым туманом.
У меня появляется ощущение, словно только что прервалась какая-то прочная связь.
— Мадам Легро, что с вами? — кидается ко мне Торгель, но я едва слышу его голос.
Что это такое? Что здесь происходит?
Я пытаюсь все осознать, а потом, осененная внезапной мыслью, от которой по спине струится ледяной пот, засовываю руку и в карман и вытаскиваю ту самую деревянную фигурку, которую отдала мне Селеста.
Прямо сейчас с ней происходит нечто очень странное. Мало того, что фигурка внезапно источает ярко белоснежно-синее сияние, так она еще и нестерпимо жжет руку.
Нет... пожалуйста, не надо!
Если фигурка внезапно приняла такой вид, это значит, что...
Нет...
Боги, я даже думать об этом не хочу!
Отметая от себя эту пугающую мысль, изо всех сил стискиваю фигурку и вдруг слышу близкий, но тихий голос Селесты. Как если бы она стояла за моей спиной и нагнулась, чтобы прошептать что-то мне на ухо.
"Милая моя, я до последнего надеялась справиться своими силами. В конце концов, это было мое сражение, а не твое. И все же, моих усилий не хватило, чтобы позволить тебе остаться в стороне, не вовлекая в мои проблемы. Поэтому, я прошу у тебя помощи. Но, самое главное, я прошу у тебя прощения..."
— О чем ты говоришь! Я всегда готова была помочь тебе! И никогда не считала тебя виноватой! — вскидываю я голову, но натыкаюсь лишь на ошарашенный взгляд стоящего рядом Кристофа.
Потому что кроме него и Торгеля, вокруг больше никого нет. А потом и вовсе происходит странное...
Сразу после моих слов, фигурка становится настолько горячей, что, не выдержав резкой пульсирующей боли, я вскрикиваю и выпускаю ее из рук.
Одновременно с этим, по глазам бьет неожиданно яркая вспышка, от которой я на несколько секунд слепну. А, судя по разъяренному шипению со стороны телохранителей, не одна я.
И только когда белая пелена медленно спадает с глаз и я, проморгавшись, обвожу взглядом окружающее пространство, то едва нахожу в себе силы устоять на ногах.
Ума не приложу что это за место, в котором мы оказались. Потому что больше всего оно напоминает магическое пространство Селесты — небо так же затянуто звездами, а все вокруг утопает в вечернем полумраке. Но это определенно не та лужайка, на которой стоит ее хижина.
