Мы оказываемся в глухой чаще леса, затянутой туманной дымкой и наполненным зловещим скрипом крон и шелестом веток. Прямо перед нами, примерно в дюжине метров, я замечаю необычное сооружение.
Больше всего оно похоже на гигантскую чашу из гладкого черного камня, которая возвышается в метре над землей. Камни, которые удерживают его, испещрены таинственными символами.
Поверхность воды в чаше настолько неподвижная, что ее можно принять за зеркало. Но чем дольше я на нее смотрю, тем больше кажется, будто звезды мерцают не в отражении, а прямо в глубине этого невероятного сооружения.
Да и сама вода выглядит будто бы гуще, словно жидкое серебро. Она переливается мягким сиянием, меняя оттенки от глубокого сапфирового до бледно-голубого.
"Источник!" — моментально понимаю я.
Это тот самый источник, о котором говорила Селеста.
Нервно сглотнув, я поднимаю взгляд и замечаю древнюю каменную арку, которая окружает источник и от которой веет могущественной энергией.
Даже отсюда я чувствую невообразимую силу, которую источает это место, заставляя испытывать противоречивые чувства. С одной стороны, он будто бы манит меня и я сама хочу прикоснуться к нему, чтобы познать неизведанные тайны, которые источник хранит в себе. А с другой, я чувствую благоговейный страх перед той мощью и силой, что скрывает это место.
— Ты?! — внезапно, доносится до меня откуда-то сбоку разъяренный шипящий голос.
Оборачиваюсь и вижу недалеко от источника еще более жуткую картину.
Глава 60
Там, где деревья расступаются, открывая взгляду тонкую тропинку, переливающуюся серебряными отсветами, которая ведет куда-то вглубь, стоят четверо людей. Причем, их форма выглядит смутно знакомой. По крайней мере, раньше форму похожих, темно-синих с золотом, оттенков, носили охранники Адриана. А вот четвертая...
Кроме того, что это наверняка была женщина, я больше не могу ничего сказать. Она закутана в бесформенный мешковатый бежевый плащ, капюшон которого низко надвинут на голову.
Неподалеку от них на земле лежат еще люди. И теперь, когда я поворачиваю голову в их сторону, то с замиранием сердца понимаю, что их слишком много.
На первый взгляд, около двух десятков человек. Судя по обнаженному оружию этих людей и похожим следам сажи на деревьях, развороченным стволам, здесь тоже кипело яростное сражение.
Большинство из людей одеты в те же цвета, что и стоящая перед нами четверка. Но есть среди них и двое наших наемников — наверно, это те, которые сторожили подходы к убежищу Селесты. Однако, помимо них, я так же замечаю и еще кое кого знакомого...
Нет... почему...
На глаза наворачиваются слезы, в голове все шумит. Я отказываюсь верить в то, что только что увидела.
Потому что иначе это будет означать, что мой самый жуткий ночной кошмар сбылся.
И Селесты с нами больше нет...
— Тварь! Ты у меня уже в печенках сидишь! — тем временем, снова бьет по ушам сочащийся ядом женский голос, — Впрочем, я и не надеялась, что все пройдет так легко!
Но почему ее голос кажется мне таким знакомым?
Сердце пропускает несколько ударов, а я ошарашенно спрашиваю:
— Барбара? Но откуда... и что ты делаешь здесь?
Женщина в плаще резким движением скидывает капюшон и я действительно вижу перед собой искаженное яростью лицо новой жены Адриана.
Но если здесь она, если здесь его люди... тогда получается, что он каким-то образом все-таки прознал про источник и теперь хочет заполучить себе его силу?
— Адриан тоже здесь? — дрожащим голосом спрашиваю я.
— Адриан... — сквозь зубы цедит Барбара, — Ты серьезно думаешь, что я доверю этому никчемному идиоту тайну источника?! Ты же и сама ему ничего не рассказала!
Я не свожу с Барбары напряженного взгляда. Она определенно знает про магический источник. Причем, даже больше чем я, иначе не попала бы сюда. Но при этом, она привела сюда кучу охраны Адриана. Неужели, все это она сделала без его ведома?
А если так, то для чего?
— Барбара, я не понимаю... зачем тебе все это нужно?
— За тем же, за чем и тебе! — шипит она, — Хватит уже притворяться наивной немощной дурочкой. Я знаю, что ты давно нацелилась на источник! И я не дам тебе отобрать его у меня!
Барбара ведет себя настолько необычно, что я оказываюсь сбита с толку. Такое ощущение, будто Барбара, которую я увидела в нашу первую встречу и Барбара, которая прямо сейчас стоит передо мной — это два абсолютно разных человека.
— Чего ты на меня так таращишься? Аж бесит! — презрительно выплевывает она, — Или что, думаешь ты одна способна притворяться дурочкой, втайне охмуряя всех вокруг и заставляя плясать под свою дудку, дрянь никчемная?!
— Притворяться... плясать...
Сперва я хочу сказать, что не понимаю ни слова из того, что она несет, но потом на меня обрушивается осознание. Сразу же в голове всплывают разрозненные воспоминания, которые по одиночке кажутся чем-то не примечательным, но вместе открывают взгляду совершенно иную картину.
Письма Адриана, которые были написаны в несвойственной ему манере, будто под диктовку. Его одержимость поймать меня на нарушении договора и вернуть обратно в замок. Нежелание идти на встречу и маниакальная уверенность в том, что я хочу его обмануть, высмеять и унизить.
Но особняком стоит еще один момент, на который я не обратила никакого внимания.
Барбара и Антуан появились в замке Адриана одновременно. Не говоря о том, что она каким-то образом узнала раньше меня о том, что Адриан намерен сменить управляющего Топей. Того единственного, который показывал хоть какие-то результаты, по сравнению с остальными. Так как же так вышло? А, самое главное, зачем он решил так резко озаботиться сменой управляющего?
Вывод напрашивается сам собой.
— Это все ты... — не могу сдержать я ошарашенного вздоха, — Ты с самого начала нацелилась на Топи. Ты заставила Адриана сменить управляющего. Ты... ты — та, кто выкупила свободу Антуана...
Не понимаю, как я сама до этого не додумалась раньше. Это же было настолько очевидно!
После моих слов, лицо Барбары снова перекашивает яростная гримаса.
— Можешь не притворяться, что только сейчас все поняла! На меня твои трюки не сработают!
Барбара даже багровеет от ярости. А я, кажется, начинаю понимать немного больше. Определенно, она с чего-то решила, что я приехала в Топи лишь из-за магического источника. Но как так вышло, что она вообще о нем узнала?
— Ты как-то связана с Ульфридом и Онсоном? — взяв себя в руки, холодно интересуюсь у нее.
Барбара прожигает меня испепеляющим взглядом.
— Похоже, ты знаешь даже больше, чем я предполагала. Так что даже хорошо, что мы здесь встретились. После того, как мы закончим, тебя больше не будет в живых. Но тела твоего никто не найдет. Адриану я скажу, что ты сбежала, нарушив договор. Или нет... пожалуй, будет интересней, если он подумает, что тебя забрал Аскелат. Пусть этот придурок полезет на Винланию, испортив с ними все отношения. Крепкие союзы Хъергарду под боком не нужны.
Хоть Барьара и не подтверждает мои слова, но я чувствую, что угадала. Она определенно знает бывших владельцев Топей. А раз так, то, возможно, и к нападениям имеет самое прямое отношение. Иначе, я не могу объяснить почему в разгар очередной атаки, она появляется возле охраняемого нами магического источника.
А раз так, я ее не отпущу!
Она ответит за все, что сотворила. Ответит в полной мере, а потом расскажет все как на духу. Про себя, про то, откуда она узнала об источнике, как связана с Ульфридом и Онсоном.
И, если она надеется, что легко отделается, то пусть об этом даже не мечтает!
Не смотря на то, что мы в меньшинстве, я как никогда уверена в людях Змея. В отличие от охраны Адриана, которые были заняты лишь несением караулов, у наемников гораздо больше боевого опыта.
А за те два года постоянных нападений, что они провели здесь, его стало еще больше...
