Проклятие Серых земель (СИ) - Бриз Виталий

— По…на! — сделал он еще одну попытку и, поняв ее тщетность, направился ко мне. Свистнул на бегу, подзывая волков.

— Подмена! — поравнявшись со мной, выпалил белобрысый. — Причем, высокого уровня с отвлекающим эффектом.

— Но куда он подевался? — я погасил безбожно расходовавшую фохат печать, сосредоточился на ощущениях, пытаясь обнаружить, где укрылся противник. — Сбежал?

Один из волков, который показался мне темнее остальных, понюхал воздух и ощерил пасть.

— Он где-то рядом, — прокомментировал Вэй. — Будь наче…

Белобрысый дернул меня под локоть. На том месте, где мы стояли, земля выстрелила десятком бамбуковых ростков.

— Неплохо, малыши, совсем неплохо, — пренебрежительно сказал заклинатель. — Если вы хотите прихлопнуть пару мух! Показать вам, что такое настоящий смертельный ливень?

Голос противника звучал словно бы отовсюду. Что за проклятая магия, демонов в печень этому прохиндею⁈

— Ищи! — приказал Вэй, и волки, сорвавшись с места, разбежались в разные стороны.

Сверху раздался стук, будто мы внезапно очутились в бамбуковой роще в ветреный день. Я поднял взгляд: над нашими головами в десятке шагов над землей действительно возникла целая роща. Десять, двадцать, сто — деревьев было так много, что я сбился со счета.

— Не нравится мне это, — нахмурился Вэй.

Стебли бамбука лопнули, будто сотни невидимых дровосеков ударили одновременно, решив порубить их в щепки. Треск поднялся такой, будто рядом пролетал рой саранчи. Когда он стих, роща превратилась в тысячи тонких острых бамбуковых стрел, что глядели на нас с высоты и мелко подрагивали в предвкушении. Демоны Диюй!

— Надеюсь, у вас есть зонтики, нахальные сопляки? — насмешливо прошелестел невидимый противник.

— Бежим! — я потянул Вэя за рукав, но тот не поддался.

— Не успеем, — неожиданно спокойно отозвался он. — Используй «Плащ Лозы», а я его укреплю. Надеюсь, этого хватит…

Мы едва успели сплести заклинание, как стрелы со свистом прошив воздух, обрушились на щит. Тот дрогнул, прогнулся, пара щепок пробила печать насквозь, к счастью не зацепив нас — и Вэй торопливо добавил еще один слой.

— Силен, зараза! — зло выдохнул белобрысый.

По щеке его скатилась капля пота. Мое ханьфу тоже было мокрым насквозь. И фохата оставалось все меньше и меньше. Если бой затянется…

Дождь из стрел внезапно прекратился. И тут же следом раздался рык и гневный окрик:

— Пшли отсюда, проклятые шавки!

Мы с Вэем развеяли защиту и бегом устремились на голос. Противник обнаружился за ближайшим снежным холмом. Стая волков прижала его к холму. Заклинатель посылал печать за печатью, пытаясь зацепить волков, но те с поразительной ловкостью уворачивались.

«Знакомая картина», — усмехнулся про себя я.

Белобрысый метнул в противника несколько лоз. Тот на миг отвлекся, чтобы отбить их и пропустил атаку Ночного кошмара и ее сородичей. Волки прыгнули все разом. Один застрял между бамбуковыми шестами, второго заклинатель сбил точным уколом, третьего отбросил веером бамбуковых листьев. Умелый, засранец, вот только численное преимущество было на стороне стаи.

Четвертый волк впился заклинателю в плечо и повалил на землю. Враг попытался сбросить зверя, но тот лишь крепче сжимал челюсть и свирепее рычал.

— Не дергайся, приятель, — посоветовал Вэй, — иначе Ночной кошмар осушит тебя до дна.

— Кажется, ты кое-что забыл мне рассказать про свою собаку, — заметил я. — Например, что она умеет менять облик. Кстати, почему их четверо?

— Потому что… — начал белобрысый, но тут же махнул рукой. — Сейчас не лучшее… Бородавки Чжун Куя!

Я перевел взгляд на поверженного заклинателя и мысленно согласился с Вэем. Вместо живого тела на снегу валялся толстый ствол бамбука. Ночной кошмар разжала хватку и фыркнула, выплевывая щепки.

— Опять подмена! — выругался белобрысый. — Демоны бы побрали этого фокусника!

Демоны бы побрали его фокусы! Откуда он нападет на этот раз?

Раздался хриплый крик, а следом череда отборной ругани. Клык! Мы с Вэем понеслись к клетке с разбойником.

Тот продолжал орать как свинья на скотобойне. На боку и груди быстро расплывались кровавые пятна.

— Убери клетку! — крикнул Вэй.

Я тут же развеял печать, и разбойник повалился на снег. Беглый осмотр показал, что усиленная лозой «Клетка» приняла на себя основной удар, и разбойник отделался царапинами.

— Повезло тебе, приятель, — усмехнулся Вэй. — У Яньло-вана сегодня не приёмный день.

— Свиной потрох! — прохрипел Клык. — Он хотел убить меня!

— Твой друг — тот еще скряга и решил не платить за работу.

— Сын собаки! — сплюнул разбойник.

До чувств Клыка мне не было никакого дела. Я прощупывал окружающее пространство в поисках скрывшегося заклинателя — вдруг он затаился и снова готовит удар. Но вокруг было чисто.

— Похоже, ушел. Понял, наконец, что мы ему не по зубам. — с облегчением выдохнул я.

— Я тоже его не чувствую, — кивнул белобрысый.

— А что говорит твоя псина?

Вэй на пару секунд ушел в себя, словно общался с незримым собеседником.

— Рядом его нет, — заявил он. — Резво же он усвистал!

— Демонов ему в задницу! Нам повезло, что мы столкнулись в Серых землях, где у него ограничен запас фохата. Да еще твои волки… Иначе размотал бы он нас, как детей.

— Серьезный дядя, ­— согласился Вэй, нахмурился: — Судя по печатям, он из Дома Бамбука. Весьма занятное совпадение.

— Не верю я в такие совпадения, — буркнул я. — Какого черта им понадобилось от караванщиков?

— А это мы сейчас узнаем у доброго господина Клыка, — плотоядно осклабился Вэй и шагнул к разбойнику.

Обратный путь до пещеры проделали в молчании. Вэй носился в догонялки с Ночным кошмаром, которая снова приняла облик собаки. Остальные волки куда-то внезапно исчезли, впрочем, сейчас было не до них. Я размышлял над тем, что рассказал Клык и одним глазом приглядывал за разбойником, не решит ли тот последовать примеру своего нанимателя и тоже удрать. Но Клык понуро плелся впереди и даже не помышлял о бегстве.

Ситуация вырисовывалась неприятная. Если за компасом охотится Дом Бамбука, ехать туда все равно, что лезть в пасть к тигру. А судя по тому, что заклинатели наняли шайку Клыка для добычи компаса, они очень сильно хотели сохранить свой интерес в тайне. Однако мы с Вэем смешали их планы, и, боюсь, ничем хорошим это не закончится. Надо предупредить караванщиков.

У пещеры нас встретила взволнованная Яньлинь.

— Где вас демоны носят? — набросилась на нас подруга.

— Решили немного размяться перед сном, — улыбнулся Вэй. — А ты успела соскучиться?

— Чего-чего, а скучать мне точно не пришлось! — возмутилась Яньлинь, ткнула пальцем в попятившегося Клыка. — Его шакалы решили воспользоваться вашим отсутствием и напасть на караван. Пришлось объяснить им, что так делать не стоит.

Я вспомнил, как подруга, разозлившись, влепила пощечину Вэю и мысленно посочувствовал разбойникам. Наша ласточка страшна в гневе.

— Они хоть живы остались? — уточнил белобрысый.

— Живы, но вряд ли рады этому, — кровожадно улыбнулась Яньлинь, тут же рассмеялась: — Да шучу я! Я усыпила их печатью Цветка, которую мы изучали перед отъездом. И на всякий случай поставила вокруг барьер, чтобы не буянили, если вдруг очнутся.

— Позже решим, что с ними делать, — сказал Вэй. — А сейчас будь так любезна, ласточка, позови дядюшку Шангу. Нам надо поговорить.

Подруга нахмурилась, но не стала задавать вопросов и скрылась в пещере, чтобы вернуться через минуту с главой каравана. Тот, судя по раскрасневшемуся лицу и блеску в глазах, похоже, успел плеснуть в чай добрую порцию травяной настойки, а потому взирал на мир с благодушием. Но оно быстро испарилось, стоило ему увидеть потрепанных нас.

— Что случилось, друзья мои? Надеюсь, Похититель жизни не вернулся?

— Только его нам сейчас и не хватало, — буркнул я и кратко рассказал караванщику про стычку с заклинателем Бамбука и то, что мы узнали от Клыка.