Сила скапливается в воздухе, давит на плечи. Сложнее дышать, и инстинктивно кажется, что в гостиной стало опасно. Это просто давление разлитой в воздухе маны, приём, который отец любит использовать в переговорах, когда что-то идёт не так.
— Мы договорились, что на бумаге помолвка останется, — продолжает отец, лишь немного сбавив давление.
— На месяц, — добавляет Райан, снова поморщившись.
Ой, посмотрите, как ему неприятно! А я прям в восторге? Сверлю его взглядом, но этот подонок не обращает внимания. Кажется, и давление отца на него не действует, точнее, мой женишок умело делает вид, что это так.
— Несколько раз вы появитесь вместе на людях, чтобы показать, что ваша ссора — ложь и клевета.
— Но… — начинаю я и замолкаю.
Нет, это хорошая идея. Она мне не нравится, но она хорошая. Ведь тогда мы обманем и убийцу!
С сомнением оглядываю Райана, который тоже выглядит недовольным. Выдержу ли я его общество? Не факт. Мне и сейчас хочется стереть надменность, проступающую на его лице, если придётся, даже кулаком. Никогда со мной такого не было.
— Я бы хотел, чтобы вы обсудили магию Роулы. Райан в курсе, и он может помочь.
Нет, отец нас решил добить? Магию я точно не хочу обсуждать с этим придурком. Сомневаюсь, что он вообще способен кому-то в чём-то помогать, он только возвышается за счёт оскорблений.
— Не думаю, — Вежливо улыбается Райан моему отцу, не глядя на меня. — Если вы оказались бессильны, то что могу я?
В его словах мне слышится издёвка. Мол, ничего в этой калечной уже не исправишь, даже пытаться не стоит. Злит.
— Я услышала всё, что хотела, — поднимаюсь я с дивана. — Спасибо за старания, отец. Согласна на один выход в свет с этим… молодым человеком. И хоть не понимаю, зачем тянуть месяц до расторжения, но не вмешиваюсь в ваши решения.
— Роула, — хмурится отец.
— Я пойду.
Ухожу не оглядываясь. Меня сопровождает тишина, и никто меня не останавливает.
В своей комнате, когда успокаиваюсь, понимаю, что ситуация немного странная. Что заставила Райана пойти на попятную? Неужели совесть проснулась? Вряд ли. Думаю, ответ ближе, чем кажется: отец нашёл способ надавить на их семью.
Когда гость уходит, отец передаёт мне сообщение через служанку. Предупреждает, чтобы в следующий раз я была вежливей. Ха. Впервые папа будет так удивлён, но слушаться я его больше не собираюсь.
Чтобы выкинуть из головы дурацкого Райана и всю эту ситуацию, погружаюсь в книги. Навещаю братика, но ненадолго. А вечером в мою комнату залетает Тина. В её руках милый букет и плотный большой конверт, который она прижимает к груди.
— Госпожа! Это вам! Я постаралась, чтобы никто больше этого не видел, — громко шепчет она.
— Цветы и посылка? — удивляюсь я. — У семьи Льюис так много слабостей, на которые смог надавить отец?
— Нет же, — заговорщицким тоном продолжает Тина. — Это от некоего Джея. Не знала, что вы успели завести себе поклонника.
Джея? Я подскакиваю на месте. Это информация, которую я купила у Когтя! Быстро они.
Глава 8
Радуюсь я рано. В записке сказано, что это лишь половина собранной информации, а вторая будет, как только Когтю удастся что-то выяснить. То есть, вообще никаких обещаний, может, пришлют вторую половину через месяц, а может, через год.
Надеюсь, что они всё же профессионалы и дело разрешится быстрее. Я отсылаю Тину и читаю отчёт.
В нём подробно написано о первых двух случаях. Жертв находили случайные прохожие, прямо на улице. С вырезанным из груди сердцем. На телах были найдены следы: словно от пореза нитью или проволокой на запястьях и щиколотках. И выжженные знаки на обратной стороне ладони. Даже рисунок этих знаков был приведён в отчёте.
Наверное, надо его изучить и подумать, что бы это могло значить. Но мне становится дурно, и я делаю перерыв. Подхожу к окну и смотрю на улицу, глубоко дышу.
Это ужасно. Молодые леди, с планами на жизнь… Сначала эти планы рушатся, когда их помолвки разрываются. А потом…
Я беру себя в руки. Нужно дочитать и узнать подробности, чтобы знать, угрожает что-то мне, или нет.
В отчёте есть даже краткие показания свидетелей. Подруга второй жертвы утверждала, что девушка была воодушевлена незадолго до смерти и сказала, что нашла способ всё исправить. Её бросил жених из-за того, что узнал о сложностях со здоровьем, которые могли сказаться на рождении детей.
Первая жертва узнала об измене жениха и сама инициировала разрыв. Она хотела уехать ближе к морю и заняться рисованием, но не успела.
Связи на первый взгляд больше никакой. Я перерисовываю в точности узор с тыльной стороны запястья жертв, а отчёт прячу в секретер подальше, закрывая его другими бумагами. Теперь библиотека.
Она у нас небольшая, но каждая книга — кладезь. Отец тщательно их выбирал, и в итоге собрал большую коллекцию книг о магии. Но не только. История, география, политика. Всё очень нужное и серьёзное, поэтому книжки полегче я покупала тайком, а потом раздавала подругам или жертвовала городской библиотеке. Чтобы отец не нашёл у меня в комнате залежи неподобающей литературы.
Для начала я сравниваю узор с буквами и словами разных языков, в том числе древних. Совпадений не нахожу. Затем беру книгу о магической символике и её использовании. На удивление здесь есть что-то похожее.
Да. Смесь символов “сохранность” и “вода, течение”, но соединение нестандартное. Странно.
В книге описано происхождение и использование магических символов. В основном они нужны для управления и изменения потоков маны в артефактах. Но также порталы строятся при помощи правильно построенных и соединённых символов, если чертить их на арке, причём любой. Даже дверные проёмы используются.
На этой информации чувствую, как неудобно мне сидеть. Мышцы спины затекли, а мягкое место стало твёрдым и квадратным. Забираю книгу в комнату, чтобы прочесть и изучить её подробнее уже в своей комнате.
И к неудаче сталкиваюсь на выходе из библиотеки с отцом.
— Решила заняться учёбой? — смотрит он на книгу в моих руках. — Интересный выбор. Если бы знал, что у нас ничего не выйдет, отправил бы тебя в академию на артефакторику.
— Возможно, ещё не поздно? — спрашиваю я, надеясь на удачу.
— Это уже решишь, когда выйдешь замуж, — хмыкает отец.
Поджимаю губы. Он всё понимает по моему лицу, но не смягчается. Что ж, мы ещё посмотрим, кто кого. Я уже не завидую Райану Льюису только потому, что он стал причиной противостояния между мной и отцом. Отец сделал свой ход, договорился об отсрочке разрыва помолвки. Теперь я.
В комнате зову к себе Тину, как самую доверенную служанку.
— Скажи, у тебя же много знакомых? Есть кто-то, кто работает на Льюисов?
— Что именно вас интересует, госпожа? — Тина теребит передник. — Вы же знаете, мы не распространяемся о хозяевах.
Пепел, план провалился, а я даже не начала. Всё же сборщик информации из меня никакой.
— Я просто хотела узнать, есть ли у них совесть, — вздыхаю я. — Что ж, раз это даже их прислуга мне не расскажет, ничего не поделаешь. Иди.
Но Тина не уходит, только смотрит на меня так, словно чувствует вину за сказанное. Я же понимаю, что она была права. Прислуга, распространяющая слухи о нанимателях, потом никуда не устроится.
— Леди, может быть, вам поможет развеяться? Я могу сопроводить вас на торговую улицу.
— Неплохая идея. Только спроси разрешение у матушки, а не у отца. К тому же из-за одного придурка мне надо купить подарок фаворитке короля.
Тина уходит отпрашиваться и готовиться, а я пока пишу черновик письма с извинениями за тот инцидент. Надо сгладить впечатление насколько это возможно.
Вскоре я собираюсь и выхожу. Мама лично добавляет мне денег в кошелёк: подарок должен быть достойным. Придётся поломать голову, ведь наверняка у такой женщины всё есть, надо найти что-то необычное, но при этом ценное.
Смотреть на город из окна родительской кареты мне никогда не нравилось. Прохожие часто оборачиваются и не стесняясь глазеют, мальчишки бегут за нами, чтобы получше разглядеть. Слишком много внимания. Так что я задёргиваю шторы сразу, как мы пересекаем ворота и не открываю их, пока мы не приезжаем на нужную улицу.
