Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ) - Тонева Таша

Леди Ифалина! Как же не вовремя эта случайная встреча!

Мое единственное спасение сейчас — абсолютное спокойствие Раннеллы. Важно не выдать себя. Иначе подведу и подругу, и для меня этот бал закончится.

Я медленно выпрямилась, сделав над собой невероятное усилие. Плечи опустила, взгляд сделала чуть рассеянным, слегка скучающим, точно как у подруги, когда она слушала очередной эмоциональный всплеск матери.

Повернулась к ней, будто лениво обмахиваясь веером.

— Мама, — произнесла я, стараясь скопировать ровную, слегка усталую интонацию Ранни. — Ты меня напугала. Просто стало немного душно. Я решила освежиться и подышать.

Леди Ифалина, сияющая в роскошном платье цвета морской волны, подошла ближе, пристально вглядываясь в меня сквозь свою жемчужную маску.

Ее взгляд был привычно живым и цепким, но… О, слава всем богам! В нем не вспыхнуло ни капли подозрения. Мой спектакль сработал. Она увидела знакомую позу, услышала тон и успокоилась.

— Ах, дитя мое, я же говорила, не надевай такое плотное платье! Или, может, ты не поела? Нужно было взять канапе… — торопливо засуетилась она, и я почувствовала слабый прилив надежды.

Она меня не раскусила. План еще работает.

Нужно было использовать этот шанс. Я пересилила первое острое желание тут же сбежать под благовидным предлогом и продолжить свои хаотичные поиски принца.

Мать Раннелы была настоящим кладезем всех светских сплетен. Если кто и знал, где сейчас вертится принц, так это она.

— Мама, — перебила я ее тихо, но настойчиво, имитируя легкое раздражение. — Ты не видела… его высочество? Кажется, я пропустила его в толпе.

Леди Ифалина замерла, и ее лицо под маской озарилось такой яркой, восторженной улыбкой, что мне стало почти стыдно за свой обман.

— О, Ранни! — она аж захлопала в ладоши, понизив голос до конспиративного шепота. — Неужели ты наконец-то проявила интерес? Я так рада! Твой отец будет в восторге!

Она оглянулась по сторонам и придвинулась так близко, что я почувствовала запах ее тяжелых, цветочных духов.

— Я слышала от леди Фортинбраз, а она от самого обер-камергера, что его высочество, следуя духу праздника, устроил нечто вроде… шуточного аттракциона в народном стиле! В самом дальнем павильоне, у озера лунных лилий! Там, говорят, царит совсем иная атмосфера. Более… приватная. Если ты сейчас поспешишь, то вполне можешь застать его там. Он, кажется, ненадолго удалился от основной суеты.

Информация! Конкретная и многообещающая! Сердце снова застучало, но теперь от предвкушения. Павильон у озера. Это был мой шанс.

— Спасибо, мама, — поблагодарила я, уже поворачиваясь, чтобы уйти.

— Но, Ранни, подожди! — она схватила меня за рукав. — Ты же не пойдешь одна? Это неудобно! Подожди, я найду тебе кавалера, или мы с папой…

— Мама, я справлюсь, — отрезала я, мягко высвобождаясь. — Я же взрослая. И я тороплюсь.

Последнюю фразу я произнесла с легким укором, который Раннелла часто использовала, чтобы прекратить назойливые попечения матери. Леди Ифалина на мгновение опешила, затем вздохнула и махнула рукой.

— Хорошо, хорошо, ступай. Только будь осторожна! И веди себя прилично!

Я уже не слушала, пробираясь обратно через бальный зал, но теперь мой путь был целенаправленным.

Дальний павильон. Я забрала у слуги меховую накидку Раннелы, накинула ее и выскользнула через одну из стеклянных дверей на обширную террасу, а оттуда — в темный, подсвеченный фонарями сад. Морозный воздух обжег легкие, но был желанной альтернативой бальной духоте.

Я почти бежала по заснеженным дорожкам, направляясь к огонькам, мерцавшим вдалеке, у кромки черной воды озера.

Павильон оказался изящным, светящимся строением, похожим на хрустальную шкатулку, брошенную на снег. Из него доносилась музыка, и сдержанный смех.

У широкого входа, задрапированного тяжелыми бархатными шторами, стояли двое стражников в парадной дворцовой форме. Их позы, как и положено, были суровы и неприступны.

Я подошла, пытаясь выглядеть уверенно.

— Добрый вечер. Я бы хотела пройти внутрь.

Один из стражников, усатый мужчина с бесстрастным лицом, оценивающе взглянул на меня.

— Ваше приглашение, леди.

— Приглашение? Но… меня направила сюда леди Ифалина Лейн. Я ее дочь, Раннела, — попыталась я сыграть на имени, надеясь, что это сработает.

Стражник покачал головой, строго взглянув на меня.

— Приношу извинения, леди Раннела. Вход в павильон возможен только по специальным именным приглашениям его высочества. У вас такого нет.

Он вежливо, но недвусмысленно указал рукой обратно, в сторону главного дворца.

Отчаяние, острое и горькое, снова накрыло меня с головой. Я была так близко! Всего в нескольких шагах от цели!

И снова преграда. Железные правила, непреодолимые без нужного статуса или бумажки.

Я стояла, чувствуя, как последние силы уходят в ледяную землю под ногами, глядя на теплый свет из-за штор, где, возможно, решалась моя судьба, и куда мне пути не было.

Нет! Я не сдамся! Только не сейчас!

Сделав вид, что послушно ухожу, за первым же поворотом дорожки я нырнула в густые боковые заросли.

9. Нарушительница

Осторожно раздвинула заснеженные ветки и кинула последний взгляд на бесстрастных стражников у входа. Они не заметили моего маневра. Я облегченно выдохнула и медленно двинулась дальше, растворившись в тени деревьев, обрамляющих павильон.

Если через эту дверь нельзя, я найду другой путь.

Мой разум, заточенный на поиск слабых мест в магических плетениях, заработал с новой силой. Я начала медленно обходить здание, пристально всматриваясь в стены, окна, ища любую лазейку. В том, что она есть, я была уверена.

И нашла. У дальней, слепой стены, обращенной к самому озеру, где, видимо, сочли подход неудобным, не было видно стражей. Но пространство перед небольшой, неприметной дверцей, вероятно, это был служебный или запасной выход, мерцало едва уловимым сиянием защитных чар.

Переплетенная тонкая магическая сеть из невидимых нитей, по всей видимости, реагирующих на неосторожное прикосновение и поднимающая мгновенную тревогу.

Я была знакома с подобными плетениями. Мы в академии разбирали их довольно часто. Конечно, эта сеть не сравниться с ученическими несовершенными плетениями.

Но и эта была не идеальная монолитная стена. А значит, там были узлы, слабые точки, места соединения. То, что мой дар, дар анатома, мог увидеть, ослабить и обойти.

Спокойно, Эль. У тебя нет права на ошибку. Только не торопись.

Я замедлила дыхание, закрыла глаза на секунду, позволив внутреннему магическому зрению раскрыться.

Передо мной предстала привычная картина. Сложный, изящный узор из сияющих золотых линий, сотканный опытным магом. Он был очень красив и весьма эффективен. Но я уже видела места, где могла бы применить свой дар.

Я не стала его разрывать или пытаться разрушить. Так бы я точно привлекла к себе внимание.

Вместо этого я потянулась к нему иллюзорными пальцами и прикоснулась к первому слабому сочленению своими магическими щупами, найдя место, где потоки энергии переплелись чуть менее плотно, создавая микроскопический зазор.

Осторожно, с плавной неторопливостью, я подправила это плетение, не ослабляя его в целом, но создав себе временный, невидимый проход. Это было похоже на то, как аккуратно раздвинуть нити паутины, не порвав ее.

Сложно, но вполне реально для магов с таким же даром, как у меня. Да, нас было мало, мой дар был редок, как заметил мой жених. Но сейчас я была очень благодарна судьбе, что у меня он был.

По-другому я бы не попала в этот павильон.

На лбу выступил холодный пот от напряжения. Работа была ювелирной и отнимала много сил.

Но когда я сделала шаг вперед, сквозь мерцающую завесу, никакой тревоги, ни вспышки света, ни звука не последовало. Чары даже не дрогнули для постороннего наблюдателя.