Неуловимая невеста лорда и канцлера (СИ) - Тонева Таша

Уфф… Справилась! Я позволила короткой торжествующей улыбке появится на лице.

Теперь главное. Мне нужно найти принца и… там уже буду действовать по обстоятельствам.

Я проскользнула внутрь. Внутри павильона царила другая атмосфера: тепло, приглушенный свет магических шаров, томная музыка и смех — более искренний и расслабленный, чем в большом зале.

Я оказалась в узком служебном коридоре. Прислушавшись еще раз, я пошла на голоса.

Волнение заставляло сердце колотится чаще, на этот раз от предвкушения.

Я была внутри! Я справилась! Потом обязательно расскажу Раннеле о своих приключениях.

Коридор закончился небольшой анфиладой комнат, украшенных живыми орхидеями. Где-то рядом явно была основная гостиная. Чужое веселье слышалось все громче.

Я ускорила шаги, торопясь выйти к гостям, и в этот момент из-за поворота прямо на меня вышел мужчина.

И я не успела затормозить, врезалась в него с разгона, едва не потеряв равновесие. Но сильные руки не дали мне упасть, хвала богам.

— Осторожнее, леди, — укоризненно произнес он красивым глубоким голосом.

На секунду я даже подумала, что боги сжалились надо мной и послали мне навстречу того, кого я и пыталась здесь найти. Но нет. Подняв глаза, я поняла, что это точно не принц.

Более того! Это снова был не человек. Все тот же вертикальный зрачок смотрел на меня из прорезей богато украшенной маски.

Еще один дракон! Незнакомый! Пепельный высокий блондин.

Он был широк в плечах и одет в темно-лиловый богатый камзол. Я сразу почувствовала на себе его тяжелый, оценивающий взгляд. И он задержался не на моем лице.

О боги! Вот я растяпа!

В спешке я не сняла меховую накидку Раннеллы, и теперь ее роскошный белый мех, покрытый легкой изморозью с улицы, с головой выдавал во мне незваного гостя, а не участника приватного праздника.

Я видела, как мужские плечи напряглись, поза потеряла свою расслабленность. Его пальцы на моих плечах сжались сильнее.

— Кто вы, леди? — на этот раз его ледяной резкий голос был лишен всякой любезности. — У вас есть приглашение? Как вы здесь оказались? Этот павильон только для приглашенных гостей его высочества.

Он не кричал, но в его тихом тоне сквозила такая нешуточная угроза, что я вся покрылась мурашками от страха.

Это точно был не слуга, не очередной охранник. По его манере держаться, по властной интонации, я поняла, что столкнулась с кем-то значительным и явно недовольным мной нарушением порядка.

Мой разум лихорадочно заработал. Приглашения у меня нет. Называться именем Раннелы опасно. Так я только подставлю подругу.

Вот ведь ловушка! И выхода нет. Только если состроить совсем глупенькую дурочку, что случайно ошиблась дверью. Так ведь не поверит дракон. По глазам его вижу, что не поверит.

Любая моя ложь будет мгновенно раскрыта. Меня накрыло новой волной паники.

Я стояла, беспомощно глядя в сторону доносившейся музыки и смеха, чувствуя, как последний шанс ускользает сквозь пальцы прямо здесь, в полутьме коридора, так и не дойдя до заветной цели.

10. Второй дракон

— Пройдемте со мной, юная леди. Сдается мне, вас здесь быть не должно, — скептический взгляд незнакомца прошелся еще раз по моему платью, под накидкой. — Тем более, ни одна дебютантка сюда точно не была приглашена. Я лично проверял все пригласительные, — его рука потянулась, чтобы снова схватить меня за рукав.

Но какой-то дикий, отчаянный инстинкт проснулся внутри и сработал мгновенно. Я рванулась в сторону, в самый центр небольшой группы гостей, выходивших из боковой комнаты со смехом и бокалами в руках.

Протиснулась дальше, а затем ловко нырнула между двумя дамами, услышав за спиной сдавленное ругательство и чей-то удивленный возглас.

— Осторожнее! Грубиян!

Я не оглядывалась. Я бежала дальше, следуя за гулом голосов и музыкой, которые становились все громче. Коридор вывел меня, наконец, в главный зал павильона. Он был меньше бального зала дворца, но не менее роскошен.

И здесь царила особая, игривая атмосфера.

В центре зала, под сияющей хрустальной аркой, увитой белыми цветами и серебряными лентами, стоял мужчина в длинных белоснежных одеждах, очень похожих на наряд древнего жреца Храма Первой Богини.

Перед ним выстроились слегка смущенные, но весело переглядывающиеся пары. А вокруг стояли смеющиеся, явно подвыпившие гости. Жрец что-то торжественно провозглашал, благословлял их, и пары обменивались шутливыми клятвами или поцелуями под одобрительный смех и аплодисменты остальных гостей.

Это и был тот самый «аттракцион» — шутливые лунные браки на одну ночь, воплощение древней традиции этого праздника.

И у края этой оживленной толпы, прислонившись к колонне и наблюдая за происходящим с легкой, отстраненной улыбкой, стоял тот, кого я так долго искала.

Я узнала его сразу, даже несмотря на маску. Ее узор был сложнее, чем у других — серебряные прожилки на темно-синем бархате, напоминающие морозные узоры.

Его поза, сама манера держаться — спокойная, уверенная, чуть усталая — выдавала в нем человека, привыкшего быть центром внимания, но не всегда жаждущего этого.

Темные волосы, прямой нос, видимый под маской, собранные на затылке в короткий хвост… Это был принц Ориан. Настоящий. Теперь я была уверена. Совершенно уверенна.

Острое и головокружительное облегчение волной накатило на меня, едва не заставив снова потерять равновесие. Я нашла его. Осталось самое трудное.

Я сделала глубокий вдох, скинула накидку отложила ее в темный угол на какой-то высокий табурет, чтобы скрыть следы своего побега и взъерошенность, и начала медленно, но целенаправленно пробиваться сквозь веселую толпу к одинокой фигуре у колонны.

Ты справишься, Эль. До цели осталось так мало. Боги должны, наконец, мне улыбнуться. Я вытерла влажные от волнения ладони о подол.

Просьба. Мне просто нужно правильно попросить его. Каждое слово, каждую интонацию, которые я репетировала с Раннеллой, я сейчас отчаянно пыталась собрать в голове воедино.

Принц заметил мое приближение. Его ленивый, чуть насмешливый взгляд, скользнул по моему розовому наряду. Его я скрыть не могла, но надеялась, что тот второй дракон не станет при всех устраивать скандал и хватать меня.

Я уже мысленно обратилась к принцу и вела с ним беседу. Все мое внимание было сосредоточенно только на нем. А зря…

Дорога сквозь веселую, подвыпившую толпу оказалась полна неожиданных препятствий. Я была уже почти у цели, когда из группы громко смеющихся молодых придворных в богатых, но слегка помятых камзолах отделились двое и загородили мне путь.

— Ого! А что это у нас за розовая птичка залетела? — один из них, рыжеволосый, с наглой ухмылкой на лице потянулся ко мне руками.

— Одинокая невинная дебютантка в нашем логове? — подхватил второй, с пьяным блеском в глазах. — Это же против правил. Надо наказать!

Его рука почти поймала меня за талию. Я же отпрыгнула, как ошпаренная, сердце заколотилось уже не от волнения, а от знакомого, тошнотворного страха.

— Оставьте меня! Я… я не с вами!

— А мы сейчас это исправим, — рыжий попытался прижать меня к колонне. Его пальцы впились в подол моего платья. — Раз пришла, милая, веди себя соответствующе. У нас тут свои правила.

Я дернулась, пытаясь вырваться, но их было двое, а я одна, зажатая между их телами и широкой декоративной колонной. От них отвратительно разило вином, а в глазах мелькало что-то темное и опасное.

Паника начала душить меня. Я собралась уже закричать. Пусть лучше поднимут шум и выдворят, лишь бы это заметил…

И в этот момент наглецов будто что-то отбросило в стороны. А передо мной возникли две знакомые и от этого еще более ужасные мужские фигуры.

Дракон в изумрудно-зеленом камзоле и дракон в бордовом.

Два дракона, что открыли на меня настоящую охоту и теперь настигли!

Их холодные и неумолимые взгляды были прикованы ко мне. Пьяные придворные, что приставали ко мне, в одно мгновение затихли, почуяв более сильных хищников.