Наёмник вскинул руку, одновременно с этим уворачиваясь, тем не менее нож вошёл во что-то упругое и мягкое. По запястью тотчас заскользила влага, срываясь каплями в песок, но радости это не принесло. Потому что собственными стараниями я уничтожила последнюю надежду на спасение, вспоров бурдюк с живой водой.
— Чтоб тебя сожрали Твари Бездны, — зло выплюнула, падая на песок и чувствуя, как от боли темнеет в глазах.
Я ещё успела расслышать ехидное:
— Женщины вперёд…
И подумать, что Маятник меня настиг и Равновесие восстановлено, а значит, предсказание не сбудется. После чего окончательно провалилась в беспамятство.
Глава 51. Арон. Сделка
Арону не нужно было оборачиваться, чтобы узнать гостью — Аджайя собственной персоной, он и не стал. Тем более противник Руты принялся активно наступать, не давая ей передышки, явно делая ставку на то, что у йекшери рабочей осталась лишь одна рука.
При этом между ними продолжался странный диалог. Серьёзный и сосредоточенный. Арон вновь попытался уловить его суть, но оба слишком быстро двигались, то и дело разворачиваясь к нему спиной. Боги, как же ему сейчас не хватало возможности заглянуть им в голову, в особенности узкоглазому воину.
Меж тем гостья приблизилась к искрящемуся щиту и встала рядом.
— Интересно, чем закончится бой, — скучающим тоном обронила она.
Это вывело из себя.
— Неужто Хранительница судеб не знает такой мелочи, как ближайшее будущее? — не сдержал злого рычания Арон, не отрывая взгляда от происходящего на Арене.
Вот Рута удачно ушла от нового удара, и, воспользовавшись моментом, подбила противника под колено. Тот споткнулся, и этого хватило, чтобы ранить его плечо ведущей руки. Арон выдохнул и мысленно похвалил йекшери, но быстро понял, что зря обрадовался: казавшаяся глубокой рана не ослабила бойца, он по-прежнему наступал, крепко сжимая клинок. А после и вовсе перекинул его в левую ладонь, демонстрируя, что отлично управляется с оружием обеими руками.
Демоны его задери.
Драконьи когти сильнее сжали тугие канаты защитного барьера, отчего по его поверхности пошло невидимое, но вполне ощутимое волнение. В ответ кулаки прошибло током, и руки тотчас покрылись золотыми чешуйками, сглаживая силу удара. Всё-таки драконья ипостась обладала большей устойчивостью к боли и магическому воздействию.
— Я вижу несколько вариантов, — повела плечиком богиня, решив, всё-таки ответить на его вопрос. — Или ты думаешь, всё предопределено? — В голосе Аджайи послышался тихий смех.
Арон насторожился. Значит ли это, что из этой паршивой ситуации есть выход? Не позволяя себе на что-то надеяться, особенно на честный ответ, и прикрутив свою злость, чтобы не мешала трезво мыслить, он решил использовать шанс узнать подробности.
— Я могу как-то повлиять на исход? — хрипло уточнил он.
Как он и предполагал, от прямого ответа Хранительница судеб уклонилась.
— Возможно.
— Что. Я. Должен. Сделать? — Арон позволил себе на миг оторваться от Арены и повернул голову в сторону богини.
— И ты даже не спросишь, что от тебя потребуется и какова будет плата? — деланно удивилась та, склонив голову набок и с любопытством его изучая. Отчего тёмная копна мелких косичек соблазнительно скользнули по слишком открытой груди. — Она настолько тебе дорога? С чего вдруг?
И Арон подумал, что это глупый вопрос. Что сейчас он готов на всё, как и его дракон, лишь бы спасти одну слишком самоуверенную девицу. А вот отвечать на последний вопрос совершенно не желал, как и копаться в своих мотивах. Потому что пришлось бы признаться себе, в чём признаваться совершенно не хотелось.
Ему нравилась эта девушка. Даже больше чем нравилась.
Наглая, горделивая, способная увести у него из-под носа бесценный артефакт и нисколько в этом не раскаивающаяся. Раздражающая своей странной философией и восхищающая одновременно. Гибкая, необычная, с глазами цвета грозового неба и невероятно притягательная, несмотря на то, что он всеми силами этому сопротивлялся. Избранница Духа огня, легко пересекающая Бездну, и совершенно не умеющая кривить душой…
— Что. Я. Должен. Сделать? — жёстко повторил он, сверкнув глазами, так как вовсе не собирался признаваться в этом вслух.
Но судя по реакции, Аджайю не впечатлил ни скрежет металла в его голосе, ни взгляд, от которого подследственные чаще всего признавались в совершённом преступлении.
— Хочешь её спасти? — рассмеялась она и устремила хитрый взор, густо подведённый углём, на Арену.
— Чего ты хочешь? — прорычал он, теряя самообладание.
Спина зудела от пытающихся прорваться крыльев. Дракон внутри не на шутку разбушевался, требуя свободы. Но пока сохранялась надежда, что Аджайя может помочь, стоило держать себя в руках. И вторую ипостась тоже.
— Досмотреть этот бой до конца.
Арон бросил на неё взгляд, полный ненависти, но тут по спине пронеслись острые коготки, и спустя мгновение на макушке вспыхнуло пламя, а в сторону Хранительницы судеб раздалось предупреждающее шипение. Саламандра! Он и забыл о ней.
Богиня тут же перестала улыбаться и недовольно дёрнула плечом.
— Я, правда, не могу сказать. Пока.
Тогда зачем начинала? — мысленно выругался Арон и зло дёрнул искрящийся щит. Тугая сеть, вспыхнула золотом и затрещала, а он с удивлением обнаружил, что чувствует запах крови, пота и холодного металла. Неужто в магическом щите, появились прорехи?
Не обращая внимания на боль, Арон с ещё большим рвением принялся раздирать упругие канаты, особенно ярко проступавшие там, где пальцы крепко держались за сеть. В это время Рута вновь ушла от внушительного удара, невообразимо изгибаясь, затем обошла противника сзади и вскинула нож, удачно метя ему в шею.
Арон замер, наблюдая молниеносный рывок, боясь верить, что йекшери, всё-таки выиграет бой. Но в последний момент она дёрнулась. На сосредоточенном лице проступило удивление, и этого хватило, чтобы противник перехватил инициативу и насадил Руту на меч.
Время замерло. Руки налились свинцом. В груди вспыхнуло, как если бы там пробудилось жерло вулкана. Арон плохо помнил, как взвыл дракон. Как взметнулись крылья и видоизменились руки, переливаясь толстой драконьей чешуёй. Как удлинившиеся когти рванули сеть в разные стороны. Как треснул щит и осыпался сверкающими хлопьями…
Когда Арон добрался до Руты, на Арене, кроме них, никого больше не было: коварный противник куда-то испарился, а она сама недвижно лежала на песке. Бледная, с багровым расходящимся пятном на рубашке. Нож с чёрным лезвием валялся рядом, как и бурдюк с живой водой. Арон втянул драконьи когти, спешно его схватил и тотчас выругался, разглядев вспоротый бок. Когда и как это случилось, он не видел. Распавшись, магический щит на короткое время укрыл Арену густым туманом.
К счастью, вода вытекла не полностью, но того, что осталось, могло не хватить, чтобы вернуть йекшери в мир живых. Сзади послышался шелест шагов и неумолимое подтверждение его мыслей.
— Слишком мало.
— Ты знала? — зло прорычал он, бросая гневный взгляд на Аджайю и тотчас возвращаясь к Руте.
Надо было проверить пульс и попытаться остановить кровь. И хотя Арон не уточнил, что именно имел в виду, Хранительница судеб поняла и ответила.
— Это был один из вариантов. Но на исход боя могла повлиять лишь она сама.
Арон не поверил. И обязательно бы ввязался в спор, чтобы уличить богиню во лжи, если бы не дорожил каждым мгновением. Рута дышала. Почти неслышно, но главное сердце ещё билось. Не медля он надавил пальцами на её подбородок, чтобы расслабить, а затем приподнял голову и влил в побелевшие губы остатки живой воды.
Рута попыталась закашлять, и первое, что пришло в голову, это накрыть её губы своими, чтобы бесценная влага не сбежала в песок. Последнее, о чём Арон думал, — это романтическая близость. Но стоило прикоснуться к девичьим губам, те податливо разошлись. Мягкие, нежные, прохладные, несмотря на палящее солнце. Его тут же прострелило насквозь невидимой молнией, а в голове зароились странные видения. То ли бред, то ли воспоминания, и он еле сдержался, чтобы в них не провалиться.
