Ивар снова улыбнулся.
— Тягаться с гильдией ювелиров, — пробормотал он. — На это не всякий отважится.
— Это не я, — смущенно и тихо ответила я. — Это ребенок… он делает меня такой.
— Ребенок может лишь немного усилить твои качества, — возразил Ивар. — помочь в том, с чем согласился бы. Это ты, Ника. Твой гибкий и острый ум и твоя отвага. Ты не решилась бы на это сама, но теперь ты не одна. Чувствуешь поддержку.
Он вздохнул и снова опустил голову.
— Что ж, давай твои камни, — сказал он. — Посмотрим, что можно сделать.
Я принесла ему шкатулку с рубинами, и Ивар только присвистнул, увидев их.
— Тут хватит и на императорскую корону, и на колье, и на десяток броских брошей, — заметил он, поглаживая рубины кончиками пальцев.
— И будет еще, — сказала я. — Стир говорит, что новая добыча больше предыдущей. Представь, какая досада — иметь так много, и не иметь возможности это продать?
— Да, — согласился Ивар, посмотрев на меня. — Хочешь внимания короля? Что ж, у меня есть одна блестящая идея. Блестящая во всех смыслах этого слова. Я найму трех, нет, четырех ювелиров. Они огранят и оправят камни.
— А если они откажутся?
— Тогда отведают палки, — с недобрым удовлетворением ответил Ивар. — Мне еще не отказывал никто. После этого лакомства все становятся сговорчивее. Могу поделиться рецептом. Чтоб впредь угощать самых дерзких. Ты еще не привыкла к самостоятельности и к титулу, который для тебя лишь слово. Но уже нужно требовать к себе приличествующего отношения.
Я зябко передернула плечами.
Который раз уже слышу, что мне нужно стать тверже и жестче. Вероятно, это та неудобная правда, к которой надо прислушаться.
— Думаю, и твоим воспитанникам перепадет кое-что.
— Детям? — удивилась я. — Рубины?! Не рановато ли?
— В самый раз. Девочкам нужно заботиться о приданом с пеленок. Да и молодым людям к совершеннолетию стоило бы подойти с некоторым состоянием. А то, что какие-то дети без имени носят рубины, каких у самого короля нет, определенно привлечет всеобщее внимание.
— Сколько я должна тебе? — нервничая, спросила я.
— Нисколько, — ответил Ивар.
—Я понимаю, сейчас еще работа не сделана. Но хотя бы примерно… Хотелось бы быть уверенной, что я смогу оплатить твои услуги.
Ивар как-то странно на меня посмотрел.
— Я не беру денег с женщин, попавших в затруднительное положение, — сухо ответил он.
— Со всех, или только с меня? — нервно усмехнулась я.
— Со всех, — отрезал Ивар. — Ко мне редко обращаются за помощью, но те, кто обратились, не могут пожаловаться на мою скупость.
Итак, я снесла Ивару все камни, что были в моем распоряжении.
Он настоял, чтобы я взяла с него расписку с описанием каждого камня, и отбыл.
***
Ожидание, казалось, длилось вечность, хотя теперь-то я понимаю, что Ивар все решил в кратчайшие сроки.
Уж не знаю, сколько ювелиров он нанял, и чем принудил их к работе.
Но уже через пару недель Лисий Хвост привез ларец, а в нем несколько лакированных коробочек. В них, на бархатных подушечках, в золотых оправах, сияли мои рубины!
Это были одинаковые золотые броши, тонкие ветви с алым каплями камней.
Для всех детей одинаковые.
И отдельно для меня украшение на голову, тонкая золотая цепочка из длинных звеньев, с круглыми горошинами-подвесками самого чистого алого цвета.
В каждую коробку был вложен документ с описанием камней, из которых украшение было собрано.
— Для этих сокровищ нужен тайник, — заметил Лисий Хвост.
— Но украшений совсем немного, — ответила я.
— А скоро их будет еще больше, — возразил Лисий Хвост. — Поверьте, скоро вас будут знать как самую богатую женщину королевства.
И это было правдой.
Лисий Хвост по субботам уезжал прочь из дома, а в воскресенье ночью возвращался с очередным ларцом, полным украшений.
Это были и скромные, но очень красивые серьги для сестер, и тонкие браслеты на их ручки, и перстни для братьев — каждый с выгравированной монограммой.
И одна шкатулка была обязательно для меня.
В ней было по одной-две вещи, красивые серьги и кольцо, или массивные причудливые браслеты и колье.
Все они были выполнены в едином стиле. И при желании их можно было комбинировать как угодно.
Примеряя их, у меня дух заходился от великолепия этих изделий.
Я понимала, что если попаду на прием к королю, то какое-то из изделий придется подарить ему. Любое из них было достойно его внимания.
Но все они были так великолепны, что сердце сжималось от мысли, что придется с ними расстаться!
Поэтому пока это время не настало, я носила эти вещи сама.
Отправляясь на ручей в компании Стира и Хвоста, или в лавку за продуктами — все равно!
Скоро Лисий Хвост привез последний ларец.
— Это все, — сказал он, передавая мне последние украшения.
По моим подсчетам, камней должно было быть больше.
Но я смолчала, не смея заикнуться об этом.
Подумала — Ивар все же взял часть камней себе в оплату.
Все-таки, украшения, что он мне предоставил, были из золота.
Но мне предстояло удивиться еще больше.
— Господин Ивар спрашивает, когда вам удобно будет принять швей, — спросил Лисий Хвост.
— Швей? — удивилась я. — Какие еще швей? Зачем?
Лисий Хвост с удивлением на меня взглянул.
— Верно, это сюрприз для вас? — уточнил он. — Вы ничего не знаете о платье?
— Какое платье?
— Господин Ивар велел огранить все камни. Часть я уже привез, а часть из них — большая часть, — оправлены и будут пришиты на платье. Графиня Рубин должна соответствовать своему имени.
Странное дело; сказал это Лисий Хвост, а услышала я голос Ивара.
Тяжелый, упрямый и настойчивый.
— О, боги, — пролепетала я. — Ну, я же всегда готова… Можно завтра, например…
Лисий Хвост кивнул.
— Отлично. Значит, завтра я привезу их сюда.
Глава 56
Швеи свое дело знали.
Они сняли с меня мерки и обещали сшить потрясающее, грандиозное платье как можно скорее, даже с учетом моего растущего живота.
— О, госпожа Рубин, не волнуйтесь! — щебетали они. — Это будет самое красивое платье! А ваше положение только подчеркнет вашу красоту!
— Но куда я в этом платье, — ошеломленно бормотала я, позволяя себя обмерить с ног до головы.
— А как же бал в честь осеннего урожая в городской ратуше? — щебетали швеи. — Там будет весь город! И все увидят, какая вы красивая.
Хм, а что.
Кажется, я хотела привлечь внимание к своей персоне. Значит, так тому и быть.
А пока платье не было готово, я ездила в своих украшениях на ручей, смотреть, как движется строительство дома.
Вместо провинившихся тюремщиков Гийом, как и обещал, пригнал «толковых ребят». Все, как один, похожи на него самого — немногословны, широки в плечах, бородаты. Словно близнецы.
Охраняли они надежно. И за провинности карали жестко, но справедливо.
От одного только тюремщика не удалось избавиться — от начальника стражи.
— Если желаете и дальше использовать заключенных для работ, то я должен присутствовать здесь, и точка! — твердо заявил он. — Я за них несу ответственность. Если они разбегутся, то спустят шкуру с меня. И отправят самого на ваши копи, с ядром на ноге.
— Как вы храбро сражаетесь за ваше место, — усмехнулась я. — Лучше б так защищали вверенных вам людей от проходимцев.
Начальник стражи покраснел до самых ушей и опустил взгляд.
— Каждый в этой жизни сражается за то, что ему нужно, а не кому-то другому. —ответил он.
Некто попытался было пролезть на стройку и украсть что-нибудь с приисков.
Но бравая охрана погнала вора, кажется, ранив его.
И больше никто проникнуть на ручей не рисковал.
Нутром я чуяла — это Макс. Ходит, словно дикий бешеный зверь, пытается найти лазейку, пробраться ближе и нанести смертельный удар.
Но никаких доказательств я не имела.
