— Уверен, что Король Базиль собирается создать у всех впечатление, что Решающий вас не выбрал, а он сам стал вашим наставником и выбирает вам спутника жизни, — размышляет Бошар. — Если вы помните, я рисовал перед вами такую перспективу.
Еще бы!
— Вы остаетесь моим Хранителем? — обеспокоенно спрашиваю я.
— Конечно! Как вы можете сомневаться! — отвечает Бошар. — Готовьтесь к балу, дорогая!
Выкупанная, завитая, подкрашенная и одетая в роскошное малахитовое платье (намек от Базиля для Фиакра), знакомой процедурой вернувшая себе карие глаза, я смотрю на себя в зеркало и чувствую приближение нервного срыва.
Какой бал в полночь? Какой Король? Какая Колдунья? Какое венчание? Какой спор? Почему я здесь? За что?
Почему-то вспомнилась детская книжка про Золушку. Такая картонная, яркая, объемная: открываешь — и оживают тыква, карета, дворец. Моей любимой была страница, изображающая королевский бал. Отчетливо помню, как хотела оказаться среди этих картонных фигурок, послушно встающих танцевать менуэт, как только я открывала книгу. А мама гладила меня по голове и говорила почему-то очень грустно: «Обязательно, Люба! Будешь танцевать на балу с прекрасным принцем!»
Почему материализовалась такая глупая детская мечта? Да еще не с Принцем, а с Королем! Мамочка! Как я по тебе скучаю!
Сидеть подле трех Королей и Его Императорского Величества — то еще испытание! Четыре пары величественных глаз с любопытством оглядывают тебя, демонстрируя крайнюю заинтересованность. Не мужскую, нет! Другую, но не менее пылкую — собственническую!
Мне уже представилась, поклонившись у трона, половина знати Империи, а Фиакр еще не появился.
— Наш общий друг вне себя от возмущения! — посмеиваясь, сообщает мне и братьям Базиль. — Примчался во дворец! Даже угрожал!
— Неужели угрожал? — не верит Император Раймунд, картинно закатив глаза. — Любопытно, чем же?
— Не поверите, Ваше Императорское Величество! — шепчет Базиль, чтобы его не услышали толпящиеся у трона. — Дуэлью!
— Ух ты! — Раймунд позволил своей брови изящно изогнуться. — Короля нельзя вызвать на дуэль!
— Но меня вызвали! — смеется Базиль.
Да… Вот это новость! Не похоже, чтобы Короли и Император волновались, переживали или возмущались… Да они просто развлекаются!
Успокаиваю себя информацией о том, что у них нет телевидения и интернета. Нечем заняться! Вот и воевали бы тогда с этой своей Тьмою! Прекрасный способ разлечься! Нет! Они сидят сложа руки и ждут нападения! А в перерывах между ожиданиями спорят и шутят!
Каждый из Королей станцевал со мной по одному танцу. Базиль два. Все трое во время танца многозначительно молчали и откровенно ждали появления Фиакра, который… так и не появился.
— Появится! — с усмешкой прочел мой взгляд Базиль. — Сегодня прослушивание Обещанных предыдущего отбора.
Предыдущего отбора? Звучит как предыдущего созыва! Просто депутатское сборище!
Базиль оказывается прав. В зале появляется Фиакр. В черном. Строгий и злой. Как бешеная собака.
Их Величества, я и небольшая группа избранных придворных передвигаемся в другой зал, поменьше танцевального. Пожилой распорядитель рассаживает зрителей в глубокие кресла. Как только садятся Их Величества и я, гости тоже собираются сесть, но не делают этого, потому что стоит Решающий.
— Ваше Превосходительство! — еле-еле сдерживая усмешку, окликает Фиакра Король Базиль. — Позвольте смиренным нашим подданным сесть!
Решающий, вежливо склонив непокорную голову, садится, за ним, переговариваясь, садятся придворные.
А дальше… Дальше начинается конкурс художественной самодеятельности уровня провинциального колхозного дома культуры.
Одна Обещанная, невысокая и восторженно улыбающаяся шатенка с желтыми глазами кошки, читает стихи своего сочинения. Строчку «Мы влюбились, поскольку трудились, над любовью трудились с утра!» я обещаю себе выучить.
Другая, высокая и очень стройная, похожая на юную баскетболистку, выполняет балетные движения под музыку, извлекаемую самостоятельно из неизвестного мне струнного инструмента, похожего на микроскопическую скрипку. Да-да! Сама играет, и сама танцует! Одинаково плохо делая и то, и другое.
Третья, милая блондинка с небесно-голубыми глазами, демонстрирует свою вышивку. Да это просто баннер! Баннер с изображением Решающего.
Фиакр заметно пугается размеров содеянного ниткой и иголкой. Я прыскаю в веер. Теряюсь в догадках, зачем «прослушивать» представительниц предыдущего отбора. Но Король Базиль вдруг говорит, наклонившись ко мне и щекоча мою шею горячим дыханием:
— Посмотрите, сколько претендентов на эту мастерицу!
Оглядываюсь и понимаю, что это «распродажа залежалого товара»: отвергнутых Обещанных примечают придворные: шепчутся, обмениваются впечатлениями. Вспоминаю: Бошар мне рассказывал, что всех Обещанных обязательно пристраивают в «хорошие руки».
Первый десяток «выступающих» заканчивается на полноватой девушке, кажущейся смутно знакомой.
— Песня! — срывающимся голосом объявляет она, не дав это сделать распорядителю, который сам всех представлял до нее.
Зрители оживляются. Песен еще не было. Оживляюсь и я, устраиваясь поудобнее: интересно, какие у них тут песни.
— Три счастливых дня, — начинает петь без аккомпанемента девушка, и я улыбаюсь. — Было у меня, — продолжает она, и я чувствую что все волосы на моем теле встают дыбом. — Было у меня с тобой, — тонко и правильно поет она, зрители замирают, наслаждаясь мелодией и красотой голоса. — Я их не ждала, я их не звала, были мне они даны судьбой, — с трудом успокаиваю дрожащие руки и не справляюсь с дергано стучащим сердцем. — Среди тысяч лиц ты меня узнал, голос различил в толпе, — ведет партию Обещанная «предыдущего созыва», а я мучительно вглядываюсь в ее лицо. — Ты мне милым стал, долгожданным стал, но подвластны мы судьбе, — подпеваю я мысленно, потея и холодея одновременно. — Как же эту боль мне преодолеть, расставанье — маленькая смерть! — неожиданно громко переходит к припеву девушка, и зрители ахают от восторга.
— Какая прекрасная песня! — наклонившись ко мне, говорит Король Базиль. — Если она автор, то я просто в восхищении! Такая талантливая женщина достойна моих адмиралов!
Там, где ты — Нет меня, Там, где я — там нет, Там нет со мною места рядом, милый! Там, где ты — Нет меня, Вот и все, прощай!
Эти строки пою я мысленно вместе с Обещанной и тихо-мирно сползаю со своего кресла в приветливо долгожданный обморок.
Глава 16. Жар-птица
Собираюсь на свидание.
Подруга: «Я с mобой пойду за компанию».
Говорю: «Ага, щазззз…
ЖАР-ПТИЦЫ сmаями не леmаюm».
— Не смейте со мной спорить! — эти слова Фиакра — первое, что я слышу, вернувшись из спасительного обморока.
— Как можно, Ваше Превосходительство! — ответное ироничное восклицание Бошара.
— Не смейте улыбаться! — раздражение Фиакра кипятком обжигает уши.
— И не думал, Ваше Превосходительство! — судя по тону, Бошар определенно продолжает издеваться над Решающим.
Осторожно открываю один глаз, чтобы посмотреть на спорящих. Никого. Я лежу на низенькой тахте в маленькой комнате. Кроме меня и Франца в обычном стариковском обличии никого нет. Франц продолжает развлекаться, разговаривая сам с собой голосами Фиакра и Бошара.
— Да вы, батенька, артист! — слабо улыбнувшись, говорю я. — Я уж думала…
— Это их разговор под дверью этой комнатки! — доверительно сообщает фамильяр. — Решающий в бешенстве!
— И что же его так разозлило? — равнодушно интересуюсь я, осторожно пошевелив руками и ногами.
Вроде жива…
— Да ты в полном порядке! — довольно равнодушным тоном подтверждает мои мысли Франц и неожиданно хвалит, докладывая. — Очень своевременный обморок! Короли и Император в тревоге. Решающий в гневе. Бошар в восторге.
