Проклятие Серых земель (СИ) - Бриз Виталий

А потому пусть делает, что хочет, пока есть время, крыша над головой и защищающие от непогоды стены.

Крыша и стены принадлежали Приюту Уставшего Аиста.

До холмов, где мы впервые столкнулись с Бамбуком, долетели на «лепестке» — путь, который занял у нас четыре дня, в этот раз уложился в несколько часов. Пусть мы с Вэем и Яньлинь поддерживали печать по очереди и восстанавливались с помощью кристаллов, я все равно был удивлен, что нам хватило фохата. Похоже, за эти месяцы мы сами не заметили, как стали сильнее и опытнее.

В пещере мы задерживаться не рискнули, сразу двинулись дальше и уже в глубоких сумерках добрались до Приюта. К этому времени все были настолько вымотаны, что волей-неволей пришлось сделать привал.

Пока Яньлинь осматривала меня, Вэй без зазрения совести потрошил сундук.

— Рис, соль, сушеные абрикосы и яблочная пастила… Кто бы знал, что путевой обычай принесет пользу нам самим, да еще так скоро⁈ — воскликнул он. — Славьтесь небожители, добрый дядюшка Шангу и остальные караванщики, благодаря которым у нас теперь есть припасы, чтобы преодолеть Серые земли.

Белобрысый сложил дрова, принялся разжигать очаг. Похоже, он намеревался остаться здесь на ночь. Конечно, нам необходим отдых, но…

— Ты уверен, что здесь безопасно? И нас не будут преследовать?

Вэй пожал плечами.

— Сомневаюсь, что Дом Бамбука рискнет так далеко забираться в Серые земли. А еще, полагаю, их очень впечатлили твои фокусы с тенью, так что они поостерегутся лезть на рожон. На крайний случай, — он улыбнулся, — понадеемся, что мирные законы путевых дорог распространяются и на заклинателей.

— Вэй, будь серьезен! — возмутилась Яньлинь.

— Прости, ласточка, — извинился белобрысый, нахмурился. — Даю слово, впредь буду серьезнее просчитывать последствия авантюр, в которые собираюсь влезть. Повезло, что заклинатели Бамбука изначально не особо хотели нас убивать.

— Заметно, — скептически хмыкнул я. — А то, что Яньлинь едва не насадили на пику, это чистая случайность.

— По больному бьешь, — поморщился Вэй. — И мы, сами того не желая, тоже зацепили самое больное место Бамбука. Они связались с… я не знаю, кем был первый наниматель Клыка, но не сильно ошибусь, если назову его отступником или Мо тоу, предавшим Путь Света. Бамбук боялся возмездия, которое неминуемо последует, если об этой связи станет известно небожителям.

— Но зачем они это сделали? — удивилась Яньлинь. — Зачем Дому идти на такой риск?

Вэй ответил не сразу, словно опасался слов, которые собирался сказать.

— У них не было выбора. Их Кристалл начал терять силу. Дому Бамбука грозило исчезновение. Возможно, это произошло бы не сразу, но полагаю у здешних заклинателей оставалось в запасе лет десять-двадцать, не больше. Когда тебя и твою семью ждет неминуемая гибель, пойдешь на сделку хоть с убийцей, хоть с демоном. Решишься на любой, даже самые темный ритуал.

— Кристалл? — недоверчиво уточнила подруга. — С чего ты взял?

— Судя по расположению охранных столбов и словам Клыка, земли, которые принадлежали Дому Бамбука, раньше были гораздо обширнее.

— Уж кому-кому, а этому прохиндею верить точно не стоит!

Вэй кивнул, соглашаясь со мной.

— Я и не верю. Но ситуация в деревне, где мы ночевали, очень похожа на сложившуюся в Няньшань и других селениях на дальних границах земель бывшего Шипа. Поле фохата вокруг быстро рассеивается, и скоро ее жители останутся без защиты. Слова крестьян про неурожай и демонов тоже косвенно подтверждают, что еще лет пять назад у заклинателей из Бамбука возникли большие проблемы. А теперь дела у Дома явно пошли на лад.

Догадки солнечного гения звучали логично, но вместе с тем слишком невероятно.

— Хочешь сказать, тот человек… покойник смог восстановить Кристалл Бамбука? — уточнил я. — Пусть артефакт и стал слабее.

Если Вэй прав, то у Дома Шипа… тоже есть шанс возродиться⁈ Я спасу учителя Лучаня и других мастеров, что умирают на горе Тяньмэнь!

— Я ничего не хочу сказать, — резко оборвал Вэй, и я опомнился. — Это всего лишь мои догадки. А возвращаться и спрашивать у мастеров Бамбука, действительно ли они починили свой Кристалл и на какие чудовищные жертвы им пришлось пойти ради этого, не собираюсь.

Повисло молчание. Каждому из нас требовалось время, чтобы все обдумать.

— Что будем делать? — робко поинтересовалась Яньлинь. — Сообщим в Зеленый Дом о своих подозрениях?

Вэй покачал головой.

— Мы не станем докладывать о проблемах Дома Бамбука. Они нас не касаются. Лучше никогда и нигде не упоминать эту историю. Как говорится, длинный язык до могилы доведет.

— В изначальной версии звучало по-другому, — поправил я. — Язык до Белого Дома доведет.

— В данной ситуации это почти одно и то же. Похоже, у небожителей есть свои интересы в Серых землях, и вряд ли они обрадуются случайным свидетелям, — хмыкнул белобрысый. — Живи и позволь жить другим! Мне кажется, это замечательный принцип. Саньфэн, — он протянул ладонь, — дай компас!

Я неохотно протянул белобрысому артефакт. Вэй задумчиво повертел компас в руках, а затем запихнул его на самое дно сундука.

— Что ты делаешь⁈ — возмутился я. — Это подарок Ся Мэй!

— Очень опасный подарок. Человек, который владел им, был убит небожителями, — заметил белобрысый. — Я не хочу приносить в наш Дом вещь, которая может доставить такие проблемы.

Вэй прав. Если Драконьи дети решат, что Младший Дом связан с отступниками, им ничего не стоит сжечь его. Так же как они уничтожили деревню вырожденцев. Я раньше думал, что дикари сами нарушали порядок на землях, но, скорее, судя по знаку черного солнца, они тоже были связаны с отступниками.

Компас опасен. Но это не белобрысому объясняться с Ся Мэй, почему я избавился от ее подарка!

Я проснулся на рассвете. Осторожно, стараясь не разбудить друзей, выбрался из-под общего одеяла, вышел на улицу. Ночной кошмар встрепенулась, вильнула хвостом. У ее лап лежало несколько мелких костей и перьев: похоже, охота сегодня выдалась удачной.

— Охраняешь нас, собакен? Умница! — доброжелательно поприветствовал я ее. Полной грудью вдохнул свежий бодрящий воздух, думая о том, насколько все-таки прекрасна жизнь и свобода.

До того, как покажется солнце, оставалось несколько минут, и над сонным миром царила особая тишина, особое спокойствие, которые бывают только в ранний предрассветный час. На льдисто-голубом небе светлели перья облаков. День обещал быть морозным и ясным.

Облегчившись, я думал вернуться в дом, но вместо этого направился к сигнальному барьеру, который на всякий случай поставила перед сном Яньлинь. Коснулся его ладонью, сосредоточился. На мгновение показалось, что стоит приложить еще немного усилий, и я различу узор, из которого состоит печать, снова увижу «светлячков».

— Лучше не используй эту силу, — сказал за спиной Вэй.

Я не заметил, как он вышел из убежища, да и вообще думал, что солнечный гений еще спит, поэтому вздрогнул, словно вор, застигнутый на месте преступления. Обернулся.

— Почему?

— Помнишь, что именно произнес мастер Бамбука после того, как ты разрушил его заклинание? Ты такой же. Такой же, как кто? Тот мертвец, за которым охотились небожители? Я, будущий глава Дома, не могу позволить по глупости погибнуть одному из моих старейшин.

— Твоих старейшин? Губу закатай, — беззлобно огрызнулся я. — Может быть, я сам стану главой.

— Невозможно, — хмыкнул Вэй.

— Почему это?

— Потому что это я красивый. И умный. А еще потому, что бабуля Мэйсюань вряд ли отпустит одну из своих внучек, а у главы не так много свободного времени, чтобы постоянно мотаться по чужим Домам.

Паршивец! Не мог не оставить за собой последнее слово.

Над горизонтом показалась солнечная колесница Сихэ. Свет побежал по сугробам, заливая заснеженные поля золотисто-розовым сиропом. В небесной вышине пролетела какая-то птица. Ночной кошмар внезапно сорвалась с места, погнавшись за неосторожно вылезшим на поверхность мышонком.