Сиар произносит древние слова.
Магия вокруг него сжимается. Она тянется к ней, рвёт её силу на части.
Я ещё сдвигаюсь. Чары в моей руке обжигают.
Знаю, что Сиар сделает следующее. Я почти выпускаю в его спину сферу, но прежде замечаю тень.
Тень, устремляющуюся к ним.
Рывок.
Я успею. Или нет.
112. Прощание
Ирис
Когда мелькает мысль, что всё кончено: я проиграла, а артефакт Сиара совсем близко, воздух прорезает всплеск движения.
— Привет, муженёк. Скучал? — шепчет Элис.
В следующую секунду тело Сиара дёргается, его дыхание становится хриплым. Он вздрагивает, словно пробитый молнией.
Но клинок девушки уже вошёл в его бок — глубоко, до самой гарды.
Глаза Сиара широко распахнуты. Сначала — растерянность. Затем — ярость. А после… осознание.
Элис не останавливается. Она резко вытаскивает клинок, и пока Сиар валится на колено, её рука уже несётся к его горлу.
Рывок воздуха.
Её рука замирает. Ривз останавливает движение.
— Нет, Элиссия, — произносит он глухо.
— Пусти. — Элис вздрагивает. Её пальцы сжимаются на рукояти кинжала, костяшки белеют. — Он должен умереть.
Ривз не ослабляет хватку. Его взгляд, невозмутимый и твёрдый, кажется холоднее лезвия Элис.
— Ты убьёшь его, и что потом?
Она молчит, а позади раздаётся болезненная усмешка Сиара:
— Ты правда решишься на это, Лисси? Уверена, что сможешь?
Элис резко поворачивается к нему, её глаза горят ненавистью:
— Ты всегда считал себя охотником, дорогой.
Она делает шаг вперёд, но Ривз без предупреждения разворачивает её к себе.
— Но знаешь, что бывает с охотниками, которые слишком жадны? — Элис с силой дёргает руку, но Ривз сжимает её запястье крепче. — Они становятся добычей. И ты стал.
— Нет, Элиссия. Не так, — холодно говорит Ривз. В его голосе слышится тень усталости, словно хранитель видел слишком много таких мгновений.
Магия едва искрит на его ладони — он готов остановить Элис в любой момент, но не делает этого.
— Ты хочешь мести? — Медленно, почти незаметно, Ривз направляет её руку вниз. — Тогда не становись такой же.
Элис замирает, её дыхание нервное, будто она задыхается от собственной ярости. В глазах всё ещё бушует огонь, но пламя дрожит, как свеча под порывом ветра. Её ногти впиваются в рукоять кинжала так, что, кажется, ещё секунда — и кожа треснет.
— Я не могу… — шепчет она, не понимая, к кому обращается: к себе или к нему. Вздох — прерывистый, словно воздух стал слишком тяжёлым. Её пальцы дрожат, но всё же медленно разжимаются. Кинжал выскальзывает с глухим звуком. — Что ты знаешь о сломанной жизни, хранитель? Что есть закон, когда это чудовище гуляет на свободе?
Ривз не отводит взгляда:
— Месть не принесёт тебе облегчения. Лишь сделает такой же, как он.
— Я жила ради этого момента… Нет, я выживала! И ты, хранитель, это у меня отнял!
Сиар прижимает руку к ране; его дыхание рваное, губы дрожат от боли. Кровь густыми каплями падает на камень, растекаясь под ним тёмными пятнами. Он кривится, пытаясь выпрямиться.
— Как… мило… — хриплый голос почти срывается на стон, но он цепляется за остатки своего высокомерия. — Лжехранитель крепости… я должен был догадаться… и беглая жена… Вы так трогательно… разыгрываете свою мораль.
Из последних сил Сиар чертит кровью незнакомую для меня руну на полу.
Воздух сотрясается неуловимой волной, когда арх, висевший всё это время под самым сводом, вдруг вспыхивает ярче и устремляется ко мне, словно метеор.
В тот же миг замок содрогается, и по стенам пробегают ослепительные трещины — не разрушение, а приговор. И в этот момент я чувствую свою магию: цепи, прижимающие меня к земле, падают.
Замок решает. А я — его орудие.
Сиар тяжело дышит, но его взгляд по-прежнему полон ненависти.
— Вы не победили, — его голос слабее, чем раньше, но всё ещё пропитан ядом. — Я вернусь с помощью цикла…перерождения.
Арх вспыхивает и пронзает мою грудь.
— Нет, Сиар, — говорю. — Ты не вернёшься. Никогда.
Из трещин крепости вырывается сияние. Магические потоки оплетают его, сжимают, но не тело — разум.
— Что… ты… сделала? — выдыхает Сиар.
Замок вынес приговор. Он лишает его возможности перерождения. Каждый кошмар, который Сиар когда-либо заставлял переживать других в этих стенах, теперь станет его реальностью. Снова. И снова. И снова.
Последнее, что я вижу, — Сиар кричит. Не от боли — от ужаса.
— Нет… Нет! Я… Я же… — Его пальцы царапают камень, но тело уже размывается, исчезает, словно силуэт в тёмной воде.
Я ловлю воздух рваными вдохами. Теперь замок принадлежит только мне.
113. Прощание
Я смотрю на каменные плиты, покрытые алыми пятнами и недописанной руной.
— Ты сделала всё верно, — голос Ривза звучит рядом, его ладонь мягко касается моего плеча.
Я успеваю обернуться, ловя золотой взгляд, но прежде чем сказать хоть слово, Ривз резко притягивает к себе. Сжимает так сильно: кажется, будто мои кости вот-вот треснут.
Но я не против. Именно так я чувствую, что жива.
— Это не я, — шепчу. — Не я… Замок всё решил.
— Нет, — отвечает Ривз. Его голос твёрд, в нём нет сомнений. — Ты. Сама вынесла ему приговор родовой магией Сиарделлов, как глава рода. Всё верно, Ири. Смерть — слишком лёгкая кара для такого, как он.
Я опускаю взгляд на его руки, всё ещё удерживающие меня. По коже Ривза бегут тонкие искры магии ветра — словно остаток напряжения после схватки. Он медлит, прежде чем отпустить меня, будто боится, что я упаду. И когда Ривз убирает руки, я действительно пошатываюсь.
В голове гудит, а в груди остаётся ощущение пустоты.
Я делаю шаг вперёд, но ноги не слушаются.
Ривз подхватывает меня и удерживает.
— Тихо, — его голос звучит мягко. — Не падай, Ири.
Слишком много сил ушло — и на сражение, и на магию замка.
Наверное, его объятия возвращают мою выдержку, ибо хватает минуты, прежде чем мне становится немного легче.
Элис медленно опускается на холодный пол, её взгляд пуст, словно в ней что-то сломалось. Будто только что она потеряла смысл жизни.
— Элис, — зову я, шагнув к ней.
Ривз словно тень застывает за моей спиной.
— Элис?
Она не отвечает, её плечи дрожат, но не от холода. Неужели она… разочарована? Расстроена тем, что Сиар погиб не от её руки?
Ривз вмешивается в мои мысли, будто они стали частью его:
— Элиссия хотела большего, чем просто убить. Она желала освободиться. От страха. — Он делает паузу, словно взвешивает каждое следующее слово. — Но это не тот путь, который приносит облегчение.
Я вдыхаю глубже.
— И что мне делать?
Ривз криво усмехается.
— А как бы поступила хозяйка крепости и драконорожденная могущественного рода?
В его голосе — лёгкая насмешка. Он намеренно не даёт ответа, заставляя самой принять решение.
Я хмурюсь, размышляя, а затем медленно опускаюсь рядом с Элис. И, больше не колеблясь, обнимаю её — нежно, крепко, словно хочу передать ей часть своей уверенности.
— Всё хорошо, — шепчу. — Тебе больше не нужно прятаться. Не нужно жить только местью.
Элис всхлипывает — тихо, сдавленно, пытаясь сдержаться. А затем сжимает кулаки.
— Это не так должно быть, Ирис, — шепчет она. — Не так… Смысла больше нет! И что теперь? Куда идти?
Я не отпускаю её. Наоборот, прижимаю ещё крепче.
— Ты могла бы вернуться. Домой. Ты же лиора, Элис…
Она резко качает головой.
— Нет. Не стану возвращаться.
Я молчу мгновение.
— Тогда оставайся.
Я чувствую, как её плечи напрягаются.
— Этому замку нужен хранитель, — продолжаю и отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Оставайся, если не боишься крепости.
Долгая пауза. Потом Элис медленно кивает.
— Спасибо, — её голос едва слышен. — У всех твоих воплощений большое сердце, Ирис. Я могу побыть здесь какое-то время?
