— Да, конечно. — Я отпускаю её. Поднимаюсь и шагаю к выходу.
Ривз молча следует за мной.
Мы уже у двери, когда я замираю, чувствуя, как тишина становится слишком плотной.
— Не волнуйся, — тихо говорит Ривз. — С ней всё будет хорошо. Ей просто нужно время.
Киваю. Мы уходим. Я больше не оглядываюсь.
114. Прощание
Коридор темен, но свет магических сфер бросает мягкие тени на стены, дробя их неровными бликами.
Ривз идёт рядом — так близко, что я чувствую его тепло.
— Ты выглядишь усталой, — говорит он, заставляя меня остановиться.
— Так и есть. — Я грустно улыбаюсь и поворачиваюсь к нему.
Ривз прищуривается, словно взвешивает что-то внутри себя, а потом тихо усмехается.
— Что же… Этот вариант с новым хранителем крепости мне нравится. Я передам ей дела… — Его голос вдруг холодеет. — Ты ведь хотела от меня избавиться, правда, Ири? Так будет проще? И совсем не страшно.
Я не думаю. Просто медленно поднимаю руку и касаюсь его щеки.
Ривз замирает.
Его янтарные глаза встречаются с моими, и в этом взгляде столько вопросов, эмоций, что я даже не уверена, осознаёт ли он их до конца.
Ривз медленно накрывает мою ладонь своей, и этот жест слишком осторожен для того, кто всегда держится холодно и невозмутимо.
Но сейчас…
Сейчас он просто стоит передо мной.
Без игры.
Без маски.
Он не отстраняется. Его пальцы крепче сжимают мою руку, но не чтобы убрать — он просто удерживает этот момент, словно боится, что я исчезну, если отпустит.
— Ири… — Ривз произносит моё имя так, будто пробует его на вкус.
Так тихо.
Так близко.
Мой большой палец едва заметно скользит по его щеке, ощущая жар его кожи. И этот момент — важнее всего остального.
— Я не хотела от тебя избавиться.
Слова вырываются сами собой. Честные. Сокровенные.
Его взгляд темнеет, в нём вспыхивает что-то опасное, сильное.
— Тогда скажи, что ты хотела? — требует он.
— Я хочу, чтобы ты остался… со мной.
Ривз сжимает моё запястье — не больно, но твёрдо, как будто боится, что я исчезну.
А потом — его губы. Тёплые. Требовательные. Он не просит разрешения, а берёт этот поцелуй, как победитель, получающий свою награду.
Я не сопротивляюсь. И отвечаю.
Мир сужается до этого мгновения, до этого тепла, до этого дракона.
Ривз отстраняется первым, но не сразу. Его лоб остаётся прижатым к моему, дыхание ещё сбито.
Я чувствую его тепло, силу и смятение.
— Ири… Мне нужно уехать, — шепчет он. — Совет призывает в Цитадель. Но я вернусь, как только разберусь с делами.
Слова режут, как лезвие. Я замираю, моргаю, пытаясь осознать их смысл.
— Что?
— У тебя есть Хранитель. Зэйн останется здесь, а Атертона и Кэтрин я заберу с собой. Тебе ничего не угрожает. И даже будет время разобраться с делами, но потом… тебе придётся предстать перед Советом. Сначала — добиться статуса драконорожденной, а затем разобраться с делом Атертона.
— Добиться статуса драконорожденной? — повторяю я, хмурясь. — Разве крыльев недостаточно?
— Для Совета? Нет. Им нужен повод. Повод, чтобы избавиться от тебя, если ты покажешься им неудобной. Они привыкли манипулировать судьбами, — тихо продолжает Ривз. — Среди них есть те, кто хотел бы видеть тебя мёртвой, и те, кто готов использовать.
Я молчу.
Ривз смотрит на меня, будто ждёт ответа, но я не знаю, что сказать.
Не знаю, как сказать.
Я должна злиться. Должна возмущаться, спорить, пытаться вырвать у него обещание, что он не оставит меня одну в опасной крепости.
Но всё, что я могу, — это смотреть на него и пытаться запомнить. Сохранить тепло. Удержать этот момент.
Потому что, как бы сильно я ни хотела верить, что он вернётся… У него есть невеста.
Ривз медленно наклоняется, его губы касаются моего лба — лёгкое, почти невесомое прикосновение.
115. Прощание
Я вздрагиваю.
— Райли… — в груди сжимается тревога. Я судорожно вглядываюсь в лицо Ривза, в поисках ответа. — Она… она в порядке?
Как я могла оставить её одну⁈
Только сейчас понимаю, как сильно вымоталась. Всё случилось слишком быстро: схватка, магия, смерть… Я настолько зациклилась на этом, что на мгновение просто не смогла удержать в голове всё сразу.
Ривз кладёт ладонь мне на плечо.
— Ш-ш-ш, не волнуйся, — его голос мягкий, но твёрдый. — Я отправил с ней Зефира. Всё в порядке. Девочка уже в твоей комнате.
— Зефира?.. — Я моргаю, чувствуя, будто камень упал с души.
— Моего оракула зовут Зефир.
Ох, даже имя звучит слишком сладко.
— Ты назвал его в честь сладости? — не сдерживаясь, спрашиваю.
Ривз скрещивает руки на груди, глядя на меня тем самым взглядом, который обычно означает: «Осторожно, ты на грани».
— У него имя, а не название десерта.
— Ну да, конечно, — я усмехаюсь. — Просто совпадение. Но я знаю, что ты любишь сладости.
— Ты дрожишь. — Ривз ловко уходит от темы и касается моих рук, а затем, без лишних слов, расстёгивает пиджак и накидывает его мне на плечи.
— Ты…
— Он мне просто не нужен, — поясняет Ривз, но в его голосе скользит едва уловимая забота. Кажется, он боится признаться в этом даже себе.
Я сжимаю ткань пиджака пальцами, ощущая его тепло. В воздухе всё ещё витает слабый запах ветра, чего-то терпкого и пряного, будто дальний отголосок грозы.
— Спасибо… — шепчу.
Ривз чуть наклоняет голову. Его глаза внимательно изучают моё лицо, но он не говорит ни слова. Просто остаётся рядом.
— Ты позаботился о Райли, — я прикусываю губу, с трудом подбирая слова. — И за это спасибо.
— Это было логично, — наконец отвечает он, слегка пожимая плечами. — Неужели ты думаешь, что я позволил бы обидеть ребёнка?
Я качаю головой. Пиджак великоват, но греет.
— Всё равно спасибо, — повторяю.
Ривз хмыкает, но не спорит.
— Можно тебя попросить?
— Конечно, Ири.
— Я бы хотела узнать о девочке в Цитадели. Найти её семью. Может, кто-то из родственников ищет её…
— Я помогу.
Медлю, чувствуя, как дурное предчувствие вновь накатывает волной.
— Ривз… А что с Сиаром?
Он смотрит на меня внимательно, прищуриваясь, будто оценивает, насколько сильна моя тревога.
— Что именно тебя беспокоит?
— Меня обвинят в его убийстве? — я выпрямляюсь, но неосознанно сжимаю пальцы на ткани пиджака, будто это может меня удержать. — Атертон… Совет… они ведь используют это против меня.
— Они могут попытаться, — признаёт Ривз.
— Но…
— Но закон на твоей стороне, Ири, — его голос твёрд, как сталь. — Ты носитель арха. Нападение на тебя — тяжкое преступление, караемое смертью.
Я моргаю, пытаясь осмыслить. Значит, меня могут казнить, если я не докажу, что непричастна к убийству Эдриана?
— Даже если это лиорд-протектор региона? — уточняю.
— Даже если это сам император.
Ривз делает шаг ближе, и мне кажется, что воздух между нами становится гуще.
— Сиар проиграл. Совет может плести интриги, но им придётся признать: ты действовала в рамках закона. Что касается обвинения в убийстве Эдриана — Лейз разберётся, как только придёт в себя.
— А если Совет решит, что закон можно обойти? — спрашиваю я, потому что знаю: власть имущие умеют трактовать правила так, как им выгодно.
Ривз усмехается — коротко, хищно.
— Тогда им придётся иметь дело со мной.
Я смотрю на него, чувствуя, как тревога медленно оседает в груди. Я всё ещё боюсь. Но рядом с ним этот страх уже не кажется всепоглощающим.
— Значит, я в безопасности?
— Пока я рядом, — отвечает он, и в этом обещании больше, чем просто слова.
— Хорошо… — Я киваю.
Ривз склоняет голову. Его янтарные глаза вспыхивают в полумраке.
— Тебе нужно отдохнуть, — наконец произносит Ривз, и в его голосе снова звучит эта странная, неуловимая мягкость.
