Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на реакцию Фиакра: он… усмехается, тщательно пряча усмешку. Вовремя развеселился!
Оглядываюсь. Никакой паники. Лица… Лица… Спокойные лица Их Величеств. Слегка напряженные лица охраны. Упрямое выражение красивого лица Короля Базиля.
— Не смейте мне помогать, Ваше Превосходительство! — вызывающе бросает в сторону Фиакра Базиль.
— Уверены?! — кричит Фиакр. — Вы нам дороги, Ваше Величество! Не только мне, но и всей Империи!
— Я Маг! — гневно отвечает Король.
— Конечно, Ваше Величество! — Император, Короли и вся стража церемонно кланяются Королю Базилю, демонстрируя согласие с таким утверждением.
Клоуны! Паяцы! Шуты! Нервно сглатываю. Да что ж такое-то! Через пару секунд из нас эти создания бездрожжевое тесто сделают, а они развлекаются!
Но злобные создания Тьмы неожиданно бьются о невидимую стену и с препротивнейшим писком замертво падают на землю, мгновенно ссыхаясь и превращаясь в труху.
— Ох! — выплевываю я от страха.
— Друг мой! — Король Базиль, весьма довольный собой, обращается к Решающему. — Вы обещали не вмешиваться в Королевскую охоту! Зачем вы явились сюда?
— Меня вызвал Ваш паж! — рапортует Фиакр. — Повторяю его информацию дословно: «Их Величества зовут Вас на помощь! Король Базиль ранен — и остальным не хватает энергии, чтобы справиться с тварью».
— Паж? Мой? — тонкие брови Базиля изгибаются в недоумении.
Король не успевает договорить. Фиакр буквально поднимает своего коня на дыбы и, прижав меня к себе до потери моего дыхания, бросается назад.
Начинается экранизация эпизодов русских былин, описывающих грохот копыт и треск земли под копытами богатырских лошадей. Не имея возможности дышать и здраво размышлять, я слепо доверяюсь судьбе: надеюсь, что вся эта сложнейшая операция по переброске меня в этот магический, чуждый мне мир организована неведомым мне «шутником» не ради того, чтобы я задохнулась от потери воздуха в объятьях неадекватного Решающего или была раздавлена копытами его фантастического коня. Реально проще было бы сбить меня машиной или утопить в бассейне в моем мире. Даже отравление в общепите было бы логичнее и правдоподобнее!
Резкая остановка. Бешеная скачка закончилась. На месте королевского шатра, в котором десятки придворных развлекались беседами о Королевской охоте, Королях и Императоре, обо мне и Решающем, пробовали изысканное угощение, зияет огромная дыра, похожая на воронку от артиллерийского снаряда.
— Боже мой! — вырывается у меня, когда руки Фиакра ослабляют хватку.
— Меня специально вызвали к вам, чтобы… — голос Фиакра тверд и громок, — чтобы уничтожить ваших придворных!
Император, Короли, их многочисленная охрана изумленно смотрят на идеально ровную земляную ворону невероятного размера.
— Ваше Превосходительство! — восклицает какой-то офицер, высокий мужчина с пышными черными усами, обратившись к Фиакру. — Надо немедленно переместить Их Величеств во дворец!
Фиакр коротко кивает в ответ — и мы возвращаемся во дворец.
— Они все мертвы? — с ужасом спрашиваю я у Франца, появившегося возле меня, только что вернувшейся в свои комнаты после Королевской охоты, закончившейся так страшно.
— Скорее всего… — Франц неопределенно пожимает плечами, выслушав мой эмоциональный рассказ.
— Это ужас! — нервно кричу я. — Это уже не шутки! Не сказочка про попаданку! Это… Это… Это настоящая смерть! Это преступление!
— Это либо действия Тьмы, для которой специально были открыты пути проникновения… — начинает объяснять фамильяр, и я его тут же перебиваю:
— Зачем?
— Это делается всегда перед охотой, — объясняет Франц, недовольный тем, что я его прервала. — Их Величества развлекаются охотой на порождения Тьмы. Для этого Решающий на узком участке слегка ослабляет защиту.
— Он ослабил защиту — и столько людей погибло! — пораженно реагирую я. — И всё ради какой-то охоты?!
— Не какой-то, а Королевской! — брезгливо отвечает Франц. — До сегодняшнего дня никаких происшествий на охоте никогда не было. И вот что я по этому поводу думаю…
Франц хлопает стариковской ладошкой по тахте, на которой вольготно располагается и традиционно любуется носками новых лакированных туфель, приглашая меня сесть рядом.
— Тут несколько вариантов… — начинает он, когда я оказываюсь рядом с ним. — Либо Тьма хотела уничтожить тебя…
По моей спине бежит холодный пот, а в сердце заползает змейкой ледяной страх.
— Именно ме-ик-ня? — икаю я от испуга.
— А кого? — с жалостью смотрит на меня фамильяр. — Три десятка придворных, не обладающих никакой магией или обладающих, но слабенькой?
— Их Величеств… Решающего… — предполагаю я.
— Ага! — ехидно кивает он. — И для этого Решающего вывели из-под удара!
— Ты считаешь, что Фиакра специально убрали оттуда? — начинаю я понимать ход мыслей Франца.
— Естественно! — убедительно отвечает Франц. — Но…
— Но что? — снова пугаюсь я.
— Но… Да! Конечно! Тьма рассчитывала избавиться от тебя. Тебя! — неожиданно заявляет фамильяр, лопая себя по морщинистому лбу. — Но он взял тебя с собой!
После этих слов довольный собой Франц вытягивает ножки и пытается увидеть свое отражение на лакированной поверхности очередной обновки.
— Постой! — сержусь я, дергая противного старикашку за рукав. — Ты утверждаешь, что Тьма хотела уничтожить меня? Зачем? Здесь все называют меня ее порождением! Я не хочу быть виновницей гибели стольких придворных! Этого просто не может быть!
— Тьме виднее! — ерничает Франц. — Она, Тьма, все свои порождения защищает! Видимо, тебя она таковой не считает! Странно, конечно… Я с самого начала был почти уверен, что ты всё-таки из этого мира.
— Дорогая Лунет! — слышится за дверью.
Франц исчезает — рядом со мной жирный серый кот. В мою комнату после легкого стука в дверь стремительно входит Хранитель Бошар.
— С вами всё в порядке! Прекрасно! — восклицает он и целует мои руки, когда я поднимаюсь с тахты ему навстречу.
Серый кот недовольно ворчит, злобно сверкая желтыми круглыми глазами.
— О! Какой грозный! — шутит Хранитель. — Эти королевские коты просто заполонили дворец. Начальник охраны сказал мне, что сейчас их уже около тысячи.
— Да? — удивляюсь я.
Про королевских котов мне ничего не известно. А этот жирный, серый и не кот вовсе.
— Спешу вас порадовать, моя дорогая воспитанница! — Андрэ Бошар просто лоснится от удовольствия и счастья. — Хранитель Лефевр дал согласие на вашу встречу со своей воспитанницей!
— Сегодня?! — радостно кричу я, вскакивая, серый кот недовольно шипит.
— Сейчас! — Бошар радует меня еще больше. — Лефевр не посмел возражать Королю Базилю, когда ему было объявлено о вашем желании научиться петь.
— Прекрасно! — восклицаю я. — Я готова!
Первый Хранитель ведет меня в одну из «моих» многочисленных комнат, которая оказывается музыкальной залой с инструментом, похожим на пианино.
Воспитанница Лефевра там. Вместе с ним, Лефевром. Второй Хранитель Империи слегка кланяется, явно стремясь оскорбить меня и Бошара качеством этого поклона. Бошар готов к такой встрече и отвечает поклоном с еще меньшей траекторией. Я мгновенно принимаю решение не отвечать на приветствие вообще, чем весьма поражаю Второго Хранителя.
«Моника», то есть Лариса, спокойно смотрит на меня, придав своему полному молодому лицу приветливое выражение.
— Ваше желание заниматься музыкой так похвально! — восклицает Лефевр фальшиво радостно.
— Согласен с вами! — мерзко улыбаясь, подтверждает Бошар. — Госпожа Моника великолепно поет! Был свидетелем! Просто восхищен!
— Врожденный талант! — не менее мерзко усмехаясь, подтверждает Лефевр. — Несомненное достоинство госпожи Моники, кроме красоты и свежей молодости.
— Определенно согласен с вашим выводом! — паясничает Бошар. — Госпоже Монике, несомненно, удастся заключить выгодную партию.
— То есть выбор Его Превосходительства, господина Решающего, по вашему мнению, не в ее пользу? — хищно улыбаясь, спрашивает Лефевр. — Вы знаете что-то, что не знают другие подданные Их Величеств?
