От того, как он хрипло выдыхал сквозь стиснутые зубы, я задыхалась и сама. В момент наивысшего блаженства Адриан накрыл меня собой, вжался в меня всем телом. Но все закончилось слишком быстро, до несправедливости быстро. Не то, что происходило сейчас между нами, а вся ночь, даже — вся жизнь.
Мне хотелось потребовать повторения, но Адриан лег на бок рядом и выглядел таким умиротворенным, что я не решилась отнять у него эту минуту покоя.
Еще одно воспоминание на чашу весов.
Я проснулась от того, что кончики его пальцев поглаживали меня по обнаженному бедру. Легко и невесомо проходили по коже, так нежно, что сразу невозможно было понять — ласка это или щекотка. Все одеяла еще ночью оказались на полу, но я совсем не замерзла. В объятиях Адриана мне было жарко, но очень приятно. Я бы провела так всю жизнь. Теперь она казалась мне на удивление короткой. И дело было даже не в войне, демонах или самопожертвовании. Просто я знала, что мне всегда будет мало: мало с ним, мало… его самого. Даже через тысячу лет я не устала бы от этих объятий. Но судьбу не изменить, как нельзя не-родиться. Обратная сторона рождения — это всегда лишь смерть.
— Проснулась? — шепотом спросил Адриан.
Его дыхание коснулось моей шеи, показавшись холоднее, чем он сам. Я невольно поежилась, и Адриан тут же притянул меня к себе, стиснув в кольце рук. Я улыбнулась, хоть он и не видел. Говорят, что все драконы — жуткие собственники. Что ж, похоже на правду.
— Можем мы провести ритуал сейчас? — смущенно спросила я.
— Уверена? — Голос его звучал так, словно он расстроится, если я вдруг передумаю.
Адриан прекрасно понимал меня с полуслова. Мы оба не хотели повторять вчерашний спектакль. Сейчас, ранним утром, когда никто во дворце не ждал неожиданных выходок с нашей стороны, мы могли сделать это вдвоем. Не пускать никого в наше личное счастье.
— Уверена, — ответила я, поворачиваясь на спину, чтобы посмотреть на него.
Какими бархатными, темными, довольными были его глаза, когда он, не удержавшись, провел пальцем от моей ключицы до ложбинки между грудей…
— Тогда одевайся, — сглотнув, разрешил он. Не слишком-то ему хотелось, чтобы я подчинилась.
Села на кровати — и воззрилась на аккуратную стопку одежды на столе.
— Сюда что — кто-то заходил?
Щеки вспыхнули так, что теперь мне точно требовались компрессики от Миранды.
— Нет, — засмеялся Адриан. — Я принес ночью.
— Предусмотрительный, — протянула я. Щекам лучше не стало: даже представлять не хотелось, как я тут спала, а он меня рассматривал.
Впрочем, я была рада, что не придется снова надевать это идеальное белое платье. Я не походила на своих предшественниц и не хотела этого.
Поспешно, но тайно вызванный жрец дожидался в часовне. Я опасалась услышать отказ или неодобрение, но он лишь приветливо улыбнулся нам.
Адриан крепко держал меня за руку, пока жрец одно за другим читал древние заклинания, написанные на давно забытом простыми людьми языке, что сохранился только для магических формул. Наши запястья обвивали мерцающие ленты, словно привязывали друг к другу. Проникали под кожу и растворялись в ней, когда по телу волнами пробегало тепло. Адриан улыбался мне, когда я поднимала на него взгляд, ничем не выдавал своих ощущений, но я видела — и чувствовала, — как с его руки крупными каплями стекала кровь, попадая и на мои пальцы. Говорить было нельзя, и я спрашивала одними глазами, а он смотрел на меня с невероятной нежностью. Даже тогда, когда его зрачки вдруг стали вертикальными и засветились. Ему требовалась помощь дракона внутри, чтобы вытерпеть боль.
С каждой минутой, с каждым новым заклинанием я чувствовала, что тону в своих чувствах. Не знаю, каково это — найти свою истинную пару, но мне хватало и того, что называли жалким подобием. Что-то сильнее я бы не пережила. Человек ничего бы не почувствовал, но мне повезло родиться полукровкой. Повезло… Удивительно, как я сумела порадоваться в этот миг самому страшному открытию в своей жизни. Пусть демоны не получают магических меток, но они тоже чувствуют. Что-то внутри меня билось в блаженном экстазе, по-прежнему живя своей отдельной жизнью, но не пытаясь занять мое тело, не отбирая контроль.
Когда все закончилось, жрец оставил нас одних, и мы долго стояли, прижавшись друг к другу. Я уткнулась в плечо Адриану, пытаясь надышаться его запахом, который теперь действовал еще сильнее.
Никто не решался отпустить первым. Наконец трясущимися пальцами я нащупала его руку, отстранилась, подняла ее перед собой. Повязка и рукав вымокли, из белых став кроваво-черными. Надо было чем-то перетянуть рану, хотя бы рубашкой.
Я аккуратно размотала повязку. Ни ее мокрота́, ни собственная дрожь совсем в этом не помогали. Я никогда не боялась крови, но все равно пыталась подготовиться к тому, что увижу. Кое-что просто сложно воспринимать спокойно. Особенно когда кажется, что ты чувствуешь все вместе с ним. Или не кажется? Я и правда ощущала отголоски чужих чувств.
Под повязкой не было ничего.
Я протерла запястье Адриана рукой. Потом собственной юбкой — некогда было искать полотенец получше.
Пусто. Его рука стала совершенно нормальной. Ни царапинки, ни изъяна.
Мы смотрели на его запястье, туда, где еще совсем недавно была жуткая незакрывавшаяся рана, и молчали.
Наверное, снова думали об одном: метка так и не появилась.
Глава 76. Заседание
Когда мы вернулись к нашим покоям, под дверью уже околачивались Миранда и Шейн, усиленно делая вид, что они не вместе. Вернее, Шейн методично и весьма равнодушно следил за тем, как она старательно не поворачивается в его сторону, зато усердно изображает незаинтересованное ожидание.
Я услышала, как Адриан сдавленно хрюкнул, а у самой улыбка растянулась до ушей. На ребят я смотрела с облегчением. Своим присутствием они спасали меня от нехорошего, тяжелого разговора, который Адриан всеми силами откладывал еще с вечера, видимо, заботясь о том, чтобы не испортить мне ночь, но я прекрасно видела тень беспокойства на его лице. Адриана так и подмывало спросить, что произошло вчера, а я пока не готова была отвечать.
Мне нравились спокойствие и уверенность, которые я получала от него по невидимой связи. Стоило признать, я без зазрения совести питалась его чувствами и ощущениями. Это здорово помогало. Не было ни ужаса, ни паники, ни отчаяния. Была злость, но тихая, тягучая, такая, с которой лучше всего строить планы мести, предвкушая удовольствие от результата. Расскажи я Адриану всю правду, он бы взбесился, а это очень не понравилось бы монстру внутри меня. Казалось, все фигуры на доске уже сделали шаг, и следующий ход был моим. Мне требовалась ясная голова, чтобы не ошибиться в расчетах.
Адриан и сейчас посмотрел на меня с явным вопросом, но я покачала головой и погладила его по руке, без слов сообщая, что все хорошо.
Оказавшись в комнате, Шейн дежурно осмотрел ее, а Адриан тихо хмыкнул:
— На этих стенах двойное кольцо заклинаний.
— Сломать? — невозмутимо уточнил Шейн.
— Показушник. — Миранда хихикнула и беззастенчиво залезла с ногами на кровать. Хорошо, что слуги успели заправить ее, пока мы отсутствовали.
Адриан опустился в кресло и поманил меня к себе, и я присела рядом на подлокотник. Шейн остался стоять у дверей.
— Ну, рассказывайте, — скомандовал Адриан.
— Заседание клуба недостойных объявляется открытым, — пробурчала я под нос.
Шейн удивленно выгнул бровь — самая частая его реакция, — а я пожала плечами и пояснила:
— Мы с Адрианом решили, что никто из нас не гордость семьи.
— Я, скорее, ее позор, — согласилась Миранда. Так довольно согласилась, что умудрилась вызвать смешки у всех. — Тогда я начну, мой доклад короче всех. В нашем крыле больше ничего нет.
— Как это — нет? — удивился Адриан.
— А вот так, — скисла Миранда, опустив плечи и обнимая подушку. — Кабинет отца практически пуст, архив — тоже. Из библиотеки — и той, кажется, вывезли половину книг, хотя, каюсь, я несколько лет туда не заглядывала.
