Острова в Эмбердарке (ЛП) - Сандерсон Брэндон

— Вы правда не знаете? — спросил он. — Вы не можете найти дорогу в этом месте?

— В стороне от проторенных путей? — переспросила она. — Нет. Никто не может.

Никто не может.

А он мог.

Он точно знал, где находится.

Сак тихо чирикнула. Она почувствовала его осознание. Во всей этой огромной вселенной было одно, что знал он и чего не знали Верхние. Как он мог обратить это в преимущество? Ему нужно было время подумать. Он засунул подобранное ружьё в место, где сможет его найти, и довел Старлинг до конца пути, который был уже близок. Они вышли к взволнованной группе скадриальцев, включая самого Дажера, который улыбнулся, увидев, что Старлинг вышла с Закатом.

— Ах, — сказал мужчина, явно с облегчением. — Вы вернулись.

— Вы приказали нам, — сказал Закат, притворяясь невинным. — Я сказал ей, что мы должны вернуться. Так мы и сделали.

— Вы восхитительны, — сказал Дажер и приставил к Старлинг нескольких охранников. — Где ружьё?

— Я спрятал его внутри, — сказал Закат. — Для следующего спуска. Я бы хотел попробовать снова завтра. У вас есть ещё один дрон?

— Да.

— Я буду лучше заботиться о нём, — сказал Закат и направился в свою комнату. Как и раньше, у двери ждал охранник.

Он покормил и напоил птиц, затем сел за стол, чувствуя себя подавленным. Не только от осознания того, что Верхние действительно не могут здесь ориентироваться, но и от более важного, более тревожного открытия. Почему пещера так точно повторяла его давний опыт на Патжи. Это казалось знаком от бога, который всё ещё отказывался давать ему прямые ответы. Но что это значило и как это связано с тем, что находится в центре этого острова, охраняемого Дакварой?

Он откинулся назад, закрыл глаза и попытался не чувствовать себя подавленным. А затем почувствовал отчётливый укол боли в ноге. Укус насекомого.

Он вскочил на ноги, понимая, что не провёл свой обычный осмотр и не сменил одежду после путешествия по джунглям. Он слишком изнежился от городской жизни. Многие смертоносные насекомые могли застрять в складках одежды и со временем добраться до кожи.

Он был мёртв. Он…

«Пожалуйста, не паникуйте», — раздался в его сознании голос. — «Это я вас укусила. Пожалуйста, не дайте наблюдающим понять, что что-то не так, и прошу прощения за боль. Это был единственный способ связаться с вами. Меня зовут Кризалис. Я думаю, мы могли бы помочь друг другу».

Глава сорок шестая

Насекомое с ним разговаривало?

Закат снова уселся за стол, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Насекомое. Ощупав пальцами ногу через свободную ткань штанов, он нащупал существо, прицепившееся к его длинному чулку. Оно было около двух дюймов в поперечнике, с твёрдой, гладкой, округлой спинкой — как очень крупный жук.

Оно говорило с ним. Как?

«Я вырастила, — сказало существо, — специальный орган для мысленного общения. Эта особь — не я целиком, а лишь часть меня, управляемая целым».

Оно умело читать мысли?

«Да, хотя сильно поможет, если ты будешь специально мысленно формировать слова, медленно, одно за другим. Укус необходим, потому что между нами нет настоящей связи, и мне нужен доступ к твоей нервной системе, чтобы говорить с тобой».

«Кто ты?» — попытался Закат, делая так, как было сказано.

«Отлично, — ответило существо. — Вот так идеально. Кто я? Что ж, это сложно объяснить. Можешь считать меня богиней, Закат. Бессмертным существом, которое тобой заинтересовалось».

Ещё одна богиня? Он не ожидал, что внешний мир окажется так ими переполнен.

«Чего ты хочешь, Богиня Насекомых?»

«Того же, чего хочет любое существо. Выжить. Я думаю, мы можем помочь друг другу. Тебя разрывают на части несколько очень могущественных сил. Что ж, эти силы ненавидят мой вид с иррациональной яростью и хотя я не старею, меня можно убить. Я ослаблена по причинам, которые не решалась объяснить даже своим спутникам. Если бы Дажер меня нашёл, меня бы немедленно уничтожили. У меня есть безопасное место на корабле Старлинг, но я не могу оставаться там долго и боюсь, что случайное сканирование найдёт части меня, когда я этого не жду».

«Старлинг знает о тебе?» — спросил Закат.

«Да, и она говорит, что принимает меня в свою команду, но она мне не доверяет. Никто из них не доверяет. Я вынуждена признать, что у меня нет настоящих друзей или союзников. Поэтому я пришла к тебе, надеясь заручиться твоей помощью».

«Почему я?» — спросил Закат.

«Потому что птицы сказали, что ты, возможно, захочешь помочь». — Существо помедлило. — «Потребовались усилия, чтобы убедить их, что я не еда. Я думала, все авиары с Первой от Солнца — травоядные?»

«Любая птица, которую я знаю, — сказал Закат, — время от времени съедает червяка или жука. Это полезно для них».

«Значит, иногда оппортунистические хищники, — сказало существо. — Любопытно. Я не была на твоём мире, но несколько моих сородичей живут там, наблюдая за вашим народом с большим интересом».

— Замечательно, — сказал Закат вслух, подходя к птицам на самодельном насесте. — Рокке, — сказал он, — ты обленилась. Будь внимательнее.

Маленькая птица внезапно испуганно вскрикнула и снова включила свои силы. Присутствие мыслей насекомого исчезло.

***

Старлинг вернулась в комнату, полную очень взволнованных людей.

— У нас получилось! — сказала Адитиль. — Мы знаем, как отвлечь охрану и сбежать.

Её проводили к кухонному столу, где все делали вид, что хотят накормить её чем-то, что приготовил ЗиЦзы. Он был хорошим поваром, но на самом деле они хотели скрыть движения губ от наблюдающих. Предположительно, Кризалис всё ещё подменяла их голоса.

— Мы обдумали проблему, ага? — сказала Леонора, прожевывая картофельное пюре ЗиЦзы. В принципе, всё, что он готовил, было разновидностью пюре. — Как дать Адитиль время добраться до кораблей и усыпить эфиры?

— Да, — сказала Старлинг, — как я и говорила.

— У нас, — сказал Эд, — есть невероятная идея.

***

Рокке смущённо чирикнула. Но Закат больше не чувствовал присутствия жука в своём сознании.

Закат справедливо предположил, что её защитный покров мог уберечь его разум от влияния или разговоров, даже от этого существа, пока оно его кусало. Он прислушался — да, контакт всё ещё был. Жук жужжал с тем, что, как он подозревал, было раздражением.

Он должен был иметь возможность думать, не будучи подслушанным. В конце концов, это работало против певцов разума, которые привлекали внимание трапперов в лесах призрачной музыкой. И против чёрных пиявок, которые присасывались и сводили человека с ума.

Он вздохнул, почесал шею Рокке, сжав большой и указательный пальцы; она довольно закудахтала. Итак… говорящие жуки. Наверное, не стоило удивляться. Что важнее, этот говорящий жук знал, что его птиц называют авиарами, и был первым существом из внешнего мира, которое так сделало. Уже это доказывало, что оно не лгало о том, что его сородичи знают его планету. Он имел дело с кем-то более осведомлённым, чем кто-либо другой, и это требовало особой осторожности. Не то чтобы ему нужна была дополнительная причина опасаться буквально говорящего жука.

— Патжи, — прошептал он, возвращаясь к столу, — почему ты не послал на это задание Вати? Бог привёл её к нему, обучил её, испытал её, пусть и иначе, чем его. Она была будущим. Он — заходящим солнцем. Всё вместе заставило Заката задуматься. Был ли сам Патжи заходящим солнцем? Что значил один бог в этой огромной вселенной, полной таких как он?

Это была тревожная мысль. Всю жизнь он доверял руководству Патжи. Без этого что у него оставалось? Мудрость прошлого, — подумал он, ухватившись за эту мысль. — Трапперы, исследователи, древние, жившие до меня. Какобан провёл их через долгую тьму к открытию и завоеванию родных островов, к приручению авиаров.