Я покачала головой. Просто не нашлось подходящих слов для ответа, они все выветрились, оставив только полное неверие. Он ведь мог хотя бы попытаться наладить с Мирандой отношения. Хотя бы поиграть в семью, раз ему так нравилось развлекаться. Иногда я чувствовала, что ей этого не хватало.
— С чего вы взяли, что переговоры будут? Чего демонам стоит просто разнести здесь все?
— Они будут, — ухмыльнулся он. — Обязательно будут.
Он словно уже позаботился об этом. Может, так и было.
Я не заметила появление Адриана, пока не почувствовала, как он схватил меня за руку и заставил отступить на пару шагов, загораживая собой.
— Оставь ее в покое.
— Я еще даже не притронулся, — отозвался Маркус. — Обижаешь.
— Пусть так и остается, — прошипел Адриан. — Это приказ.
Маркус весьма театрально поклонился, на его лице так и сияла насмешливая улыбка. Я чувствовала ненависть Адриана, и она совсем мне не помогала: пропитывала все вокруг, заползая в душу. Я вывернулась из его пальцев, сама схватила за руку и потащила прочь.
Остановилась, когда заметила Дайса, ожидавшего неподалеку. Он казался таким же напряженным и злым, как Адриан. На его лице застыло лихорадочное нетерпение, и оно было яснее и страшнее любых слов.
— Уже? Сейчас? — пробормотала я.
Не может быть, чтобы так скоро…
— Это ненадолго, — устало пообещал Адриан, будто уже сотню раз повторял себе то же самое, а поверить так и не смог. — Дайс останется здесь руководить обороной столицы. Он хороший стратег, но уже не солдат. Ему я могу доверить твою защиту. Я не собираюсь лезть в пекло. Мне только нужно показаться своим армиям, своим людям. Облететь все от столицы до приграничья. Проводить туда драконов. Со мной ничего не случится, это почти прогулка.
Он зря успокаивал меня.
— Адриан, — спохватилась я. — Нам нужно поскорее… мне нужно передать тебе силу. Я… я могу… мне нужен пруд и… я лечила тебя так… Думаю, любой подойдет…
Я так устала после тренировки.
— Нет, — отрезал он. Не желал даже слушать.
Я словно почувствовала удар. Все происходило именно так, как и ожидалось. Адриан развернулся и схватил меня за плечи, вынуждая посмотреть ему в глаза.
— Если это и понадобится, то ты будешь ждать до самого последнего момента, — глухо произнес он. Это была не просьба. Приказ. — До тех пор, пока не останется другого выхода. И даже после ты вправе передумать. Ты поняла меня?
— Да, — беззвучно прошептала я.
— Поклянись мне.
— Я клянусь.
Глава 81. Прощание
Адриан что-то долго и терпеливо пытался мне объяснить. Что император больше не главнокомандующий, но он все равно позаботится об оставшихся во дворце, а всем следует продолжать подчиняться его воле. Слова «забота» и «император» в одном предложении вызывали у меня нервный смех. И хотя я верила Адриану, большая часть сказанного проходила мимо, не укладываясь в голове. Меня не интересовало, кто и чем управлял. Мне важно было знать, когда вернется мой муж. Вернется ли вообще?
Я с трудом понимала, что Адриан говорил все это не просто так. Что как его супруга я имела права. Даже право на престол, если не останется претендентов передо мной. А их было удручающе мало. Вернее — ни одного. Аланнис могла стать лишь регентом, если ее выберут. После того, как супруг отказался от нее как от истинной пары, сама она не могла претендовать ни на что.
А я даже не была драконом.
Вряд ли Адриан не понимал, что меня никогда не поддержат и не потерпят. Проще будет избавиться от последнего напоминания о роде Моранте, а потом избрать новую правящую ветвь. Если останется кому.
Но я чувствовала, как это было важно Адриану, поэтому не перебивала. Просто слушала, уже не стараясь запоминать. Сил хватало только на то, чтобы думать, как мне нравился его голос. Всегда нравился. С артефактами или без, во время серьезных разговоров или шуток в нем всегда проскальзывали неистребимые дерзко-ехидные нотки. Выдавали его настроение или истинное отношение к сказанному.
Прямо как у его матери. Наверное, я только поэтому и поверила Аланнис. Потому что в ее словах я слышала его обещания.
Прощание закончилось в наших покоях. Стоило выйти из них, как нас окружили люди. И штатские, и военные. Им всем что-то было нужно. Адриан каким-то чудом успевал слушать, понимать и отвечать. А я просто шла следом, стараясь не выпускать его руки из своей.
Только на огромном крыльце Адриан наконец рыком разогнал всех прочь и повернулся ко мне. И даже сейчас, посреди этого хаоса, его глаза наполнялись нежностью, когда он смотрел на меня.
— Я скоро вернусь, — в который раз пообещал он, но впервые это прозвучало уверенно. — Мне нужно сделать это самому. Если я просто прикажу и останусь в тепле дворца, я потеряю поддержку. Меня сочтут таким же, как мой отец. Оставайся с Дайсом. Если тебе нужна будет помощь — иди прямо к императору. Не давай Эланду запугивать тебя. Они не заодно.
Я кивнула. Все это я выучила наизусть. Хорошо, что не успела заключить сделку с демоном. Адриан в очередной раз меня спас. От самого худшего. От того, что было куда страшнее смерти.
На нас смотрело так много глаз, и я боялась, что Адриан просто уйдет. Но он все же поцеловал меня. Целовал так долго, так страстно и одновременно трепетно-нежно, что, показалось, я успела раствориться, а потом возродиться вновь.
— Знаю, — прошептала я вслед огромному золотому дракону, поднимавшемуся высоко в небо. — Ты скоро вернешься.
Над столицей раздался его рев, а я обняла себя за плечи. Несколько минут ничего не происходило. А потом со всех сторон в воздух начали подниматься драконы. Один, два… все больше и больше. Их было так много, удивительно много. Сотни драконов. Еще несколько месяцев назад я не представляла, что увижу хоть одного за всю свою жизнь.
Я нашла Миранду. Она отступила от Шейна, растерянно огляделась, скользнула по мне взглядом, словно не сразу узнала, а потом подошла и осталась стоять со мной.
— Шейн не вернется, — обреченно проговорила Миранда, когда и он, и все остальные драконы скрылись вдали.
Она сделала пару шагов в сторону от крыльца и дороги и уселась прямо на желтеющую траву. Не опустилась даже — просто рухнула, будто больше не держали ноги.
— С чего ты взяла? — спросила я, с сомнением оглядев выбранное место. Нас обеих трясло, хотя воздух до сих пор оставался теплым. А земля точно уже подмерзала ночами. Странно, что меня волновали такие вещи. Видимо, мозг старался зацепиться за что-то понятное. За что-то простое.
— Он обещал мне, что не будет приносить вторую присягу. Потому что она… она… — хлюпала носом Миранда.
Было так необычно видеть ее такой, что у меня словно прибавилось сил. В конце концов, кто-то всегда должен руководить. Только из нас двоих я бы без промедления поставила на Миранду.
— Она не позволяет не защищать, — вспомнила я услышанный в Академии разговор.
— Да, — отозвалась Миранда. — И он обещал избежать ее.
Я все-таки уселась рядом и прислонилась к ней плечом. Наверное, мы представляли собой забавное зрелище, но никто не трогал нас, хотя вокруг оставалось еще много людей, включая нашу стражу и Дайса.
— Прости, — вдруг спохватилась Миранда, да так виновато, что у меня в груди что-то сжалось. — Прости, я не это имела в виду. То есть, я знаю, что отсутствие второй клятвы уменьшило бы шансы Адриана, и я ему это не желаю, правда. Я не о том просила. Только чтобы он выжил, и все.
— Он этого не делал, — перебила я ее, пока Миранда не наговорила глупостей, за которые ей потом станет стыдно.
— Что?
— Не было второй клятвы. Я сама видела. Слышала. Адриан отказался.
— Два упертых барана… — простонала Миранда и уткнулась лицом в ладони, то ли плача, то ли смеясь.
А я смотрела в темнеющее небо и думала, что у нас с ней — два упертых дракона.
