Свиток первый (СИ) - Зайцев Александр А.

Тварь по-прежнему была сильна и опасна, но по моим ощущениям потеряла в силе как минимум пару ступеней.

А это значит, что теперь я могу с ней справиться!

— Ну что, тварь, — просипел я хрипло, так как еще не восстановил дыхание от бега, — поиграем теперь в другую игру!

Разумеется, монстр ничего не ответил, он сразу атаковал. Сходу, пытаясь навалиться на меня всей массой, раздавить, подмять, затоптать.

Так как отступать назад было нельзя — за моей спиной находилась женщина, закрывающая своим телом детей, — я поступил иначе. Сам рванул навстречу медведю.

В последнее мгновение перед столкновением упал на землю и широко взмахнул алебардой в надежде подсечь монстру лапы. Если бы это был ослепленный яростью зверь, у меня бы подобное скорее всего получилось. Но моим противником была нежить, у которой многие животные инстинкты и реакции заметно изменились.

Совсем неподобающе для медведя, монстр завалился на бок и прокатился вбок, тем самым успев увернуться от моего удара. А его правая задняя лапа при этом едва не снесла мне голову.

Такого даже в цирке не увидишь!

В последний момент, качнув корпусом, я пропустил удар чудовищных когтей над головой и вскочил на ноги, продолжая свое нападение.

Монстр еще не привык к тому, что часть сил под влиянием магии тракта его покинула, и этим надо было воспользоваться по полной. Поэтому я обрушил град атак гуаньдао на чудовище. Да, по массе я проигрывал неживому зверю раз в десять, но эта разница компенсировалась умениями мясного голема, астральной магией и массивной алебардой в моих руках.

И на какое-то время у меня получилось загнать монстра в оборону. Удары гуаньдао сыпались на чудовище со всех сторон. Я крутил тяжелое оружие подобно пропеллеру, чередуя как сильные удары сверху вниз, так и обманные боковые выпады.

Только, видимо, этому монстру уже приходилось ранее сражаться с подобными мне противниками. И если в первую минуту моего натиска он пропустил несколько весомых ударов, то постепенно освоился с моей манерой ведения боя и, крепко встав на лапы, вначале уравнял ситуацию, а затем перешел в наступление.

В отличие от живых медведей, он не пытался встать на задние лапы, тем самым раскрывая свое подбрюшье. Вместо этого он низко склонил свою массивную морду и, двигаясь рывками, пытался достать меня своими длинными когтями, чередуя свои физические атаки всплесками магии. То ревом своим пытался меня сбить с ног. То из его глазниц выстреливали лучи некротической энергии.

И вот с этим его умением, ставшим для меня неприятным открытием, и возникла основная сложность. Всем своим существом я чувствовал, что попади такой луч в меня, и на этом для меня все закончится. А тяжело сражаться с кем-то холодным оружием, когда в распоряжении твоего врага есть столь смертоносная дистанционная атака.

Поэтому постепенно, вместо того чтобы атаковать самому, я все больше и больше был вынужден сосредотачиваться на том, чтобы не дать ему попасть в меня смертоносными лучами. Бил по глазам не в надежде попасть, а заставляя монстра их закрывать. Из-за этого моя манера боя стала довольно предсказуемой, и монстр с каждой секундой чувствовал себя все уверенней.

К тому же я ошибся, и магия тракта ослабила его не так сильно, как надеялся. Не на две ступени, а на полторы максимум, и он по-прежнему превосходил меня по грубой мощи, как физической, так и магической. Да и опыта сражений и схваток у него оказалось как бы не больше, чем у Бин Жоу. По крайней мере, он не покупался на мои обманные движения и даже на особенно хитрые связки и приемы; казалось, он все их уже видел и знал, что им противопоставить.

Магия, известная Бин Жоу, тоже не смогла повредить монстру; того окружал щит некротической энергии. Щит достаточно плотный, чтобы нейтрализовать известные голему магические техники.

Весы сражения качнулись в сторону чудовища, и вот уже мне пришлось больше защищаться, чем атаковать.

Обычно сражения практиков проходят очень быстро. И только в редких случаях, когда силы почти равны, затягиваются. Здесь же бой затянулся скорее по той причине, что монстр никак не мог привыкнуть к тому, что из-за давления магии тракта не все привычные ему техники и магия работают так, как он «привык». Несколько раз он явно планировал меня убить, к примеру, усиленным ревом, но только сбивал меня с ног.

Но чем дольше продолжалось наше противостояние, тем отчетливее я понимал, что проигрываю. Даже мои невеликие навыки в астральной магии и те не смогли склонить бой в мою сторону. Монстр вообще не обращал внимания на мои магические атаки, а его разум я ощущал как черный, дышащий злобой провал, на который банально не знал, как воздействовать. Хотя пару раз Астральный Щит спас мне жизнь, частично погасив смертоносный луч из глазниц неживого монстра.

Единственная стратегия, которая пришла мне на ум, заключалась в том, чтобы выманить чудовище на сам тракт, в надежде что древние камни под лапами еще сильнее ослабят чудовище.

Но её реализация оказалась не так проста, как задумывалось. Во-первых, монстр её явно просчитал и сам старался оттеснить меня от дороги. А во-вторых, как только у меня что-то начинало получаться, неживой медведь тут же «терял» ко мне интерес и поворачивался к женщине с детьми, заставляя меня тем самым вновь возвращаться в бой на выгодных для него условиях.

Но все же чего-то я достиг своими попытками заманить медведя на дорогу. Поняв, что он будет от подобного по возможности уклоняться, я получил небольшую свободу действий, чем и воспользовался. Периодически отступая к тракту и давая себе время передохнуть. Правда, почти сразу приходилось возвращаться, чтобы защитить детей. Я пытался докричаться до женщины, чтобы она, когда я в очередной раз отвлеку монстра, бежала к тракту, но то ли я что-то не то орал, то ли она впала в ступор, но она просто сидела на месте, схватив детей мертвой хваткой.

В итоге сражение снова перешло в ничейную фазу, в которой даже малейшая ошибка что с моей стороны, что со стороны твари быстро бы все закончила.

Так продолжалось еще почти пару минут. Монстр пытался прожечь меня лучами из глаз, а я — выбить ему эти самые глаза. Но внезапно поведение неживого медведя изменилось. Вначале я не понял, что не так, потому как монстр стал подставляться больше и двигаться немного боком. Уже понадеялся на то, что тракт постепенно все больше и больше высасывает из него силы, как наконец-то сообразил, что не в этом дело.

Нет, монстр не слабел. Он просто, судя по всему, решил на меня плюнуть и сожрать детей. А точнее, маленькую девочку, от которой слабо фонило астралом. Мне даже показалось, что его нападение на караван было совершено именно с целью добраться до неё, а не для того, чтобы просто полакомиться живыми людьми.

Постепенно, с каждой секундой, обменивая малозначимые раны на позицию, чудовище все больше и больше оттесняло меня от детей.

Разумеется, я это видел и старался этому помешать, только вот у меня плохо это получалось. Пройдет еще минут пять, и он займет такую позицию, из которой сможет атаковать детей, не опасаясь того, что я успею это предотвратить.

К тому же, в отличие от неживой твари, постепенно я уставал. Да, силы мясного голема и его выносливость огромны, но все же имеют свои пределы, в отличие от мертвых мышц неживого чудовища. Двигаться на предельной скорости, уклоняться от длинных когтей и черной магии — все это сжигает просто огромную прорву энергии.

Через минуты три я уже буквально кожей ощущал в ауре монстра черное торжество. Он почти добился своего, заняв позицию между мной и детьми. Теперь ему остается только немного отогнать меня, и всё — та жертва, на которую он наметился, уже не сможет избежать его пасти.

Только вот монстр не учел одного…

Как и я, он напрочь забыл о других людях, о тех, кто остался у караванной стоянки.

А глава охраны как-то сумел привести своих людей в чувство, и сейчас группа из пяти бойцов шла в нашу сторону. Обычно простые люди мало чем могут помочь в противостоянии двух практиков, но иногда даже соломинка способна переломить спину верблюду.