— Мои источники, — сказал Дажер, — говорят, что вы с тенью путешествуете вместе довольно долго. Он был вовлечён в события, которые привели к твоему заключению, не так ли? Хороший друг, всегда рядом. — Дажер посмотрел на неё. — Он умрёт от отрицательной Инвеституры, как и любая тень. Или немного серебра, чтобы сжечь его сущность? Заставить его кричать, глаза краснеют, теряя всякое подобие личности перед ужасной агонией…
— Достаточно, — сказала она. — Это оружие может освободить меня от этих кандалов?
— Да, — сказал он.
— Докажи.
Глава сорок девятая
— Я знаю, что по ту сторону того туннеля нет перпендикулярности, — сказал голос. — И я знаю, что ты лжёшь.
Закат замер на месте и осознал, где находится. Он почти дошёл до своей комнаты, а говорившая оказалась одной из его охранниц. Ему потребовалось до неприличия много времени, чтобы всё это осмыслить, и всё это время он просто тупо смотрел на неё. Женщина с длинными чёрными волосами, медно-красной кожей и круглым лицом. Её металлическая маска была не полной, но закрывала весь подбородок, в отличие от маски Дажера. Она была другого стиля, и на её форме также было несколько необычных знаков отличия.
Она знала?
Она сделала жест, и второй охранник отошёл, оглядываясь, словно… обеспечивая периметр. Оставив их наедине? От кого? От других солдат?
— Зайдём внутрь, — сказала женщина, открывая дверь, и оглянулась на него. — Идём. С ложью покончено. Пришло время сказать правду.
Правду?
Он бы с радостью узнал правду, хоть раз. Всё ещё в лёгком ступоре, он вошёл в свою комнату, обдумывая её слова. «Я знаю, что по ту сторону того туннеля нет перпендикулярности».
Может, это она подбросила дощечку. Может, он наконец получит ответы. Он прошёл мимо неё — Сак щёлкнула клювом, предупреждая держаться на расстоянии. Внутри он обернулся, с надеждой, когда она вошла и закрыла дверь.
— Если ты расскажешь мне всю правду, — сказала она ему, — я могу гарантировать, что ты не получишь срока. Просто дай показания против Дажера, и этого будет достаточно.
Срока?
Показания?
Отец… — подумал он. — Я никогда в этом не разберусь, да?
***
Оптимизм Старлинг рушился.
Впервые на её памяти она теряла веру в то, что всё образуется. Она сохраняла оптимизм, когда её изгнали. Она держалась за него в первые трудные годы одиночества. Она сохраняла его, когда исчез её дядя, а потом когда Хойд бросил их. Всё это время она была той, на кого другие могли положиться, кто видел свет в любой ситуации.
Этот свет мерк. Зато появился новый свет, который она видела, исходил от ужасного устройства под контролем Дажера. Как ей спасти друзей? Уступить ему.
Нет, — подумала она, пока солдаты Дажера усаживали её в кресло перед Интенсификатором. — Нет, он не отпустит их, даже если я соглашусь служить ему. Он, может, оставит их в живых, чтобы сохранить контроль надо мной. Но они никогда больше не будут свободны. Они знают о перпендикулярности и о том, на что Дажер готов пойти, чтобы её получить. Они — огромная угроза для него.
Она не находила в этом оптимизма. Леонора, по сути, снова окажется в тюрьме. ЗиЦзы снова станет рабом, сбежав с родины и от тамошних тиранов. Эд, запертый в комнате, никогда не увидит чудес космера. Адитиль… Старлинг обещала ей шанс вернуться домой. Но она никогда больше не увидит Датрию. Если победит Дажер.
Как можно сохранять оптимизм перед лицом этого? Старлинг поникла в кресле, даже когда инженеры посоветовали ей сесть прямо. Она сидела ссутулившись, глядя на светящийся свет в передней части машины.
У моих друзей сейчас больше оптимизма, чем у меня, — подумала она, — потому что я сказала им, что решу проблемы. Я заставила их поверить в меня… Я обещала им. И я подвожу их.
«Осколки».
Впервые в жизни она видела только тьму. Она была их капитаном. Она должна была найти выход. Она должна была их защитить.
Устройство выстрелило.
Вопреки её ожиданиям, оно выпустило лишь крошечный луч света — интенсивный, настолько яркий, что все остальные надели тёмные очки. Её такой свет не мог повредить, но крошечный луч заполнил её глаза светом.
Они зафиксировали её руку так, чтобы луч попал по кандалам. Она слышала, как Дажер приказывал им выставить определённую мощность, и свет усилился.
Сначала она не чувствовала ничего, кроме обычного холода, который возникал при любой атаке на неё или браслеты.
Затем…
Затем, «Осколки», она почувствовала дрожь. Воздух вокруг неё завибрировал. Ощущение холода от браслета ослабло.
Она напряглась и почувствовала то, чего не чувствовала очень давно. Источник силы внутри неё, врождённую Инвеституру её вида, постоянно пополняемую напрямую из Духовной реальности. Она не могла получить к ней доступ, но чувствовала, что она ждёт её.
Её чувства расширились. Её вид не просто так называл себя богами. Драконы были Связаны со своими последователями — и друг с другом. Когда кандалы ослабли, она потянулась, ища своего дядю. Как её учили в детстве, она выпустила свой разум из тела и вошла в Духовную реальность, отправившись туда, куда драконы уходят, когда спят, медитируют или умирают.
В праокеан.
Он принял форму бескрайнего берега — пляжа, как на Йолене, с сияющим белым песком и накатывающими волнами. Вдоль всего берега стояли драконы, как невероятные статуи, возвышающиеся более чем на сотню футов. Их линия уходила в бесконечность, некоторые были более выветренными, чем другие.
На самом деле это были не статуи, но и не живые существа. Нечто среднее. Это были мёртвые, которые всё ещё медитировали, и это было место, которое могли посещать живые драконы — если они были достаточно взрослыми, чтобы пройти обучение.
И если они не были заперты кандалами. Единственные разы, когда Старлинг была здесь после изгнания, это когда могущественные драконы приводили её предстать перед судьями и ответить, готова ли она уступить их требованиям или нет.
Сегодня она пришла сюда сама, появившись прямо на берегу. Ноги в песке. Катящиеся волны, как старые друзья, окликающие её. Она обернулась, ища своего дядю, надеясь, что он услышит её уникальный зов — впервые за много лет — и присоединится к ней здесь.
Он не пришёл.
Но пришёл кое-кто другой. Существо с белыми волосами, в человеческом облике, с выдающимся носом и усмешкой под стать.
Её дядя, возможно, не услышал её, но её наставник — услышал.
Глава пятидесятая
— Не смотри на меня с этим дурацким выражением лица, — сказала женщина-охранница, входя в комнату Заката. — Я знаю всё. Тебе будет намного, намного легче, если ты расскажешь сам, а не заставишь меня вытягивать это из тебя силой. Когда Дажер тебя нанял? Как он доставил тебя сюда?
— Он нанял меня, — осторожно сказал Закат, — в своих комнатах после того, как я прибыл. Я приплыл на лодке, как вы, вероятно, видели.
Женщина закатила глаза. На ней были ослепительно белые перчатки — такое было у немногих. Он снова заметил, как её маска очерчивает подбородок и бока лица, хотя передняя часть была открыта. Это была единственная такая маска, которую он здесь видел.
— Прошу, — сказала она, — этот спектакль «глупый дикарь» меня не обманет. Твоё появление слишком, слишком удобно. Простой туземец, приплывший к этим берегам из тьмы с историей о перпендикулярности, совпадающей с фантазиями Дажера? Сразу после того, как он потерял столько солдат, что его операция под угрозой закрытия? Это явно подстроено.
