— Там связь плохая, — бесцветным голосом отвечает мама, бросив быстрый взгляд на отца.
— Связь отвратительная, — подтверждает папа, и я отчетливо чувствую в тоне его голоса гнев и бессилие одновременно.
— Нечестно было так уезжать! — заявляет семилетний брат и возмущенно хлюпает носом.
— Это была горящая путевка с приличной скидкой, — оправдывается мама.
— Отель высоко в горах, — будничным тоном продолжает папа. — Связь нестабильная, но сестра обязательно поздравит тебя. Вот увидишь!
— Поздравит?! — Шурка недоволен словами отца. — Не приедет? Поздравит?
Слезы щекочут горячие щеки. В зеркале вместо моей семьи моя расквашенная горем физиономия с горящими любовью и ненавистью карими глазами. Елена убирает зеркало.
— Узнаешь его имя до венчания — и свободна!
— Это невозможно! — сопротивляюсь я.
— Ты даже не пробовала! — возражает она.
— Зачем? — спрашиваю я. — Кто ты? Почему ты так стремишься уничтожить этот мир? Ты точно посланница Тьмы!
— Поверхностные выводы, девочка! — тихо смеется Елена. — Да тебя тут в свою веру обратили!
— Обрати в свою! — огрызаюсь я. — Их легенда о Тьме и имени Решающего вполне себе состоятельная. Развлеки своей версией!
— Тебе и без моей версии не скучно будет! — зловеще обещает Елена. — Я сразу верну тебя. Сразу же. Но если ты этого не сделаешь, то твоя семья…
— Не повторяйся! — почти рычу я и с огромным удовольствием иронизирую. — Включи логику. Хотя где тебе! Верно наши мужики говорят: все красавицы — дуры! До венчания он имени своего не выдаст. Во время венчания имя Решающего будет произнесено только после принятия меня Алтарем. Ну? А дальше что?!
— Что? — цедит сквозь зубы Елена. — Я тебе, умница, как раз вариант до Алтаря и предлагаю. А ты тут митингуешь! До, понимаешь?! До!
Я задумываюсь, отворачиваясь от Елены и глядя на помпезный памятник Решающему. Она права. Другого способа, даже если она обманывает, нет. А она точно обманывает. Чувствую. Только догадаться не могу, в чем фишка… Но если есть хоть один шанс вернуться домой…
— Ладно… — сквозь зубы соглашаюсь я. — Ладно. Я попробую. Ничего не обещаю. Ни-че-го!
— Сыграй на его влюбленности… — радостным шепотом советует Елена. — В их Империи с настоящими чувствами напряженка. Всё по правилам, уложениям, распорядку. А он влюблен — я тебе это гарантирую!
— Допустим… — нехотя допускаю я. — Но это не причина предавать. Он слуга Империи и Императора. Он на посту. Он отвечает на все и за всех. Неужели влюбленность в странную девицу, не то иномирянку, не то Колдунью, не то сумасшедшую, выше чести и достоинства?
— Высокие слова, дорогая, — устало отвечает Елена, пристально глядя на меня пронзительно голубыми глазами.
— Может, ты сама попробуешь? — вдруг осеняет меня новая мысль. — В твоем репертуаре зеленые глаза есть?
Я впервые понимаю, что в гирлянде цветов ее радужной оболочки ни разу не было зеленого.
— Могла бы… — саркастически замечает Елена. — Но — увы… Хоть серо-буро-малиновый… Но не зеленый. А по поводу чести и достоинства… От тебя всё зависит. От силы твоей любви к семье.
— И от силы его любви к Империи! — горячо возражаю я. — Тут всё под него заточено! Всё! Вся Империя считает его своим героем по определению! Он не станет терять такое доверие из-за юбки!
— Это ты не станешь терять мое доверие из-за своих сомнений! — завершает разговор Елена. — Тебе не должно быть дела до этой Империи!
— Мне и нет дела… — бормочу я. — Ни до Империи, ни до ее Решающего.
— Вот и славно! — завершает наш разговор Елена.
Я должна вспомнить. Должна. У меня же была стройная система. Ну, положим, не стройная, но система.
Что Меня Ожидает — Неведомо Мне,
Скорбь Рождает Раздумье О Завтрашнем Дне.
Так… Чеснок, мелисса, одуванчика зелень, незабудки цветок, масло… забыла, какое масло, соли щепотка, розовая вода, рисовая вода, огуречная вода, зверобой, дынный сироп.
— Хочу приготовить отвар для волос, — беспечно улыбаясь, говорю я Нинон. — Поможешь?
Нинон низко кланяется и радостно кивает.
— Конечно, госпожа! Императорская свита голову сломала, пытаясь разгадать секрет окраски ваших волос!
Моих волос? Так даже лучше!
— Ну вот, только ты и будешь секрет знать! — ласково улыбаюсь я, аккуратно перечисляя ингредиенты.
— Масло какое? — воодушевленно спрашивает Нинон, совершенно не удивившись моим запросам, чем несказанно обрадовала меня: и чеснок, и дыня тут есть.
Чёрт! Масло! Какое же там было масло? Помогай, Хайям!
Что меня ожидает — неведомо мне,
Скорбь рождает раздумье о завтрашнем дне.
Подсолнечное? Оливковое? Кунжутное? Хоть убейте — не помню!
— Масло? — рассеянно переспрашиваю я. — Дорогое. Редкое. Может, и не получится ничего.
— Неужели масло арганы? — спокойно интересуется Нинон, а я вспоминаю это слово.
— Да. Аргановое, — подтверждаю я.
— У господина Бошара патент на продажу арганового масла, — с непонятной гордостью отвечает служанка. — У единственного в Империи.
— А! Он еще и предприниматель? — усмехаюсь я, но Нинон меня не слышит, она убегает выполнять задание.
— Что ты будешь делать? — Франц, сидящий рядом со мной на кушетке и разглядывающий свои новые желтые туфли, бросает свое любимое занятие и выпучивает на меня глаза, маленькие, черные, удивленные. — Опаивать Решающего?
— Не опаивать! — хмуро возражаю я. — Подпаивать.
— Он Первый Маг Империи, — откровенно смеется надо мной мой Фамильяр. — Его нельзя опоить или подпоить! Вернее, можно, но бессмысленно!
— Почему? — искренне расстраиваюсь я, теряя последнюю надежду.
— Сама подумай! — Франц поражается моей глупости. — Если бы всё так просто было — зачем Империи такой Решающий, которого можно опоить?
— Во-первых, — обижаюсь я, — я подумала. Во-вторых, этот рецепт из моего мира от очень сведущего человека. Эликсир № 5.
— Номер 5? — недоумевает Франц. — Он для чего?
— Я не знаю точно, — пожимаю я плечами. — Это если надо добиться чего-то очень быстро и на короткое время. На Решающего не действуют средства этого мира. А про мой ничего не известно еще! Попробую, у меня выхода нет!
— А если с ним что случится? — Франц поражается моей жестокости. — Что делать будем?
— Ты прёшь против своей логики, Францик! — смеюсь я. — По ней с Решающим вообще ничего случиться не может!
— Верно… — Франц отвлекается на свои туфли. — Это я с тобой такой пугливый стал! Не ожидал, что тебе вообще в голову какое-то зелье придет!
— Меня на курсах для чего-то же обучали их варить, — резонно возражаю я. — Он, как Кощей, бессмертный. Отравлю вряд ли, а вот воздействие возможно. Шансов немного, но проверить не мешает.
— Ну, не знаю… — Франц с большим сомнением качает седой головой и ножками. — Попробуй! Сама-то не боишься, что он тебя… развеет?
— Немного страшновато, но… — храбро улыбаюсь я, вспоминая угрозы Елены. — Мне надо узнать его имя до…венчания. И домой!
Приглашение на вечерний чай Его Высокопревосходительства Господина Решающего я обставляю по всей форме: приглашение передано через канцелярию Его Императорского Величества. Нинон получает приказание накрыть чайный столик в моем «будуаре». Ни у кого это обстоятельство не вызывает никаких сомнений или возражений.
— А как же девичья честь и все другие прибамбасы? Например, дуэньи? — спрашиваю я Монику-Ларису, которая пришла ко мне узнать последние новости и заодно порепетировать для выступления на Предвенчальном Вечере. Оказывается, надо провести церемонию обмена подарками между женихом и невестой. Мне, кроме песни, подарить Решающему нечего.
— У них считается, что Решающий непогрешим, поэтому всё можно, — сообщает подруга. — Чем ты недовольна, если этот вечер наедине в твоих интересах?
