Пламенев. Дилогия (СИ) - Карелин Сергей Витальевич

Прошло два дня, и снова вечер застал нас с Пудовым на заброшенной окраине, но уже в другом месте – полуразрушенном цеху, от которого остались только голые, обшарпанные кирпичные стены и ржавые балки под потолком.

Часть кровли провалилась, открывая клочок мутного ночного неба. Народу собралось еще больше – новость о «мальчишке, который уложил Кувалду» явно разошлась по нужным ушам.

Воздух в цеху гудел от приглушенных разговоров, смешков, споров. Я стоял в углу, который Пудов объявил нашей «раздевалкой», и смотрел на толпу. По мне тоже постоянно скользили взгляды – оценивающие, жадные, недоверчивые.

Мой противник вышел на импровизированный ринг – расчищенный пятачок, очерченный телами зрителей, – не спеша, почти небрежно. Иван Саликов. Он был выше меня на голову, с рельефной, сухой мускулатурой.

Движения были экономными, точными. Лицо, с острым подбородком и узкими глазами, сосредоточено, взгляд быстрый, оценивающий. Он сразу встал в низкую, собранную стойку – вес равномерно распределен на обе ноги, кулаки у щек.

И мое духовное зрение, которое я включил почти машинально, показало сеть его Вен. Не таких толстых, как грубые каналы Кувалды, зато более разветвленных, упорядоченных, похожих на корневую систему молодого, но крепкого дерева.

Энергия в них текла ровно, без всплесков, готовая к мгновенному перераспределению в любую часть тела. Он слышал про меня. Он готовился не к грубой силе, а к скорости, к технике.

Судья, костлявый мужик в растянутом свитере, свистнул, разрезая гул.

Саликов сделал скользящее движение, подшагивая, как боксер на ринге. Его левая рука, выставленная вперед для джеба, мерно покачивалась, правая была плотно прижата к подбородку. Он ждал. Ждал моей атаки, чтобы встретить ее точной контратакой, сделать вход и наказать.

Я сделал короткий, обманный выпад правой ногой: не удар, а просто пробу дистанции, проверку реакции.

Саликов тут же ответил – хлестким, как плеть, прямым левой в голову. Быстро. Чисто. Технично. Я уклонился головой вправо, чувствуя, как воздух свистит у виска, и тут же, почти не видя движения, получил низкий, почти незаметный глазу апперкот правой в корпус.

Удар пришелся чуть ниже солнечного сплетения, в плотные мышцы живота. Больно, резко, но не критично. Он проверял мою защиту, мою скорость реакции, плотность моего тела.

Хорошо. Проверим и мы его.

Я перестал финтить. Отбросил осторожность, которую пытался изобразить. Сделал резкий, взрывной шаг вперед, сокращая дистанцию, не оставляя времени на обдумывание. Так, как делал это сотни раз со скрипучей марионеткой Звездного.

Саликов попытался отскочить назад на носках, сохраняя стойку, но мой кулак уже летел в его солнечное сплетение – коротко, жестко, с полным включением корпуса и толчком от земли.

Он успел – едва‑едва – подставить локоть, приняв основную силу удара на кость, и я увидел, как в его Венах вспыхнул яркий ручеек энергии, укрепивший мышцы и кости руки. И тут же он попытался навесить ответный крюк сбоку, в мою печень.

Я принял удар на руку, не отступил. Наоборот, начал давить. Непрерывно. Как таран.

Короткие тяжелые удары по его блокам, в корпус, по рукам, по плечам. Не чтобы сразу пробить, а чтобы заставить его отступать, концентрироваться только на защите, тратить дух и силы на постоянное парирование.

Мои удары были тяжелее, чем он ожидал от моей комплекции. Каждый раз, когда его предплечье встречалось с моим кулаком, он чуть вздрагивал всем телом – его Вены булькали, перебрасывая энергию, чтобы укрепить мышцы и кости.

Я чувствовал его. Чувствовал, как ровное дыхание сбилось. Он перешел в глухую оборону, классическую «ракушку»: высоко поднял плечи, закрыл голову согнутыми руками, поджал подбородок. Позиция, чтобы переждать шквал, найти момент и выдать контратаку.

Но я не был классическим бойцом. Я дрался с существом из бревна и волчьих костей, которое не уставало, не чувствовало боли и знало только атаку. Я дрался с магом, который стрелял в меня огненными шарами с неба. Защитная стойка Саликова была для меня не крепостью, а просто мишенью, которая перестала двигаться, позволив мне подготовить план наступления.

Я сделал обманное движение плечом, имитируя мощный крюк слева. Он инстинктивно потянул навстречу правую руку, чтобы усилить блок, приподнимая левую и прикрывая висок.

В этот момент, когда он на мгновение сместил вес, моя рука рванулась вперед, но не для удара. Я пропустил ее за его руки и рванул их на себя и резко вниз, ломая структуру его «ракушки», оттягивая их от головы. Его туловище на миг открылось, голова, лишенная привычной опоры, непроизвольно подалась вперед.

Моя правая рука уже была в движении. Кулак пошел до подбородка по прямой, короткой траектории. Вся сила оттолкнувшихся от земли ног, скрученного корпуса и плотного Духа, пропитавшего каждую мышцу, влилась в одну точку – в костяшки указательного и среднего пальцев. Они чиркнули по подбородку, отправляя мозг в дикий пляс внутри черепа.

Все напряжение, вся отточенная форма вылетели из тела противника разом. Он осел на колени как подкошенный, а потом медленно, почти грациозно повалился набок, на холодный пол, не издав ни звука, кроме глухого шлепка тела.

Когда мы вернулись домой, Пудов в тесной, заставленной коробками прихожей опять попытался поднять меня на руки от восторга, но я уклонился, пропустив его порывистое объятие мимо.

Он только расхохотался, не обидевшись, шлепнул меня ладонью по спине и сразу потянул за руку к кухонному столу, на том же месте, где два дня назад лежала первая, более крупная куча.

– Не такая жирная курочка, как в прошлый раз, но все равно не хило! – выдохнул он. и из нового, менее объемного мешочка вытряхнул добычу. – Восемьдесят три рубля и пятнадцать копеек мелочью. Публика уже не так слепа – ставят умнее, жадюги. Но мы все равно в шоколаде!

Он быстро, привычными, почти жонглерскими движениями, разделил кучу на две неравные части – побольше, которая легла ближе к нему, и поменьше, которую он подтолкнул ко мне костяшками пальцев.

– Так, смотрим. Твоя доля – тридцать ровно. Честно?

Я кивнул, не глядя на его лицо, сгреб свою долю в ладонь. Тридцать рублей. Прохладные ребристые монеты. За два боя – почти девяносто рублей. В деревне я даже девяносто копеек мог год копить.

– А как эти проценты считаются? – спросил я, разглядывая пятак, вертя его в пальцах. – Коэффициенты, ставки… я так и не понял систему. Ты просто говоришь сумму.

Пудов махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

– Зачем тебе, Саш? Голова заболит. Это бухгалтерия, нудятина, циферки. Ты бей – я считать буду. Моя работа.

– Хочу понять, – настаивал я.

Мне не нравилось чувствовать себя слепым инструментом. Звездный где‑то на краю памяти говорил хриплым голосом: знание – тоже оружие. Тупым кулаком бьют только один раз, потом учатся.

– Ну… – Пудов почесал затылок, взъерошивая жидкие волосы. Он явно не ожидал такого вопроса. – Смотри. Есть общая сумма всех ставок, которые люди накидали. Потом из нее вычитают долю дома – организаторам, на помещение, на безопасность, чтобы судью оплатить… Потом оставшееся делят на тех, кто угадал победителя, пропорционально их ставкам…

Я видел по его глазам, что он и сам, возможно, не до конца во всех этих расчетах разбирается, а просто действует по наитию, по опыту и умению договариваться. Но даже так из его объяснений я понял едва ли треть.

Этого было мало. Слепая вера в посредника – глупость. На следующий день, вместо бесцельного шатания по рынкам, я остановил на одной из более‑менее чистых улиц прохожего в очках, с виду похожего на конторского служащего, и спросил коротко:

– Извините. Где можно найти книги? Не для покупки. Почитать.

Тот, удивленно сморщившись, покосился на мою простую одежду, но ткнул пальцем в сторону широкого проспекта.