— Но если ты отправишь меня в другое... в то самое место, о котором говоришь, Кайрен не прилетит туда?
Авита резко успокоилась и, дав знак служанкам, которые начали резко собирать мои вещи, подошла к окну.
— Это место особенное. У него особенная аура. Как раз такая, которая тебе подойдёт. Кайрен перестанет тебя чувствовать так остро и, надеюсь, освободиться от этой истинной удавки…
Её слова прозвучали зловеще, и мне это не понравилось.
— Что это за место? — осторожно уточнила я.
Она некоторое время молчала, а потом хмыкнула:
— Северные Пределы.
И снова замолчала без объяснений. Я напрягла память Славии, но та не выдала ничего вразумительного. Только атмосферу чего-то холодного и неприятного, связанного, наверное, с названием «северные».
— Что такое Северные Пределы? — настойчиво продолжила расспросы, хотя Авита была на грани своего терпения.
Драконница рассмеялась, запрокинув голову:
— Не притворяйся дурочкой. Все знают, что такое Северные Пределы. По крайней мере, все слышали. Я думаю, находиться там всё же лучше, чем кормить червей здесь…
С этими словами она повернулась и посмотрела мне в глаза.
— Уходи. Я напоила брата, и он сейчас ничего не чувствует. Будь благодарна за шанс, который я тебе даю. Ещё раз повторяю — не вздумай возвращаться. Никогда. Он забудет тебя. Связь ослабнет, и он забудет. И ты забудь!!! А теперь — вперёд.
Мне вручили скромный узелок, в который сложили что-то из вещей. После этого драконица взмахнула рукой и подбросила в воздух какой-то предмет. Он сверкнул, заискрился, и воздух в комнате пошёл рябью.
В тот же миг этот участок пространства наполнился светом, и я впервые в своей жизни увидела самый настоящий волшебный портал.
— Что это?.. — ужаснулась я.
Но вместо ответа меня грубо толкнули в спину, и я влетела в него на полном ходу.
Перемещение вызвало дикое чувство жжения, но длилось всего несколько мгновений, и я тут же влетела лицом в высокую траву. Ударилась локтем и боком, застонала — перед глазами заплясали звёздочки.
Приподнялась и ошеломлённо ахнула.
Я находилась на холме, а повсюду, куда только доставал взгляд, раскинулся смешанный лес: и хвойные, и лиственные деревья, всё вперемешку. Местность была холмистая, буйная зелень совершенно не напоминала ничего северного. Однако лес вызывал крайне неприятные ассоциации: волки, разбойники и всё прочее, что мне уже пришлось повстречать.
Я поспешно поднялась на ноги, схватила узелок, а после дрогнувшим голосом позвала:
— Магик!
Малыш материализовался на моём плече и тут же лизнул меня в щёку. От его присутствия мне явно полегчало.
Я погладила его за ушком и произнесла:
— Мы снова где-то. И мне немного страшно. Но вместе мы справимся, правда?
Он начал мурлыкать, подтверждая мою правоту, а я, взвалив вещи на плечо, начала спускаться с холма, поросшего редкими молодыми деревцами.
Вскоре обнаружилась дорога: среди деревьев петляла двойная колея. Похоже, здесь ездили на повозках. Это так сильно меня обрадовало, что я облегчённо выдохнула. Значит, где-то здесь есть человеческое жильё.
Я вообще не представляла, что ждёт меня в этом месте. И чем оно такое особенное, что меня сослали именно сюда? Душа приуныла, отчаянно захотелось домой. В этом тяжёлом, неприветливом мире каждый день являлся испытанием.
Наконец дорога вывела меня из леса, и на очередном холме я заметила то, что Авита назвала поместьем.
Нет, это была настоящая крепость. С каменными стенами, железными воротами и остроконечными башнями, стремящимися к небесам. И вела к ней дорога, по которой я прошлась.
Не хватало только какого-нибудь рва.
Приглядевшись, я не заметила людей, но поспешила к воротам с надеждой, что мне их откроют.
Однако не успела к ним подойти и на десяток шагов, как из-за кустов выпрыгнули воины. Человек шесть в потрёпанных латах, с шлемами на головах и копьями в руках. Эти копья острыми наконечниками уставились на меня, и я замерла, разглядывая агрессивные, неприветливые лица.
Что за...
Как же они встречают простую хрупкую девушку? Я что-то не пойму. Внутри всё похолодело от страха.
— Здравствуйте, — произнесла с огромным трудом. — Прошу, можно ли мне войти в это поместье? Я... я послана сюда из столицы.
И тут небо рассёк гул крыльев. Я подняла голову и едва споткнулась от безотчетного ужаса. Это был дракон. Уже не Кайрон, нет. Этот дракон отличался по расцветке чешуи.
Он опустился на землю неподалёку и в тот же миг превратился в молодого человека с длинными светлыми волосами. Большая часть драконов, как я уже успела понять, были блондинами.
Он посмотрел на меня сурово и не менее подозрительно. Подошёл ближе и бросил ближайшему солдату:
— Что здесь происходит? Кто эта дева?
— Мы не знаем, господин, — ответил солдат, не глядя ему в глаза. — Кажется она не опасной, но вышла из проклятого леса. И выглядит совершенно... целой и невредимой. Поэтому у меня есть сомнения в том, что она вообще человек или дракон.
Я удивилась. Так это был проклятый лес? Почему я этого не заметила?
А в голове всплыла информация, что проклятый лес — это лес, находящийся неподалёку от магических разломов. Оттуда регулярно выбирается всякого рода опасные иномирные твари, так что подобный лес считается местом смертельно опасным…
— Я не иномирная тварь, — поспешила сказать я, громко сглатывая. — Я самая обычная. Вам не нужно меня бояться…
Блондин прищурился и в тот же миг бросил в мою сторону небольшой огненный шар.
Блин, он что, собрался меня убить? Вот так сразу???
Глава 12. Подозрительность...
Не знаю, что было бы, если бы вокруг меня вдруг не вспыхнула разноцветная сфера, наподобие купола, в который врезался шар, тут же растёкшийся по ней дымком и исчезнувший без следа. Сфера тоже исчезла, как только опасность миновала.
Над ухом у меня раздалось недовольное шипение. Это был Магик: он меня защитил!
Солдаты с возгласами отшатнулись, отводя копья. Но ненадолго.
А вот на лице заносчивого дракона появилось задумчивое выражение.
— Кто вы? — бросил он, делая шаг вперёд.
А во мне бурлило такое возмущение, что я вскинула подбородок и бросила:
— Вообще-то нормальные люди начинают знакомство именно с такого вопроса, а не с попытки убийства. Если вы вот так «дружелюбно» встречаете всякого путника, неудивительно, что прозябаете в таком неблагоприятном месте!
Мне хотелось его уколоть, поставить на место. Возмущение бурлило внутри, как лава в вулкане.
Но дракон неожиданно хмыкнул.
— Это была не попытка убийства, уважаемая леди, а просто зондирующее заклинание. Я же должен знать, с кем имею дело. Судя по всему, вы не так проста, как хотите казаться. Хотя с заклинаниями, похоже, совершенно незнакомы…
Он говорил спокойно, но глаза его сверкали настороженностью и… любопытством, как будто он искал во мне подвох.
— Так как ваше имя? — спросил он, и я решила, что можно попытаться всё-таки наладить отношения.
Однако, вспомнив ненависть Кайрена и откровенную ярость его сестрицы, я подумала, что называть своё настоящее имя, точнее, имя Славии, будет совершенно глупо. Мне нужно начать самостоятельную жизнь без привязки к своим бывшим противникам. Возможно, тогда у меня появится шанс выжить.
— Меня зовут Мирослава, — произнесла с достоинством.
— Мирослава? — дракон словно попробовал моё имя на вкус. — Очень странное, необычное имя, — произнёс задумчиво. — Иномирное? Откуда вы?
— Я оттуда, где существует такая пословица: «Сперва путника нужно накормить, напоить, баньку ему растопить, а после уже и расспрашивать».
Повисла гнетущая тишина. Воины слушали нас с диким напряжением на лицах, периодически оглядываясь по сторонам, будто ожидали, что кто-то нападёт из-за кустов.
Дракон же сверлил меня подозрительным взглядом, но после моих слов вдруг хохотнул:
