После ванной я надела ночную сорочку и укуталась в теплый халат. Все-таки прохладно. Трубы не успели как следует прогреться, чтобы наполнить теплом весь дом.
Нырнув под одеяло, я открыла теткин дневник, но не успела прочитать и пары страниц, как глаза закрылись сами собой, погружая меня в дрему.
* * *
Утро вновь началось со звонка в дверь. Я нашарила халат, сунула ноги в тапочки и побежала вниз. Посетитель не унимался, и я замедлила шаг перед дверью.
Неужто снова Виктор? Да ну, с чего бы ему второй день подряд таскаться сюда? Особенно после вчерашнего скандала и драки.
— Элизабет, открывай! — присоединился к звонку знакомый голос.
Я вздрогнула и попятилась. Да ну, совсем от ревности с ума сошел?
— Я знаю, ты за дверью, я тебя чую! — грозно рыкнуло с той стороны.
Чует он, вот же… дракон! Закусив губу, я помотала головой и решила не открывать.
— Элизабет, открой немедля! Иначе я вышибу эту дверь! — заколошматил по ней Виктор.
Еще чего! Дверь мне была нужна. А в способностях дражайшего супруга разнести в щепки любую преграду я не сомневалась. Он сломает, а мне потом еще починкой заниматься?
Пришлось отвечать, хотя коленки предательски подрагивали, а внутри все сжималось от непонятных чувств.
— Что тебе нужно, Виктор? — придав твердости голосу, спросила я.
— Открывай!
— Чтобы ты опять устроил обыск и драку? Чтобы обвинял меня не пойми в чем?
— Не собираюсь я ничего устраивать. Просто открой дверь, Элиза.
— Поклянись!
— Что⁈
— Что слышал. Иначе не открою.
— Если тебя утешит, мне все равно, с кем ты там. Я уже понял, что зря надеялся на твою верность. Просто открой дверь. Нужно поговорить. А потом я сразу уйду.
О как! Он понял. То есть я же еще и виновата? Потрясающе! Я покусала губы и все же отперла замок.
— Чего тебе? — спросила в щелку.
Виктор молча стоял с той стороны. Кажется, на этот раз он действительно не собирается скандалить.
Я открыла дверь шире.
— Не пригласишь войти? — прищурился он, пренебрежительно озирая мой непрезентабельный вид.
Я помотала головой. Обойдется. Он выкинул меня из своего дома. Значит, и ему нечего делать в моем.
— Как знаешь, — процедил Виктор и протянул конверт.
— Что это? — я не спешила принимать подозрительное послание.
— Судебное уведомление. — Виктор попытался насильно впихнуть конверт мне в ладонь, но я спрятала руки за спину. — Я подал на развод, Элизабет, через неделю будет слушание дела. Надеюсь, что ты поступишь благоразумно — придешь, и мы сразу покончим с этим делом.
Я закусила губу. Развод. Через неделю? Значит, давно все решил. Наверное, та женщина была с ним не первый раз.
А я-то считала наш брак идеальным.
— Не сомневайся, приеду, — сухо сказала я и протянула руку за конвертом.
Наши пальцы случайно столкнулись, и я вздрогнула от этого прикосновения. Хуже того, меня захлестнули горечь и обида, а непрошенные слезы навернулись на глаза.
Виктор брезгливо отдернул руку, вытер пальцы о дорогое пальто. Хотел еще что-то сказать, явно не самое приятное. Но от очередной порции гадостей меня спас Найджел.
Отставной майор упругой походкой матерого хищника приближался к дому. Гравий хрустел под его ботинками, так что услышали мы его оба издалека.
— А вот и твой, — понятливо хмыкнул Виктор и почти выплюнул, — защитничек. Не буду вам мешать приятно проводить время. Надеюсь, что он не хуже меня меня в постели. Надеюсь, ты довольна обменом, Элизабет.
Я хотела закричать, что все вообще не так, ударить его, расплакаться, чтобы выплеснуть всю боль и обиду, но лишь с силой сцепила пальцы. Пореву потом. И поору тоже потом, когда останусь одна. А пока улыбаемся, Лиззи, улыбаемся. Виктор не заслуживает твоих слез.
Мужчины встретились на середине дорожки. Приостановились на мгновение, демонстративно раскланялись и… мирно разошлись в разные стороны. Виктор — прочь из моей жизни. Найджел — ко мне, надеюсь, с добрыми вестями.
— Доброе утро, Элизабет, — поздоровался мой добрый ангел-хранитель. — Ваш супруг опять досаждает вам? Если прикажете, я объясню герцогу, что в этом доме ему не рады. Что ему самое время забыть сюда дорогу.
— Нет-нет, — испугалась я еще одной драки. — Не стоит. Он принес извещение о разводе, только и всего.
— Позволите взглянуть? — Найджел аккуратно вытянул конверт из моих пальцев.
— Читайте, — махнула я рукой. Чего уж там. — Мне нечего скрывать.
Не было никакого желания читать судебный лист самой.
— Так-так. В большом зале королевского суда состоится слушание дела о разводе… ага. Истец — герцог Виктор де Гроот, ответчик — мадам Элизабет де Гроот. Причина — оскорбление чести и достоинства… неподобающее поведение супруги… нарушение брачных обетов… однако. Элизабет, вы точно ничего не скрыли от меня?
— Уверяю, Найджел, дело было именно так, как я вам рассказала. Он приволок в наш дом какую-то…
— Хорошо-хорошо, успокойтесь. Я вам верю. Но формулировка такова, что вам понадобится хороший адвокат. Иначе, боюсь, вы не получите ни дрейга.
— Мне ничего от него не надо, — поджала я губы.
— И опять же верю, хоть и не одобряю. Но справки со своей стороны наведу. Не нравится мне это дело. Слишком уж оно выглядит странно и нелогично.
Жози появилась, как всегда, эффектно и с размахом. Мобиль подкатил с ветерком, едва не снеся калитку.
Подруга в нетерпении приплясывала, пока водитель вытаскивал из багажного отсека два объемных тюка, заботливо упакованных в чехлы.
Увидев эту картину из окна спальни, я поспешила вниз, но Найджел меня опередил, и Жози уже была внутри.
— Лиззи, хватай один из свертков и тащи наверх! — скомандовала она, не дав мне и рта раскрыть для приветствия. — Где ты тут обитаешь?
Мы быстро преодолели лестницу, я указала на нужную дверь.
В спальне Жози плюхнула свою ношу на кровать, с торжествующим видом распаковала. Оттуда, переливаясь перламутровым шелком и мерцая драгоценной вышивкой, появились два поистине королевских наряда.
Я откровенно поразилась? Когда она только успела? Впрочем, это же Жози. Если моей неугомонной подруге что-то пришло в голову, остановить ее так же сложно, как и несущийся на всех парах поезд.
— Костюмы сказочных принцесс! — горделиво сообщила Жози. — Уверена, мы будем самыми красивыми на этом маскараде. Принцесса песков и Лесная Владычица. Выбирай, кем будешь.
«Лесная Владычица» была нежно-зеленой, с переливами в жемчужно-розовый, с золотыми нитями и крупными изумрудными кристаллами в броши и застежках плаща.
«Принцесса Песков» — переливалась всеми оттенками бежевого, розового и голубовато-серого, с нежнейшей росписью по шелку и крупными янтарями в застежках.
Сердце мое дрогнуло. Розово-бежевые тона отозвались в душе теплой радостью. Они куда больше яркого зеленого подходили моему нынешнему состоянию души.
— Возьму «Принцессу Песков», — решила я.
— Отлично! Тогда я буду «Лесной Владычицей»! Давай, Лиззи, надевай, надевай! Мы должны быть сегодня неотразимыми! — Жози забавно наморщила нос и добавила со смешинкой: — Так-то мы всегда неотразимы, но сегодня особый случай.
Я в ответ на ее слова прыснула. Вскоре мы обе с веселым хохотом и шутками принялись облачаться в шикарные наряды.
* * *
Переодевание заняло добрый час. Платья были невероятно сложными, с кучей застежек, шнуровок и дополнительных деталей.
Когда же мы наконец встали перед зеркалом, я с трудом узнала себя. Принцесса! Настоящая Принцесса! Героиня волшебной сказки. Изящная, затянутая в расшитый золотом костюм невероятная красавица смотрела на меня из зазеркалья.
— Боже, Лиззи, ты просто сногсшибательна! — восхищенно заахала подруга, обойдя меня со всех сторон. — Виктор с ума сойдет, если тебя увидит!
— Мне кажется, что он уже сошел с ума. Я его вообще не узнаю. Такое чувство, что все три прошедших года я жила с другим мужчиной. С чутким, нежным, любящим, понимающим. А сейчас? В кого он превратился сейчас?
