Варвара быстро доела щи и прихватила с собой пару ватрушек.
— Чего смотрите? Я, когда волнуюсь, всегда много ем! — ответила она на наши удивленные взгляды.
Мы вышли во двор к Горынычу. Потянет ли он всех троих? Избушка явно устала — вон в сено уже закопалась! Всем видом показывает, что остается здесь. Сивка-бурка доставит нас только до вотчины Ягини… На болота хода ему нет.
— Да справится он, — нахмурилась Злата. — Знаешь, сколько рыбы он приносит за раз? А кабанов с тебя ростом?
— Ладно, убедила, — хмыкнула я.
Меня лишь одно смущало.
Я ведь никогда не летала…
Но я же богатырша и страх мне неведом, правда?
Глава 13
Горыныч лег на землю, пыхтя. Из его ноздрей стал вырываться дым с искрами. Чтобы мы могли залезть на спину, он расправил одно крыло. Я прикинула высоту в лежачем положении — Горыныч был почти что вровень с крышей избы…
Ягиня с Варварой пробежали друг за другом по крылу и оказались на спине Горыныча. Не забыли прихватить из дома метлу и ухват. Подруги как ни в чем не бывало расположились между зубцов кожистого гребня и посмотрели на меня с ожиданием.
— Горыныч, помоги Марье! — скомандовала Ягиня.
Я и охнуть не успела, как огромная морда подпихнула меня к крылу толчком в спину. Следом длинный змеиный хвост обвил мою талию и помог взобраться наверх, бережно усадив между зубцами.
Когда Горыныч поднялся на лапы, то стал еще выше моей избы. Зажмурившись, я схватилась за гребень и почти перестала дышать…
— Больно! — опалил меня горячим дыханием Змей.
— Ох, извини! — спохватилась я и, открыв глаза, ослабила богатырскую хватку.
Взмах огромных крыльев — и Горыныч взлетел, оттолкнувшись мощными лапами от земли. У меня аж дух перехватило! Я еле сдержалась, чтобы вновь не схватиться что есть мочи за него.
Как оказалось, у меня была боязнь высоты…
Об этом я даже не подозревала, потому что так высоко никогда не поднималась. Под ногами всегда была твердая земля, а теперь внизу простирались поля, леса, деревни, извивались реки. Мы даже пролетели над городами, но рассмотреть их я не смогла.
Вроде бы хотела закрыть глаза и не открывать их до посадки, но вот под нами появился густой лес. Мелькнула дорога, затем застава, и наконец показались болота.
Гора, о которой говорил Горыныч, возникла словно из ниоткуда. Только что ничего не было — и вот она уже стоит посередине небольшого острова. Вокруг — лишь черная, мертвая вода.
Мы приземлились рядом, на островок, на котором Змей едва смог уместиться.
— Это наша земля! — заквакали кикиморы, кидая в нас комья грязи. — Уходите!
Мы спустились по крылу, почти что наступив в черную жижу. Ягиня замахнулась на кикимор метлой, коснувшись кончиком воды рядом с ними.
— Я вас, окаянных, щас причешу да прорежу! А то смотрю, что-то много вас здесь!
— Не надо! Мы больше не будем! — запищали противными голосами девахи, сбиваясь в кучку и отплывая от нас.
— А ну стоять! — пригрозила им Златоцвета. — Расскажите нам, кто хозяин замка на горе и что там творится, иначе Горынычу вас скормлю!
Я с удивлением посмотрела на Змея — того, казалось, тоже озадачило предложение Ягини, но, когда она сурово посмотрела на него, Горыныч мгновенно развернулся на островке и, вытянув морду, щелкнул зубами.
— Ням!
Раздался дружный девичий визг — кикиморы бросились в разные стороны. Тут-то и выручила Варвара: она успела подцепить одну из кикимор ухватом, а Горыныч быстро обвил ее хвостом и уложил нам под ноги.
— Так-так, — присела я на корточки, глядя на юную деву, совсем недавно обращенную в болотницу. — Расскажи нам все, и мы отпустим тебя!
— А что рассказывать? Духи нашептали, что скоро сам хозяин Тьмы появится на болотах. Говорили, он щедр к тем, кто ему поклоняется… — залепетала испуганная девушка, лежа на земле.
— Пришел?
— Да! — радостно закивала она и приложила руку к груди. — Красивый, словно царевич! Обещал завтра подарки принести, пир устроить!
— Кого пригласил? — наклонилась к ней Златоцвета.
— Всех! Леших, болотников, водяных, злыдней, упырей, — стала она перечислять. — Да всех и не вспомнить!
— А вы, значит, надеетесь, что вас замуж кто-то из них возьмет? — окинула ее магическим взором Ягиня.
— Конечно! — простодушно заявила кикимора.
— А вход в замок где? — продолжила я как можно строже.
— Так нет его… — испугалась деваха. — Завтра гости пополудни явятся, тогда и откроется!
Ягиня отпустила кикимору — та быстро скатилась в воду и исчезла в зарослях. Мы посмотрели друг на друга, не зная, что предпринять.
— Давайте ко мне, тут недалеко. Там все обсудим, без лишних ушей! — указала куда-то Златоцвета.
Горыныч помог нам взобраться ему на спину и взлетел, оттолкнувшись так, что почти утопил островок земли. Нам вслед посыпались проклятия.
— Они не имеют силы! — отмахнулась Ягиня, заметив мой настороженный взгляд.
Через некоторое время мы уже были на острове Златоцветы. Она увела нас к себе в домик, воспользовавшись тем, что дети ее не увидели.
Мы сели за стол, и я внимательно посмотрела на подруженек.
— Может, штурмом взять? Мой меч пробьет любую тьму!
— Погодь! — остановила меня Златоцвета. — Кощей сейчас силен, а там Елисей. Нельзя так, тут надо головой думать. Сделаю-ка я настой нужный…
Мы умолкли — каждая размышляла о чем-то своем. Сцепив руки в замок, я корила себя за то, что разрешила королевичу взять Сивку. Кощей ведь погубит Елисея не задумываясь!
Он потеряет жизнь, а я — любимого…
Глава 14
— Если завтра явиться со всеми на пир, нас не пустят в замок… Не драться же с ними? — вздохнула я, озвучив то, что пришло на ум.
Сомневалась я, что что-то получится, если мы нападем первые…
Наконец сняла с себя шлем, латы и пояс с мечом. Осталась в рубахе до колен и штанах. Домовой Ягини подсуетился, и на столе появились кружки с холодным квасом.
— Это понятно, — нахмурилась Златоцвета и вновь принялась листать книгу. — Но у тебя ведь есть меч, который режет тьму. Мы можем сделать проход в другом месте? Пока Кощей принимает гостей, незаметно проникнем в замок…
— А дальше что? — подала голос Варвара. — Гостей там много будет! Неужели все будут стоять и смотреть, как мы скручиваем и уводим Елисея-Кощея?
— Нужно дождаться, когда он останется один… — сказала Златоцвета, пробегая взглядом по строчкам.
— У меня еще три ягоды, — напомнила я. — Сегодняшнюю Елисей съел — об этом позаботился мой домовой.
— Вот! — подняла указательный палец Ягиня. — Это нам и поможет! Он уже начал чувствовать притяжение к Марье? Пояс все еще на ней, а ему нужно съесть еще одну ягодку!
— Он очень любит землянику, точно не устоит, — согласилась я.
— А как только он ее проглотит, чары Кощея ослабнут. Можно хватать, вязать и уводить! Отпарить в баньке, напоить настоем из травок заговоренных и держать там, пока все ягоды не съест и не разобьет зеркало! Кощея — в тюрьму…
— Другую бы ему найти, — нахмурилась я. — Негоже его в избе держать на цепи, словно собаку какую!
— Об этом мы подумаем позже, когда вызволим Елисея! — стояла на своем Ягиня. — Сейчас по домам — отдохнем, а завтра встретимся здесь и еще раз обсудим, что будем делать.
— Подвезешь меня? Избушка моя у тебя осталась, — вздохнула Варвара. — Мужу нужно еще рассказать, иначе запрет дома.
— А он и запрет, когда расскажешь, — фыркнула Златоцвета. — Скажи, что Марья замуж собралась, вот мы и собираемся обсуждать, как справлять праздник.
— А ведь не совсем ложь? — засомневалась Варвара.
— По сути, это так, а как будем праздновать — необязательно говорить. Мужчинам это неинтересно! — заверила Ягиня.
Мы попрощались, я снова надела доспехи и шлем и подхватила свои вещи. Вышли с Варварой и побрели по тропинке. Я сразу свистнула Сивке.
— Ты не отчаивайся, — вдруг сказала Варвара. — Мы спасем Елисея и такую вам свадьбу устроим — все обзавидуются!
