Я? Вернулась? Спасти Империю? Папа! Опомнись! Ты о чем?!
— Верь мне, — негромко говорит отец, глядя мне в глаза. — Верь мне, Глазунья-Болтунья!
— Просто верить?! — возмущается мой разум, и не соглашается мой язык. — Вот так взять — и просто поверить, что я Колдунья, ты Надзирающий за этим бардаком какой-то там важный чиновник?
— Просто у нас мало времени! — успокаивающе отвечает отец. — Для венчания сложились самые благоприятные обстоятельства.
— Папа! — возмущаюсь я. — Я не хочу замуж! Я хочу домой! Ты не можешь меня заставить! Алтарь убьет меня!
— Ваше Сиятельство! — в разговор снова вступает Император, чем-то воодушевленный, в необычно приподнятом настроении. — Мы готовы выслушать предсказание!
Нет! Это не мир, а какой-то нелепый телемагазин… Всё происходящее напоминает мне один из домашних кабельных каналов, на котором круглосуточно показывают гадание на картах таро, вызывают духи умерших с помощью ароматизированных свечей и «древних» артефактов, проводят телемарафон и собирают деньги на покупку амулетов от всех бед на свете. Еще там постоянно дают предсказания по любому поводу, главное — оплатить.
Надзирающий, или по совместительству мой отец (обратное пока не доказано), обводит всех строгим взглядом:
— Последний шанс Империи на спасение — венчание Последнего Решающего и Последней Sorcière, — спокойно-строго произносит Надзирающий.
Пока никакой новой для меня информации. Но все вокруг смотрят на Надзирающего с божественным благоговением и внимают каждому слову так, словно он произносит нечто необыкновенно важное и необыкновенно нужное.
— Не обязательно сегодня! — встреваю я. — Как можно скорее — это не обязательно сегодня! Папа! Я мечтаю выйти замуж по любви! Я не хочу спасать Империю! Я хочу домой! К тебе и к маме! К Шурке!
Надзирающий продолжает говорить, словно меня нет или я молчу.
— В Императорском дворце измена! — папа смотрит прямо в глаза Императору. — Рядом с Вами! У Империи почти не осталось времени! Катастрофа может случиться в любой момент!
— Волки! Волки! — нервно смеюсь я, пытаясь заставить Решающего поставить меня на ноги. — Надоели вы мне со своей немедленной гибелью! Неужели все в Империи верят в эту чушь?
— Не будем терять времени! — всё-таки опустив меня пол, заявляет Фиакр. — Ваше Святейшество, поторопитесь! Вы слышите, что говорит Его Сиятельство?
Бернард, смешно надувая щеки, силится что-то сказать.
— Катастрофа случится, если ты отдашь меня замуж! — не сдаюсь я. — Так нечестно! Никакая я не Sorcière, и ты прекрасно это знаешь, папа!
— Не смею произнести это вслух, Ваше Императорское Величество! — вступает в разговор Бошар. — Но… Как это возможно? Sorcière — дочь Надзирающего? У него не может быть детей! Это известно всем и ему самому!
— Абсолютное знание говорит нам, что у Надзирающего не может быть детей в этом мире, — неожиданно говорит Второй Хранитель Империи Лефевр.
— Совершенно верно, — спокойно подтверждает его слова папа. — У меня двое детей. Они оба уроженцы другого мира. Их мать — обычная смертная женщина, получившая бессмертие в день нашей свадьбы.
— Мама? — я некрасиво открываю рот. — Мама — бессмертная женщина?
Надзирающий ничего не отвечает мне. Бернард злится, сжимает кулаки.
— Я не буду проводить обряд! — шипит он. — Это измена, а не венчание! Она не Sorcière!
— А я о чем?! — радостно поддерживаю я «дорогого» Бернарда. — Наконец-то вы это поняли! Я не Sorcière — и венчание проводить бесполезно! Ну… только если кто-то из присутствующих не мечтает избавиться от меня таким экзотическим способом…
— Ваше единственное доказательство — зеленые глаза девушки! — Бернард борется за свою правду, не теряя надежды и фактически противореча собственным аргументам, на которых настаивал ранее. — Ваше же абсолютное знание говорит нам о том, что у иномирянок глаза могут быть любого цвета!
— Ваше сопротивление, Ваше Святейшество, смешно, — скрипит Лефевр. — Не вы ли вопили, что она Колдунья и погубит Империю? Если она не Sorcière, Алтарь это поймет и уничтожит ее. Всё, как вы хотите.
— Ох… — мои ноги снова подкашиваются. — Папа! А мама что говорит по этому поводу?
Упоминание мамы нисколько не смущает папу, он продолжает говорить, глядя на Императора.
— Это будет грандиозный успех Империи. Безоговорочная победа Магмы над Тьмою. Передышка для всех нас на пару сотен лет.
— Папа! Опомнись! Я не Колдунья. Я ни одного волшебства сотворить не могу! Ни одного! — нервничаю я. — Я не знаю, почему ты говоришь то, что говоришь, но я не намерена соглашаться под предлогом нашего родства! Отцы так не поступают с дочерьми! Это я знаю точно!
— Ты единственный шанс на выживание этой огромной Империи, — устало и даже как-то по-домашнему отвечает папа. — Ты и рождена только для этого.
— Только для этого? — меня охватывают отчаяние и горечь, которые в сумме с животным страхом погибнуть в девятнадцать лет в именно моим богом забытой Империи почти парализуют меня.
— Ты всё поймешь позже и будешь благодарна! — неожиданно жестко говорит отец. — Я не успел тебя подготовить, дорогая. Но сейчас надо действовать очень быстро. Ничего не бойся! Твоей силы хватит на покорение Алтаря!
— Благодарна?! — в горле першит от злости и обиды. — Я думала, что вы в опасности… Я была уверена, что должна спасти свою семью… Я хотела вернуться… Я…
— Ты спасаешь не только свою семью, — папа пытается встретиться со мной взглядом, — ты спасаешь миллионы.
— Ага! — киваю я, в моем голосе и слезы, и сарказм, и приближающаяся истерика. — И зовут меня Брюс… Брюс Уиллис.
— Она начала произносить заклинание! — Бернард в панике бросается к Императору. — Ваше Императорское Величество! Не торопитесь! Дайте всем нам и своей Империи время! Девушка права: сутки, неделя ничего не изменят! Мы спокойно и не торопясь разберемся!
— Я принял решение! — строго говорит Раймунд. — Империя ждала этого дня несколько сотен лет! Сам Надзирающий дает нам предсказание о немедленном венчании.
— О нет! — стенает Бернард, в бессилии опуская простёртые было в сторону Императора руки.
— Благодарю вас, Ваше Императорское Величество! — Фиакр делает глубокий поклон, и подходит к моему отцу, снова вставая на оба колена.
Я остаюсь около Алтаря одна.
— Мы верим в ваш выбор, друг наш! — ответствует Раймунд, вставая рядом с Надзирающим и приветливо улыбаясь моему коленопреклоненному жениху.
— Вы лучшая пара Империи! — подхватывает Люсиан.
— Несомненно! — вторит ему Итэн.
Какой-то важный ритуал начинается, думается мне при виде этой почти комичной сцены.
— Поздравления нашей героине! — слова Базиля, сказанные в самое мое ухо, заставляют меня вздрогнуть.
Изящная мужская рука в тонкой кожаной перчатке незаметно для окружающих поглаживает меня по спине. Король Базиль стоит рядом со мной.
— Ключ… — шепот Короля Базиля приводит меня в чувство.
Отчаяние сменяется надеждой.
— Ключ, который я вам подарил… — настойчивый шепот щекочет ухо.
Ключ лежит в моем кошельке-мешочке, который прикреплен к поясу свадебного платья. Я даже флакончик авторских духов, подаренных Перье, взяла с собой. Неужели квест начался? А можно подсказки?
— Моей магической силы, до того как Решающий всё поймет и ее подавит, хватит на несколько минут, не больше, — предупреждает меня Базиль. — Кроме Решающего, никто не использовал в Храме магию.
Так от чего же этот ключ? Дверь-то где? И куда она ведет? Прямо в мой мир или в какое укромное место?
Задавать вопрос вслух не приходится. Король Южного Королевства едва заметно наклоняет голову направо — и за мраморной колонной я вижу очень низкую дверцу, окованную железом.
— Быстрее, — едва заметно шевеля губами, напутствует меня то ли друг, то ли враг.
Времени разбираться у меня нет. У меня вообще ни на что нет времени. Я только что нашла отца. Отца, который отдал, да что там отдал, родил меня только для того, чтобы спасти эту проклятую Империю, а потом вот так просто отдал меня ей… Ни он, ни мама не подготовили меня к этой ситуации.
