Кладу руку на кошелек и тут же убираю — горячо! Как будто Франц читает мои мысли и выражает недовольство ими, наказывает меня за отказ помочь Елене.
Обвожу глазами людей вокруг, выискивая отца. Среди белой массы в черный горошек резко выделяется одна молодая девушка, одетая в апельсиново-оранжевое платье. Ничем не украшенное. Она вытянулась в струнку и смотрит на меня своими серыми глазами испуганно-радостно и восторженно-доверчиво. Бог мой! Полина!
— Имя! — слышу я голос Елены. — Имя! Иначе… пострадает твоя лучшая подруга. Ее смерть будет не быстрой и очень мучительной! Рискнешь?
Глава 24. Дружба и любовь
Мужчина никогда не забывает женщину,
которая не пошла за него замуж,
женщина никогда не забывает мужчину,
который хотел жениться на ней.
Марсель Паньоль
Ни смерти, ни любви избежать невозможно.
Сентенции Публилия Сира
Бешено колотится сердце. С бешеной скоростью бегут секунды. Никто из присутствующих не произносит тех фраз, которые были произнесены ранее.
Что-то изменилось… Но что?
Отец пока не появился. В Храме появилась… Полинка. Она смотрит на меня, а весь зал смотрит на нее, нарушившую главное ритуальное требование: цвет свадьбы. Находчивости Елены можно только позавидовать. Она нашла ко мне «подход».
Публика, испытывающая шок за шоком, понимая, что происходит что-то судьбоносное для Империи, уже, кажется, и не дышит, но во все глаза наблюдает, во все уши слушает.
— Что происходит, Ваше Императорское Величество? — паника в голосе Бернарда явно ощутима. — Чья это гостья?
— Моя! — громко, почти не дрожащим голосом отвечаю я. — Это моя гостья. Она только что прибыла издалека и не успела приготовить себе наряд соответствующего цвета. А в чем дело? Я не могу пригласить на собственное венчание свою собственную подругу?
— Она не прошла проверку Тайной канцелярии! — возмущенно возражает Его Святейшество. — Как она вообще попала в Храм? Это может быть лазутчица Тьмы!
— Храм под моей защитой! — хладнокровно перебивает его Решающий. — Здесь не может быть лазутчиков Тьмы!
— В последнее время я в этом не уверен! — бросает обвинение Бернард.
Это совершенно новый текст. Базиль должен был «отмотать» время назад, а не менять реальность…
— Пора начинать церемонию! — твердо и строго говорит Бернарду Раймунд.
О! Что-то знакомое звучит под сводами Храма. После уже знакомых и впечатавшихся в память слов…
— Да! — твердо произносит Решающий.
— Нет! — еще тверже говорит Бернард.
— Да! — неожиданно нервно выкрикивает Бошар.
— Нет! — смелею и я.
— Да! — в унисон реагируют Базиль, Итэн и Люсиан.
— Нет! — еще более неожиданно к нашей странной перекличке подключается Второй Хранитель Империи Лефевр.
— Да? — Император меняет интонацию с восклицательной на вопросительную.
— Нет! — звучит под сводами храма до боли родной голос.
…
— Ваше… Ваше… Ваше… — заикание Бернарда в невероятной тишине насмешило бы меня, если бы не последующие далее слова. — Ваше… Сиятельство… Главный Надзирающий!
Вот! Дождалась! После этих слов мне надо распахнуть глаза и выкрикнуть от счастья и испуга:
— Папа!
Но я не повторяюсь, не выкрикиваю, а решаюсь на другой вариант. Просто молчу, спокойно глядя на Тихомирова Сергея Сергеевича. Его серые, такие родные глаза не выказывают удивление отсутствием такового у меня.
Логично. Если он обладатель Абсолютного Знания, то и этот вариант развития событий для него, единственного, не новость. Мымра Борисовна называла меня ученицей с обнадеживающим складом ума. Это точно был комплимент. Но тогда…
Тогда мой отец знал и знает всё, что произошло, происходит и будет происходить! Хотя бы в общих чертах знает. Он этот спектакль «досмотрел» до конца!
— Я смог вернуться в самый важный момент истории нашей Великой Империи! — прекрасно поставленный голос отца вроде бы не отличается громкостью, но звучит под сводами Храма словно усиленный микрофоном, потому что все присутствующие на моей странной свадьбе, кажется, даже не дышат, внимая его словам.
— Это не только чудо, но и благодать, — удовлетворенно говорит Император Раймунд. — Мы были опечалены вашим исчезновением.
— Мы считали его гибелью, — добавляет Король Базиль.
— Мы были уверены, что вас поглотила коварная Тьма! — нервно реагирует Бернард. — Как вам удалось спастись?
— Меня спасло Великое Знание, — спокойно, без пафоса отвечает Великий Надзирающий. — Я должен был уберечь себя и свою семью. Свою будущую семью. Чтобы спасти Великую Империю.
Эти слова впечатляют Императора, Королей и весь двор. По Храму разносится облегченный вздох.
Я ловлю потрясенный, потерянный взгляд Полинки. Ее черное в белый горошек платье смотрится на фоне белых одеяний в черный горошек как вызов, наглое желание выделиться, обратить на себя всеобщее внимание. Посылаю своей лучшей, да что там — единственной — подруге одобряющий и поддерживающий взгляд. Но он ей не помогает. Еще бы! Вспоминаю свои прорывы сюда, в эту магическую реальность… Как же мне помочь ей, если я не знаю, как помочь себе?
Вспоминаю о своем женихе. Он по-прежнему строг, напряжен, решителен и совершенно… невыносим в своем желании жениться именно на мне.
— Ваше Императорское Величество! — голос Фиакра даже дрожит от нетерпения. — Прошу Вас начать церемонию! Время!
Да. Время. Смотрю на Короля Базиля. Он смотрит на меня. Внешне спокоен. Даже улыбается узкими благородными губами. Потом говорит ими беззвучно: «Действуйте!»
Да не вопрос! Как?! Что мне теперь делать, если от моих действий зависит жизнь моей Полинки?
Подруга в полной прострации оглядывается вокруг, потом усилием воли берет себя в руки, несмотря на панический страх. Это видно по ее сморщившемуся лбу и по нервно испуганному взгляду.
Что делать? Почему Король Базиль помогает Елене? Он тоже предатель, как и погибший Король Западного Королевства? Как узнать имя Решающего? Как еще раз сбежать с собственной свадьбы?
Его Сиятельство Господин Надзирающий ловит мой взгляд. «Я знаю всё, что было сейчас. Не глупи. Слушай только меня…» — легко считываю я, причем даже слышу его голос в своей пустой от бессилия и отсутствия спасительных идей в голове. То, что мой отец еще и телепат, как и я, нисколько меня не удивляет. Вот нисколечко…
— Ваше Императорское Величество! — мой отец настойчив. — Надо приступать к венчанию немедленно! Еще раз такие же благоприятные обстоятельства сложатся только через… пятьсот двенадцать лет!
Пятьсот двенадцать! Прекрасно! Я подожду. Всего-то…
Похоже, мои мысли умеет читать не только отец, но и… жених. Фиакр строго и страстно (вот как сочетается?) смотрит на меня. «Не вздумай помешать нашему счастью и существованию Империи! Венчание прямо сейчас!» — приказ в моей голове.
Я что теперь? Их мысли буду понимать на расстоянии? Прикольно, конечно… Но мне не надо! Со своими бы разобраться!
«Бог мой! Какой ужас! Какое счастье! Она жива! И я здесь!» — легко добираются до меня мысли Полинки.
«Неужели нашим бедам пришел конец?!» — радостная мысль самого Императора пугает меня. Я и его слышу?
«Наконец-то! Я верил! Я ждал! Я надеялся!» — это мысли Лефевра. Лефевра?
«Кто-то применил магию в Храме! Как же помешать венчанию?!» — отчаянные мысли… Бошара. Вот это поворот…
«Не тяните время! Еще раз мне его не вернуть!» — Король Базиль очень настойчив.
Лунет… Николетт… Любка… Голова сейчас взорвется… Как же глупо, но мне смертельно хочется жить! Причем уже все равно где… Здесь, в этом странном магическом мире. Дома, в моем родном (родном?) мире. Но жить!
Если я не послушаюсь отца — этот мир будет уничтожен Тьмой.
