Убийство в книжном - Дэвисон Анита

– Сколько бы я ни приглашала его посидеть со мной, Арчи всегда перекусывает в подсобке. – Ханна протянула тетушке фарфоровую чашку с блюдцем.

– Его учили знать свое место, дорогая, и с нами он будет чувствовать себя неловко. Предлагаю просто оставить его в покое.

Ханна не стала спорить, поскольку понимала, что самоуважение Арчи покатилось ко всем чертям из-за ужасной миссис Маллинсон.

– Так о чем мы говорили? – Тетя Вайолет оперлась локтями на стол, держа чашку обеими руками. – У тебя есть новости от инспектора Фаррелла?

– Никаких. Но через пару минут вернется констебль Джонс. Он вышел проверить, не шатается ли по близлежащим улицам кто-нибудь подозрительный. А почему ты спрашиваешь?

– Не похоже, что ты относишься серьезно к нашей шпионской истории. Но это не шутки, понимаешь?

Ханна вздохнула.

– Сначала это казалось таким волнующим, но теперь я думаю: а вдруг мы все ошибаемся? Вдруг Монти понятия не имел, во что ввязался? И не знал о спрятанных в открытках посланиях? И на него зря открыли охоту? А тем временем убийца Лили-Энн гуляет на свободе.

– Ты не думаешь, что Монти убил ее?

– Я не знаю. Но вдруг он вообще ничего этого не делал? То есть не убивал и не шпионил? К книжному магазину никто не подходит уже несколько дней, и констебль Джонс начинает скучать.

– Тебе следует больше доверять суждениям инспектора Фаррелла. У него сильная интуиция. – Тетушка легонько погладила ее по щеке. – Он тщательно обдумывает ситуацию, прежде чем высказать свое мнение, и он умеет слушать – что для мужчины редкость.

– А по-моему, он слишком заносчивый. – Ханна приготовилась к возражениям, которых так и не последовало. – Интересно, я правильно поступила? В отношении Монти? Я имею в виду, если он ни в чем не виноват…

– Давай оставим это инспектору Фарреллу и дождемся завершения расследования? Согласись, мы слишком многого не знаем. Например, мы не знали даже, что у Лили-Энн зависимость от лауданума, – сказала тетя Вайолет, разбирая книги в корзине.

– Верно. – Ханна прикусила нижнюю губу. – Никак не могу перестать о ней думать. Возможно ли, что в тот день она хотела мне рассказать об этом?

– Ханна, хватит. Сколько раз тебе повторять? Ты не виновата в ее смерти. – Тетушка оценивающе посмотрела на корзину. – Пожалуй, хватит. Еще немного – и я уже не смогу это поднять. – Она перевела глаза на часы и вздрогнула. – Ой, мне пора бежать. Кроме визита на Энделл-стрит, я должна еще кое-что подготовить к обеду для суфражисток. – Заметив косой взгляд Ханны, она добавила: – И не надо на меня смотреть с таким ужасом. Мы не собираемся осаждать парламент. Просто группа женщин-единомышленниц, которые планируют навести порядок в мире за тарелкой вегетарианского рагу.

– Стесняюсь спросить, что входит в состав вегетарианского рагу, – поморщилась Ханна.

– Насмехайся сколько угодно, но и ты будешь рада его отведать, когда мы все останемся без свежего мяса, потому что его отправляют солдатам на фронт. – Она поправила шляпу и натянула перчатки. – Кстати, ты не давала объявления о сдаче квартиры? Жаль, что она пустует, ведь это могло бы увеличить доход от магазина.

– Я собиралась, но инспектор Фаррелл попросил повременить с этим до конца расследования. – Ханна подняла корзину с книгами и проводила тетю до двери.

– В нашей части Вест-Энда жилье нарасхват. – Тетя Вайолет резко остановилась, вынудив джентльмена в котелке уклониться от столкновения. – Кстати, ты знаешь, этот молодой композитор, Айвор Новелло, живет над театром «Стрэнд», здесь прямо за углом.

– Кто?

– Конечно, ты его знаешь. Новелло. Он написал «Пусть горит домашний очаг», эту песню все слышали.

– Тетя Вайолет, я уверена, что он вполне счастлив там, где живет.

– Пожалуй, ты права. И теперь, когда я как следует подумала, то вспомнила, что он делит квартиру со своей матушкой. Сомневаюсь, что комнатушки над магазином достаточно просторны для двоих.

16

День протекал спокойно, покупателей почти не было, если не считать джентльмена в черном пальто и надвинутом на лоб хомбурге. Он грубо отказался от помощи Ханны, потребовав, чтобы его обслужил продавец-мужчина. Про себя она оправдала его, прямо сказать, хамство черной повязкой над левым локтем и, проникшись сочувствием, спешно отступила.

Позабыв о нем в ту же минуту, она разрешила скучающему констеблю Джонсу пройтись по Кэтрин-стрит якобы в поисках подозрительных личностей, а на самом деле, как догадывалась Ханна, чтобы спокойно перекурить. Выходя, он придержал дверь для пожилой леди, которая заявила с порога, что она в восторге от детективных историй Ханны Кэтрин Грин.

После тщательных поисков и обстоятельных обсуждений дама удалилась, унося солидную стопку книг, что с лихвой компенсировало фиаско Ханны с предыдущим покупателем.

Она собрала отвергнутые экземпляры и как раз взобралась по библиотечной лестнице, чтобы расставить их по верхним полкам, но, услышав рядом вежливое мужское покашливание, опустила взгляд и, увидев Дариуса, чуть не выронила книги, которые держала под мышкой.

– Я тебя не заметила. – Она судорожно вздохнула. Сердце забилось чаще. – Почему ты не окликнул меня?

Легкое пальто темно-серого цвета без единой складочки облегало его могучие плечи. Под ним был жилет в тон и ослепительно-белая рубашка. Сделанная на заказ федора, чуть сдвинутая на лоб, сидела идеально.

– Мне нравится наблюдать, как ты работаешь.

Придерживая лестницу одной рукой, он протянул вторую Ханне, чтобы помочь ей спуститься. Хватка Дариуса была крепкой и уверенной, и ей не хотелось отпускать его, но, когда все-таки пришлось, Ханна украдкой окинула взглядом свое отражение в витрине и мысленно ужаснулась. Ее мягкий пучок растрепался, а под глазом красовалась полоска пыли.

– Я помешал тебе заключить выгодную сделку? – Он кивнул на мужчину в черном пальто, который перебирал театральные афиши на стойке.

– Вот уж сомневаюсь. – Ханна понизила голос. – Он предпочел, чтобы его обслуживал джентльмен, и я поручила это Арчи.

– Такое часто случается?

Мужчина стоял к ним спиной, а потому тяжелый, неодобрительный взгляд Дариуса пропал впустую.

– Чаще, чем мне хотелось бы, но я стараюсь не обращать внимания. Лучше скажи, что привело тебя в Ковент-Гарден?

– Сесили решила пройтись по магазинам на Риджент-стрит, так что мы договорились встретиться здесь, когда она закончит.

– Как мило. – Ханна, наконец, заставила себя отвести взгляд от Дариуса и занялась раскладыванием книг с тележки на колесиках.

Дариус стоял слишком близко, и запах его одеколона казался одновременно знакомым и пьянящим.

– Я здесь не только ради Сесили, – добавил он. – У меня поручение от двоюродной бабушки Кристабель. Она слегла с гриппом.

– О, сочувствую, – смягчилась Ханна. Она очень любила его восьмидесятилетнюю двоюродную бабушку.

– Она выздоравливает, но ей смертельно скучно, а потому я согласился подыскать для нее парочку новых книг. – Он опустил глаза на черного кота, отиравшегося о его левую брючину. – А это что за крепыш?

Бартлби запрыгнул на стол, с мягким стуком опустившись на него всем своим немалым весом, и уперся передними лапами в грудь Дариуса. Тот без колебаний провел по его спине уверенной рукой, и кот громко замурлыкал от удовольствия.

Из подсобки, отряхивая руки от соломы, вышел Арчи.

– Я закончил с распаковкой, мисс Меррилл. Осталось только доставить в Темпл те книги по юриспруденции. – Его улыбка погасла, и он смахнул кота на пол, оставляя без внимания протестующие вопли и шипение. – Простите, сэр. Если позволите ему приставать к вам, он потом не отвяжется.

– Ты, наверное, Арчи? – сказал Дариус, опираясь бедром о стол. – Мне говорили, что твоя помощь в магазине неоценима.

– Арчер Рут, сэр. Спасибо, сэр. В смысле мистер… – заикаясь и краснея, пробормотал Арчи. – А это Бартлби. – Он указал на кота, вившегося вокруг его лодыжки.