Новый каменный век. Том IV (СИ) - Белин Лев

На протяжении шести дней нам то и дело попадались весьма неплохие варианты для лагеря. Уже на второй день мы были достаточно далеко от лугов, в зоне разреженных лесов. Но я понимал, что нам необходимо не просто «подходящее место». Я искал защищённый от сурового мира рефугиум, что мог дать нам куда больше. И нашёл его здесь, на крохотном плато.

— Все пункты, получается, собрал, — прошептал я с явным удовлетворением, проходя вдоль резкого склона-обрыва плато. — Полноводная река в непосредственной близости, по обоим сторонам протекают небольшие горные реки, имеется несколько ручьёв. — я не забывал, что к нам может пожаловать Вака и другие гости, потому две реки добавляли очков безопасности. — Есть скальная стена древнего гидротермального комплекса со всеми присущими ей минералами и металлами, которая переходит в классические известняки. — в последние дни я стал чаще практиковаться с «родным» языком, который давался мне сейчас с трудом, приходилось говорить медленно, сбивчиво, то и дело выправляя язык. — Доступ к берёзе, можжевельнику, ольхе и дубу — тоже на дереве не растёт, за такое ног не жалко. — скривился я, ощущая, как болят натёртые пальцы ног и пятки.

Я вновь невольно повернулся к долине. Прямо внизу, километрах в двух, блестела широкая спина реки. Сейчас, в начале лета, она была полноводна, несущая мутную из-за таяния снегов в горах воду цвета молочной бирюзы. Видел, как река делает плавную петлю. За ней же, над всей этой картиной, нависает стена гор. Она ещё закрыта облаками, которые цепляются за её вершины, но видно, как по склонам сползают вниз зелёные «языки» лесов.

— Надо возвращаться, — обернулся я к скальной стене, где остальные разбивали лагерь, пока я отправился осмотреться. — Надеюсь, мы останемся тут надолго.

На первую ночь мы решили, как до этого, поставить простой навес, а завтра уже начать полномасштабную стройку. Ну и ещё… у нас просто не из чего было строить. К сожалению, уход впопыхах вынудил нас взять самый минимум. Мы и схронов не успели сделать, инструментов и орудий толком не изготовили. По сути, нам реально нужно было начинать всё с самого начала. И раз уж выдалась такая возможность, то стоит сразу внедрять более эффективные технологии.

«Главное, для начала, обеспечить питание. Желательно перевести основную массу на пассивную добычу, — размышлял я. — Но и про охоту, конечно, не забывать. Но сделать её более стабильной. Возможно, найти выход соли — вероятно, в такой местности, да вблизи комплекса, должен быть солончак».

— Видел чего? — спросил Белк, руководящий процессом возведения временного жилища.

— Видел след медведя — старый, — ответил я. — Помёт тоже сухой, был давно. Скорее всего спустился ниже, к реке.

Да, место было хорошим не только для нас, но и для тех, с кем мы делим одну экологическую нишу. Наличие реки, леса, защита от ветра — отличные условия для тех же медведей. И если сейчас они ушли копить жир, к осени вполне можно ждать гостей. А нам это было не нужно, потому и это не стоит выкидывать из головы.

— Шанд-Ай ещё не вернулся?

— Нет ещё, может, решил птиц побить. — ответил Белк, помогая Ийю ставить горизонтальную жердь.

— Птица не помешала бы, — сказал я. Пеммикан после пяти дней уже комом в горле стоял. Не то чтобы я прям жаловался, ведь он недурно выручил нас, но вкус, конечно… — Вам тут помощь нужна?

— Нет, — махнул Белк. — Мы сами поставим.

— Тогда помогу Ранду, как раз гляну, что у нас имеется, — сказал я, сразу отправившись к скальному навесу, небольшому гроту в стене.

Грот этот был слишком мал, чтобы вместить нас, да и низким. А вот для хранения подходил отлично. Был очень старым, сухим и холодным. Туда-то и определили Ранда, чтобы освободил шкуры от скарба. Ака и Шайя собирали дерево для костра, да срезали ветви для подстилки. Уна отправилась собирать живицу, ягоды и коренья какие найдёт. Все были при деле, Белк умел весьма неплохо распределять задачи, недаром ученик Горма.

Ранд сидел наполовину согнутый, протиснувшись в нишу до боли напоминавшую ту, в которой я провёл немало дней на первой стоянке. Казалось, прошла уже целая вечность, а не считаные недели. А ведь всё изменилось до неузнаваемости. Кто мог подумать, что я буду вместе с тем, кто желал меня убить? Что поведу за собой людей? И вообще — выживу?

Я уж точно не думал.

— Да уж, — выдохнул я, подойдя и окидывая взглядом запасы. — Надеюсь, ты где-то ещё схоронил?

— Ха! — усмехнулся Ранд. — Это всё, что у нас есть. Не знаю, как мы собираемся зиму пережить с такими запасами.

А запасов и впрямь было до печального мало. Два копья для крупной дичи, восемь дротиков и три атлатля, пара боласов, пращи и несколько «огненных шаров». Четыре полных оленьих шкуры и три лошадиные, помимо тех, что были на нас. Скромный запас сухожилий и кожаных шнурков. Несколько мехов для воды да пару пузырей. Немного сушёного мяса и пеммикана, который, скорее всего, вскоре опустеет. И вот с этим нам предстояло как-то выжить в ледниковом периоде. А холода придут быстро, даже не заметим.

— А с чего ты взял, что мы собираемся переживать зиму? — задал я каверзный вопрос.

— Действительно — зачем? — кивнул он, словно всё понял. — Мы до неё вряд ли доживём.

— Нет, Ранд, я не это имел в виду. Зима не так страшна, когда знаешь, что она способна дать, — улыбнулся я. — Мы не собираемся «переживать» её, мы будем — жить.

Он всмотрелся в меня, будто пытаясь понять — напускная ли это уверенность, либо я и впрямь в это верю. Но не найдя ответа, отвёл взгляд и спросил:

— Моя нога… к холодам… я смогу ходить?

— Как землю укроет белая шкура, думаю, ты уже сможешь ходить, — сдержанно ответил я. — Но охотиться — только когда снега сойдут. — честно сказал я. — Если будешь спешить, кость может опять сломаться. Ей нужно обрести силу, вернуть утраченное. А на это нужно время.

— Я буду ждать, — вновь глянул он на меня. — И слушать тебя, если смогу вновь ровно встать на неё. — серьёзно сказал Ранд.

— И через два года попытаешься убить меня? — с усмешкой спросил я.

— Да. Два года. — кивнул он так же с усмешкой.

И я не знал, таит ли он ещё зло на меня. Многое было пройдено. Он и сам изменился, это было видно. Для Ранда было ещё много троп, каждая из которых огибала меня, вела к иной жизни — вместе, рядом, как товарищи. Он был бы невероятно полезен для меня, для нашей маленькой общины. И я хотел, чтобы мы оставили ту глупую вражду, что зародилась независимо от нас. Она не имела смысла или пользы — так же, как былая вражда Ваки и Горма. Если бы они объединились по-настоящему, вместе вели стаю — кончилось бы всё так? Нет, всё было бы иначе. И я не желал повторять ошибок других.

— Ты будешь ходить, Ранд, поверь мне, — сказал я. — А теперь давай уже разберём всё это. Скоро уже шкуры будут нужны.

К вечеру, когда солнце облило ледяной щит гор алым морем, наш временный лагерь был готов. Пока это был лишь один жалкий навес из жердей и шкур, с подстилкой из хвойных ветвей и бересты. Мы сидели у костра, обложенного камнем — первого на этой площадке. Это был знак нашего владения, след присутствия на этой земле.

Чуть поодаль угли мягко ласкали куски куропатки, насаженные на прутья. От ветвей на углях исходил мягкий аромат ольхи, что нежно коптило дикую птицу, смешивающийся с сильным ароматом живицы, хвои, молодой травы и едкой полыни, что отпугивала комаров и слепней. Ветер, что умудрялся обогнуть скальный выступ и забраться под шкуры, мягко щекотал кожу, смазанную жиром и золой.

— Достаточно будет двух жилищ для начала, — проговаривал я, параллельно вычерчивая схему лагеря у костра. На ней нашёл место склон, обрыв плато, скальная стена, ручьи и реки. — Одно оставим для сна, другое для хранения запасов. Тут и тут, — указал я на точки вблизи скальной стены.

— А коптильня? — спросила Ака с беспокойством широко раскрыв глаза.

— Будет, но позже. Пока без неё управимся. Главное жира набрать, — похлопал я себя по плоскому животу.