Стародум. Книга 2 (СИ) - Дроздовский Алексей

Проблему с недостатком продовольствия решим чуть позже: не зря же мы с собой серебро взяли. Постараемся купить так много зерна, сколько вообще получится.

Только на третий день происходит то, ради чего мы вообще приехали в Новгород: встреча удельных князей.

Чтобы выглядеть на этом собрании как можно лучше, мы снова идём в лавку портного, чтобы забрать свои сюртуки и кафтаны.

— Как я смотрюсь? — спрашивает Светозара.

Старичок пошил ей подходящее по размеру верхнее платье, которое девушка перевязала поясом. Льняное, как и все наши наряды: для шёлка мы недостаточно богаты. Но даже в нём Светозара выглядит потрясающе: узорчатая ткань с орнаментом, множество пуговиц. Под ним — длинная рубаха с тесьмой. Но самое главное — как это всё сидит…

— Очень красиво, — отвечает Никодим.

— Красиво, — соглашается Неждан.

У меня же всё внутри сжалось от того, насколько хорошо это выглядит.

— Ты смотришься восхитительно, — говорю. — Это лучшее верхнее платье, которое вообще можно было сшить для тебя.

— О, спасибо.

Нам с Никодимом и Нежданом достались одинаковые серые кафтаны, разве что мой выделяется на их фоне золотой и серебряной вышивкой. Старичок провёл время с пользой: подогнал наши наряды под плечо. Даже удивительно, что он всего сотню кунов попросил — за такое не жалко было бы и двести отдать. Наверное, таким образом он пытается купить себе свободу от избиений моим братом, хотя я отчётливо ему сказал, что никто его больше бить и грабить не будет.

Все вместе грузимся в карету и выдвигаемся к детинцу, на встречу со всеми удельными князьями. Чувствую, что лёгкой она не окажется: эпоха безумия на то и безумная, что всё всегда идёт не по плану.

Доезжаем до Великого моста, а там к центральным вратам в детинец. Тут уже карету безумца признали, поэтому десятник, без лишних вопросов, машет рукой на внутреннюю территорию.

— Проезжайте, — говорит. — Налево, к большим княжеским хоромам

— Спасибо, — отвечает Волибор.

Во внутренней крепости Новгорода собралась целая толпа: сотни людей с копьями, мечами, саблями, топорами, булавами. Почти все в кольчугах, но и пластинчатых доспехов оказалось много. Встретился даже один бугай в полных латах.

Все они стоят отдельно, небольшими группами, и все посматривают друг на друга враждебно. Как я и ожидал, в первый день осени сюда приехали удельные князья со всей Новгородской земли. Их дружины остались здесь, пока сами они собрались в хоромах Великого Князя. Мы с друзьями приехали в детинец со стороны торговой части Новгорода, а все остальные — с западной стороны, поэтому мы не видели их, прибывающими.

— Хочешь, чтобы мы побыли здесь? — спрашивает Никодим. — Постояли снаружи княжеских хором?

— Нет, вы же моя свита. Пойдём.

Карету пришлось оставить в стороне, и остаток пути идти пешком между враждебно настроенными воинами. Молчун и Волибор в полных чёрных доспехах мгновенно притягивают взгляд всех окружающих людей, вызывают зависть, восхищение и ненависть.

В прошлый раз мы проникали в эти хоромы тайно, через дыру в стене. Сейчас же входим на правах званых гостей.

— Туда, — указывает один из гвардейцев.

Мы входим в широкое деревянное здание. Поднимаемся по той самой лестнице, которой шли убивать безумца. Поднявшись на второй этаж мы оказываемся в просторном зале, где собралась едва ли не сотня человек. Удельные князья: большие и малые, их охрана, помощники, советчики.

От пышных и пёстрых одежд рябит в глазах.

Оказалось, что как бы мы с друзьями ни переодевались, всё равно выделяемся на фоне окружающих: у нас слишком загорелые лица и шеи, выдающие под красивой одеждой обыкновенных крестьян, работающих в поле. Присутствующих тоже не назвать потомственными дворянами. Но даже среди них мы выглядим слишком приземлёнными.

Если посчитать, то здесь собралось пятнадцать удельных князей, пятеро из которых — женщины. Даже странно, что их так мало, ведь в эпоху безумия женщины часто получают больше сил. Самому младшему из князей — за тридцать, старшему — за шестьдесят. И только мы, делегация из Стародума, выглядим жалкими деревенскими сопляками.

— Извините, — Неждан проталкивается среди людей, стоящих отдельными группами. — Пропустите. Дайте пройти.

— Осторожнее! — рявкает один из воинов в кольчуге.

— Я осторожен, поверь.

Мы проходим через центр зала в дальнюю часть, поближе к большому деревянному трону, пустующему без Великого Князя. Волибор с Молчуном в чёрных доспехах стоят перед нами как ограда против возможного нападения.

В этом месте царит очень напряжённая атмосфера: окружающие враждебно посматривают не только в нашу сторону, но и друг на друга. Кажется, все князья хотят получить большой титул, чтобы ему подчинялись остальные. И некоторые даже готовы применять для этого силу. Пока что я даже представить не могу, как тут вообще можно договориться выбрать одного главного.

Но то, что мы приехали — определённо хорошо. Не хотелось бы пропустить собрание, где будут делить власть.

— Знаешь того типа? — спрашиваю у Неждана.

Неподалёку от нас стоит мужчина лет сорока: худющий как смерть, с резко выступающими скулами и глубоко посаженными глазами. Он почти неотрывно смотрит в нашу сторону и щурится.

— А, Владислав Всеградович, — усмехается брат. — Князь пребольшущего удела на севере. Как-то раз я весело провёл время с его женой, а чуть позднее — с его второй женой. Но всё это было честно — никто никого силой не заставлял. Кстати…

— Что ещё?

— Вон та женщина, что рядом с ним стоит — я её не видел. Это его третья жена?

— Если ты собираешься и с ней весело провести время, то я тебе запрещаю. Не для того мы сюда приехали, чтобы врагов заводить.

— Он — уже наш враг.

— Всё равно я запрещаю тебе приближаться к той женщине.

— Ладно, — вздыхает брат. — Нарочно я его третью жену очаровывать не буду. Но если она сама ко мне приблизится — то и отказывать не стану. Я — самый большой красавец на всей Руси. Прятать такого как я от прелестных дам — настоящий грех.

При последних словах Неждана Светозара фыркает, будто он сморозил несусветную глупость. Нет, он прав, конечно: во всех русских землях не найдёшь человека красивее, поскольку только у него десятая ступень, и только у него сила в физической мощи. Но девушка так сильно его презирает, что никакие внешние признаки её не впечатляют.

— Вон тот тоже на нас смотрит, — произносит Никодим.

С другой стороны зала на нас таращится крупный бородатый мужчина в кафтане со множеством узоров. В руке он сжимает рукоять кинжала, висящего на поясе.

— Только не говори, что и с его женой ты весело провёл время, — вздыхаю.

— Нет, ты что… у него нет жены. Я ему просто нос сломал, вот и злится до сих пор.

— Здесь есть хоть кто-нибудь, кого ты не успел сделать нашим врагом?

— Ну… я встречал многих, но не то, чтобы мы плохо расходились. Врагов только двое.

— И на том спасибо.

В этом зале я чувствую силы не всех присутствующих людей. Каждый князь обладает ступенью выше моей, но какой именно — непонятно. Я могу определять только тех, кто ниже меня, да и то приблизительно. Получается, я могу беспрепятственно перенимать силу только у людей, которые слабее меня. У сильнейших я не могу почувствовать даже их вид.

Необычное у меня оказалось ограничение.

Перенять их силу я смогу только тогда, когда они ею воспользуются, а до тех пор я не смогу узнать чем владеет ни здоровяк с кинжалом, ни упомянутый Нежданом Владислав.

— Я чувствую себя маленьким, — шепчет Никодим.

— Рядом с таким количеством людей на высоких ступенях — кто угодно почувствует, — говорю. — Если они сцепятся друг с другом — от этих хором и следа не останется.

Через некоторое время появляется человек, который нас всех здесь собрал: Всеволод Длинноухий. Гладко выбритый, статный, но при этом хромающий на одну ногу. Весь свой вес он переносит на трость, без которой наверняка не смог бы стоять. Однако увечье никак не повлияло на его сегодняшнее настроение: из всех присутствующих людей только он улыбается искренне и дружелюбно.