Деньги не пахнут 8 (СИ) - Ежов Константин Владимирович

— Так значит, боятся, что род прогорит? — тихо сорвалось с губ.

Разумеется, боятся. Далеко не каждому роду удаётся дожить до пятого поколения, не растеряв всё нажитое. Слышалось однажды, что больше половины старых семей распадаются к третьему — словно трескаются под собственной тяжестью.

Джерпрд тяжело опёрся локтями о стол, и слабый запах древесного лака смешался с алкоголем.

— Когда мелкими были… дядьки таскали племянников на охоту. В Вирджинии, помнишь? Усадьба эта наследная… они туда каждый год ездят… А меня? Ни разу… ну… да, ни разу не позвали.

Когда-то Джерард вообще не значился среди наследников. Кандидатов было несколько, но всех постепенно вычёркивали, словно строчки в ненужной ведомости, а Джерард в итоге подняли повыше — потому что остался единственным, кого не нашли за что выбросить.

И причины этих «вычёркиваний» звучали как издёвка.

— У нас никто имена свои не любит. Старорежимные, да. Мне тоже… ну какое это имя — Джерард в наше время… да и у остальных так же. Бернард, Эдмунд… Вальтер… ну смешно же. А был один двоюродный, помню… ревел в детстве, что имя своё ненавидит. Всё, его выкинули. За то, что в двенадцать лет ляпнул!

Выбросить ребёнка за детскую обиду на собственное имя.

— А другой… пропустил благотворительный семейный вечер. Катался на лыжах с друзьями. И его — под нож. И ещё один был! На школьном спектакле слова забыл. Всё, досвидос, лишён наследия.

Один пропустил мероприятие — вычеркнут. Другой забыл реплику — вычеркнут. Всё — повод.

Джерард говорил сбивчиво, слова у него путались, натыкались друг на друга, но суть просвечивала: их род отсеивал наследников по самым нелепым поводам. А ему, чудом каким-то, удалось пройти через эти фильтры.

Сжимало грудь от одной мысли об этом.

— Тяжко тебе пришлось… — выдохнул тихо, почти шёпотом.

Веки у него поползли вниз, словно тяжелели на глазах.

— Устал? Давай вызову такси?

— Чего? Не… нормально…

Он покачивался, как человек, пытающийся удержаться на зыбкой палубе, и упрямо твердил, что с ним всё в порядке.

Да только видно было — ни в каком он не порядке.

Взгляд у него стекленел, полузакрытые глаза едва удерживали фокус. Казалось, вот-вот рухнет.

Стоило выйти в ванную на пару минут, как при возвращении Джерард уже мирно спал на диване в гостиной — дыхание мягкое, глубокое, будто всё напряжение последних лет наконец провалилось куда-то внутрь.

— Джерард?

Плечо было тёплым под пальцами.

Сначала лёгкое касание, потом потяжелее — но он не шелохнулся.

— Да ну на… — пробормотал в пространство.

— Джерард, в каком ты отеле остановился?

Тишина. Только ровное, сонное сопение.

После короткого раздумья пришлось набрать Рейчел.

— Рейчел, нужно отвезти Джерарда, но адрес его отеля неизвестен. Да и спрашивать сейчас бесполезно.

— Отеля?

В голосе Рейчел мелькнуло удивление.

— Да он обычно у нас живёт, когда приезжает. Я сейчас за ним заеду!

— Не надо, просто дай адрес — довезу сам.

— Нет-нет, сейчас буду.

Глава 3

Рейчел, конечно, не смогла бы одной перетащить обмякшего Джерарда — сил у неё на такое не хватило бы. Всё равно пришлось бы подхватывать его на руки, а гонять девушку туда-сюда смысла не было ни малейшего. Объяснил ей это спокойно, по пунктам, но она упрямо не назвала адрес.

— Просто… в доме много людей, которые знают Джерарда. Если увидят, что кто-то посторонний вносит его на руках…

Сразу стало понятно, в чём дело.

В семье, где наследников вышвыривают за пустяки, появиться на пороге в беспамятстве, притащенным неизвестно кем? Готово — лишение статуса обеспечено.

— Я… я сейчас приеду! Немедленно!

Оставалось только продиктовать ей свой адрес. После гудка повисла тягучая тишина. Взгляд прошёлся по комнате: стаканы кое-где поблёскивали, бутылка виски наполовину опустела, подушки валялись по всем углам, словно тут пронёсся шквальный ветер.

А этот тип растянулся на диване, широко распластав руки, и вид у него был такой, что раздражение поднималось горячей волной.

Ну… хоть убрать всё это, раз уж гость скоро будет.

Подушки легли на место, стаканы исчезли со стола, и вскоре в воздухе заструился тихий аромат свечи, перебивая тяжёлый перегар.

Но едва удалось присесть — звонок.

Дин-дон.

«У вас посетитель мать его.»

Рейчел примчалась.

Едва пятнадцать минут прошло.

Она вышла из лифта будто совершенно другой человек: поверх пижамы накинуто пальто, мокрые волосы прилипают к шее, в руках тяжёлая экосумка. Даже дыхание у неё ещё сбивалось, как после бега.

— Где Джерард?

— Там…

Стоило указать в сторону гостиной, как она сорвалась с места — лёгкий вихрь и едва уловимое облачко запаха осталось на её пути. Нежный, интеллигентный аромат, в котором свежая цитрусовая прохлада сплеталась с мягкой амброй. А под всем этим — знакомая интонация какого-то экзотического шампуня, от которой мысли на секунду поплыли.

Пока память пыталась ухватить этот запах, Рейчел уже устроилась рядом с Джерардом и начала копаться в своей сумке, сосредоточенно и быстро, словно медик на вызове.

И из всех возможных вещей достала…

— Апельсиновый сок?

— Ну… Джерард с ним быстро трезвеет…

Как будто антидот. Алкоголь — сыворотка правды, сок — противоядие. Забавная у него физиология.

— Джерард?

Она открыла бутылку и попыталась дать ему глотнуть, но тот даже не шелохнулся — полностью отключился. На лице Рейчел проступала всё более напряжённая тревога.

— Если немного подождать, он должен прийти в себя. Можно посидеть здесь, пока он проснётся?

Улыбка вышла спокойной, даже гостеприимной.

— Конечно. Может, хочешь что-нибудь выпить, пока ждёшь?

— А? Эм… ну, если можно…

Вот он — подходящий момент.

Почему бы не выудить немного информации, пока такая возможность сама в руки идёт?

У Маркизов смена власти непохожа на технократический корпоративный процесс. Это семейное предприятие, а значит, есть секретные правила, внутренние клятвы, договорённости… всё скрыто под семью замками. Даже будучи пьяным вусмерть, Джерард ни слова лишнего не проронил — наверняка понимал, что лишится наследства, стоит только проболтаться.

Рейчел же — другое дело. Вместе мы близко общались, да и никаких привилегий наследницы у неё нет, осторожничать ей меньше причины.

— Давай-ка отнесём его в гостевую.

Разговаривать о семейных делах при личности, способной внезапно очнуться, — плохая идея. Следовало убрать его подальше. Но Рейчел замялась.

— А? Это… слишком уж хлопотно…

— Куда хлопотнее держать его в центре комнаты. Скорее мне неудобно, что он тут разлёгся.

— …

Пришлось подхватывать этого чертова Джерарда.

И, разумеется, он оказался куда тяжелее, чем выглядел.

Тело, обмякшее от алкоголя, висло как мешок с мокрым песком, а внутри уже приятно шумело своё собственное опьянение, так что шаги давались с трудом.

— Я… я помогу!

— Оставьте, не стоит.

Хотя на самом деле «не стоило» отказываться.

Идея взвалить эту тушу на спину с треском провалилась, так что пришлось волочь его, перекинув тяжёлую руку через плечо, чувствуя, как немеют мышцы. Гостевая комната вдруг показалась находящейся на другом конце света, а коридор — бесконечным.

— И зачем было покупать такой огромный дом?

Но, скрепя сердце и стиснув зубы, добраться всё же удалось.

Только возникло желание сбросить этот мёртвый груз на матрас, как раздалось звонкое:

— Постойте!

Рейчел метнулась к кровати, откидывая одеяло.

Эти жалкие несколько секунд ожидания показались вечностью — спина ныла, руки дрожали от напряжения, удерживая вес.

— Готово.

Подавив дикое желание просто разжать руки, тело Джерарда было аккуратно опущено на постель — с той же бережностью, что демонстрировала девушка.

И пока Рейчел укрывала его, пришлось помочь расправить складки…