Деньги не пахнут 8 (СИ) - Ежов Константин Владимирович

— … !

Её глаза округлились, скользнув взглядом по запястью.

Из-под закатанного рукава предательски выглядывали чернильные буквы. Имена: Дилан и Светлана. Рукав был тут же судорожно одёрнут вниз, а с языка сорвалось неуклюжее оправдание:

— Бывает, блокнота под рукой нет, вот и чиркаю прямо на коже по привычке.

— А, понятно…

Уже в гостиной в её руки перекочевал бокал с приготовленным коктейлем. Повисла тягостная, липкая тишина. Даже если татуировка и похожа на небрежные каракули, неужели она поверит в столь жалкую ложь? Впрочем, поднимать эту тему снова было бы верхом глупости. Пока длилось замешательство, тонкий аромат её шампуня вновь коснулся обоняния, затуманивая рассудок. Но тут Рейчел первой нарушила молчание.

— Эм… а можно спросить, что говорил Джерард?

Вопрос мгновенно протрезвил, вернув мысли в нужное русло. На лице тут же была изображена кривая ухмылка, а губы произнесли:

— Он немного разоткровенничался. Упоминал своих дядюшек…

— Что? Только не говорите, что…!

Лицо девушки мгновенно побелело, словно мел. В глазах читался ужас: неужели пьяный брат выболтал секреты семьи маркиза?

— Разумеется, дальше этих стен ничего не уйдёт.

— Нет, дело не в недоверии к вам… Просто страшно, вдруг кто-то ещё услышал…

— Беспокоиться не о чем. На улице он почти молчал.

— Слава богу, но всё же…

Даже после этих слов тень тревоги не сошла с её лица, что вызвало странный укол разочарования. Казалось, между нами уже возникла прочная связь доверия, и всё же — такая реакция? Это лишь подтверждало, насколько драконовскими были порядки в их семье.

— Значит, просто так она душу не изольёт.

Не велика беда. Характер Рейчел уже был изучен достаточно хорошо.

— Если подать это под соусом помощи Джерарду, она заговорит.

Иными словами, нужно было создать ситуацию, где у неё не останется иного выбора. Задачка не из сложных, но…

— Что именно говорил Джерард?

Её прозрачные зелёные глаза устремились прямо в душу. Полные тревоги, но абсолютно лишённые подозрений — чистый, наивный взгляд. Хоть праведником себя назвать сложно, обманывать столь искреннего человека было слегка не по себе, где-то внутри заскребли кошки. Но.

— Что ж, ничего не поделаешь.

Выудить информацию через Рейчел куда быстрее и надежнее, чем снова пытать Джерарда. Неприятное чувство было загнано вглубь, а лицо приняло предельно серьёзное выражение.

— По правде говоря… есть подозрение, с Джерардом стряслась беда.

— Некоторое время назад Джерард обратился за помощью. Сказал, что хочет воспользоваться мощью моего алгоритма для дела, связанного с Маркизом.

Глаза Рейчел распахнулись так, будто воздух вокруг неё вдруг стал гуще. Услышать, что Джерард сам пришёл к Сергею Платонову… такого от него никак не ожидалось. Тот ведь годами уговаривал её держаться подальше от Сергея, словно тот был ходячей угрозой. Если уж решился переступить собственные запреты — значит, совсем прижало.

Тихий голос Сергея наполнил комнату тёплой, тревожной вибрацией.

— Ты много чем помогла. И Джерарду могу помочь тоже… но перед этим хочу кое-что понять.

Слова его ложились мягко, но под ними чувствовался холодный, точный интерес, будто он нащупывал в темноте скрытую пружину.

— Не похоже всё это на обычное самолюбие главы крупной компании. В Джерарде чувствуется не амбиция, а отчаяние. Будто его кто-то догоняет. Почему он так загнан?

Рейчел будто проглотила воздух. Сергей попал точно в нерв.

Потому что мотивы Джерарда прятались куда глубже поста наследника. Гораздо глубже.

Он хотел одного — признания. Настоящего.

Семья её матери всегда жила в доме Маркизов как чужие на бальном полу: ходить можно, танцевать нельзя. Дядья, что сейчас держали власть, и мама Рейчел, Джуди, были лишь наполовину родными. Она ведь родилась от второго брака дедушки. Он её обожал, но стену всё равно поставил: наследство оставил, а доступ к управлению — никогда.

Но говорить об этом… трудно. Слишком личное, слишком хрупкое.

Сергей, заметив её нерешительность, мягко сделал шаг назад.

«Если тема болезненная, давить не стану.»

Пауза растянулась. Лёгкий запах свечи смешался с ароматом мокрых волос Рейчел — тонких, прохладных, с пряной нотой какого-то незнакомого кондиционера. Сильно бил в память.

— Просто реши сама, Рейчел. Стоит мне вмешиваться или нет?

— Мне… решить? — её голос дрогнул.

— Да. Помочь несложно. Но… слышал кое-что о твоих дядях. И даже если всё сложится хорошо, проблемы Джерарда никуда не денутся.

Лицо Рейчел потемнело будто под внезапной тенью. Потому что Сергей был прав до последней запятой.

— Джерард многого добился… а признания всё нет. Ему всегда говорят «в следующий раз». Но ощущение такое, будто дразнят. Как будто морковкой машут перед носом.

Точное сравнение. Настолько точное, что внутри что-то болезненно стукнуло. Столько лет Джерард жил как ослик под плетью, бегущий за обещанной морковкой семейного наследия.

Всё началось три года назад. До этого Джуди и Джерарда даже близко не подпускали к управлению. Но потом старший дядя лишил своего сына права наследования за растраты. И в списке запасных фигур внезапно появились они.

Но «назван наследником» ещё не значит «стал частью семьи». Ему доверяли ровно настолько, чтобы он продолжал стараться. Испытания шли бесконечной чередой, а долгожданный пост всё висел впереди миражом. Обещание, данное шёпотом и забираемое на следующий же день.

Сергей снова нарушил тишину, в голосе его прозвучал разум, от которого морозок пробегал по коже.

«Если это будет продолжаться, может, стоит решить проблему у корня?»

Мысль здравая. Но ставшая почти невозможной.

Родственники со стороны Джуди были не просто сложными людьми. Они держались друг за друга мёртвой хваткой, готовы утопить кого угодно, лишь бы сохранить свой маленький мир нетронутым. Никому никогда не удавалось их сдвинуть.

Но…

Если кто и мог — то именно Сергей Платонов. Человек, который превращал невозможное в рабочий план.

— Ты… правда сможешь помочь ему? — голос Рейчел дрожал, как плёнка воды под ветром.

И ответ прозвучал уверенно, спокойно, почти твёрдо.

— Конечно. Только не так, как он ожидает. Уверен, для него есть путь получше.

— Лучший путь.

Эти слова словно тонкой иглой кольнули где-то под сердцем у Рейчел, оставив лёгкое дрожание. С момента встречи с Сергеем Платоновым всё вокруг будто сместилось, перекосилось, а потом неожиданно выровнялось. Почва под ногами перестала ускользать, размываться, и появилось чёткое направление, плотная уверенность — тёплая, тяжёлая, как ладонь, легшая на плечо.

Становилось возможным преодолеть что угодно. Каждый раз ощущалась эта сила — тихая, несущая — и всё это благодаря тому пути, что показал Сергей.

— Может… Джерарду нужно то же самое.

Мысль вспыхнула, как маленькая искра надежды. Хорошо бы, если бы перемены, случившиеся с ней, коснулись и его тоже.

— Но чтобы найти этот путь, нужны сведения. Если цель Джерарда — кресло генерального директора, нужно хотя бы понять, как принимается решение и какой порядок, — сказал Сергей холодной логикой, сразу касаясь сути.

Словно личная жизнь Джерарда его вообще не касалась. Но Рейчел знала — это только маска. Старая, знакомая, до боли понятная.

— Как тогда…

Перед глазами всплыло, как он ни капли не дрогнул перед смертью Дилана. Но потом, уже в гостиничном номере… совсем другое лицо. И чуть раньше — когда пальцы на миг коснулись его запястья… Под кожей прошла тревожная дрожь.

Сергей был самым настоящим человеком из всех, кого она знала. Грубоватые методы, жесткие слова, но сердце — мягче любого.

Поэтому Рейчел всё же решилась приоткрыть рот, тяжёлый от сомнений:

— В «Маркизе» есть такая штука… Семейный Совет.

Описание Рейчел оказалось куда интереснее, чем можно было ожидать.