Урожай Мабона - Сутягина Полина

– Виктор, – пояснила Флоранс, – это мой молодой человек, – и слегка встряхнула кудрями.

Кэт удержалась от улыбки, не зная, как аккуратно пояснить красавице из туристического бюро, что она никоим образом не претендует на ее мужчину. Видела бы это сейчас Виктория, уже заливалась бы от смеха!

– И, между прочим, уверена, что скоро его переведут в центральное отделение, – продолжила между тем Флоранс.

– Очень рада за него, – кивнула Кэт и чуть не добавила, что это то, чего он давно хотел. Но эта фраза показала бы, что она лучше знает молодого человека, чем его пассии хотелось бы.

Бен опустил стопку бумаг перед Флоранс:

– Вот, это по моим сегодня. Что там шеф?

– Фрау Кляйн уже ушла, – Флоранс забрала бумаги и положила под стойку, все еще поглядывая на Кэт.

– Ну если для меня ничего больше нет, то я пошел. Хорошего вечера, Флор, – и он улыбнулся девушке, на что та невольно расцвела в ответной улыбке.

– До свидания, – вежливо произнесла Кэт.

– До свидания, – ответила ей Флоранс формальнее.

Кэт двинулась вслед за Беном, открывшим для нее дверь. «Ох, Виктор, – подумала она, – тебя, кажется, по моей неосторожности ждет допрос с пристрастием…»

– Начинаю подозревать, что ты тут всех знаешь, – заметил Бен весело, когда они шагали вверх по улице.

– Дорфштадт – город маленький, все через кого-нибудь да знакомы, полагаю. Но, честно говоря, и впрямь странно немного все это получилось. Кажется, я не понравилась вашей Флоранс.

– Не бери в голову. Наверное, она устала к концу рабочего дня. Вообще-то Флор девушка дружелюбная. Кстати, у нас относительно недавно. Ее родители из другого кантона, она здесь училась, и фрау Кляйн взяла ее сразу на последнем курсе. Вначале на подработку, а потом на полную ставку. Очень старательная.

Кэт искоса глянула на Бена. Почему-то она не сомневалась, что большинство инструкторов были мужского пола, но вслух говорить не стала. Вместо этого спросив, какая сегодня у Бена была группа. Он стал рассказывать ей смешные происшествия и случаи на его выходах, и за этим разговором они неспешно пересекли город и поднялись к подножию горы.

Наконец в их разговоре чувствовалась легкость. Домой Кэт пришла, сияя необъяснимой радостью, совершенно забыв о том, что хотела по дороге зайти за лампочками, ровно так же, как Бен забыл раздать своим туристам анкеты.

Вернувшись домой еще при свете уходящего за ершистые склоны солнца, Кэт неспешно занялась домашними делами, тихонько мурлыкая что-то под нос и не замечая, как удлиняются в саду тени трав и деревьев, сиреневое небо заполняется чернотой, словно в него опрокинули банку туши, и прохлада ночи течет с горы в долину. Завершив письмо Элайзе и выйдя из кабинета во мрак веранды, Кэт подняла язычок выключателя, и тусклый свет озарил самую просторную в доме комнату.

«Ну вот, – вздохнула она. – Придется завтра снова идти в город… Ладно, тогда отправлю письмо с центрального отделения. А может, того лучше просто позвоню».

Полосатый еще не вернулся, и Кэт распахнула дверь в сад, ожидая его появления. Тусклый свет лампочки раздражал, и она старалась избегать пространства, где обычно проводила много времени. Теперь то готовила на кухне, то уходила зачем-то в спальню. И в конце концов решила лечь пораньше. Кот так и не вернулся, и, заперев дверь, Кэт поднялась наверх и уже в спальне распахнула окно. Если будет очень надо, пролезет тут, как в первый раз посещения дома, решила она.

Ополоснувшись, Кэт скользнула в длинную рубашку и, не зажигая больше огня, нырнула под одеяло в полумраке комнатки на чердаке. С наслаждением вытянулась, ощущая прикосновение тела к простыне, распущенных волос к лицу и ладони, подложенной под голову, смотрела в озаряемую августовскими звездами черноту небес за окном и улыбалась.

Незаметно эта картина растворялась в вуали сна. Они шли с Беном по лесу, Кэт практически чувствовала прикосновение его ладони к ее. Деревья меняли очертания, пихты вытеснялись елями и светлой листвой дубов, а между ними проглядывало не зеркало воды, а поляна с высокой травой и пушистыми ершиками хвоща по краю. Кэт хорошо знала эти места, вот только лежали они далеко отсюда. Прикосновение становилось все слабее, и в какой-то момент девушка осознала, что она выходит на заболоченный по краю луг в одиночестве. Но она не была одна.

Где-то за деревьями на противоположной стороне был еще кто-то, и точно не ее спутник. Кэтрин ощущала присутствие и даже как будто различала темные очертания некоего существа за шершавыми еловыми стволами. Лес на той стороне затягивало туманом, его сизые щупальца струились между стволов, делая тень, стоящую за ними, все отчетливее. Вот первые пряди тумана потекли на луг, и Кэтрин почувствовала, что ждало ее в лесу и потянулось вместе с туманом к ней, ступая на поляну. В этот момент она осознала, как дребезжит здесь воздух, и что поляна больше не принадлежит ни Этому миру, ни Тому, она преображается в пространство Границы, и то, что до этого было за ней, может беспрепятственно дотянуться до Кэтрин. Черты тени становились отчетливее, превращаясь в человеческую фигуру…

Резко хлопнула створка окна на ветру. Кэт раскрыла глаза. Над головой в полумраке виднелись деревянные балки скошенного потолка. Окно, захлопнутое ветром, и никого в комнате. Кот, похоже, так и не пришел. Она тяжело дышала, завитки волос прилипли к вискам. Некоторое время она лежала, успокаиваясь. Потом резко откинула одеяло и опустила босые ступни на пол. Сделав быстрый жест оберегающего заклинания, Кэт снова распахнула окно и пошла вниз умываться. На всякий случай, она пощупала воздух в темноте веранды, но он был, как и прежде, спокоен.

Утро мягкими бледно-розовыми отсветами скользнуло через череду окон на веранду, где за столом сидела Кэт все так же в ночной сорочке и с чашкой чая в руках. Перед ней лежала потертая книга с закладками в виде засушенных растений. Она пробежала кончиками пальцев по одной из страниц и вздрогнула от скрежета за дверью. Это глухое царапанье когтей отчетливо прозвучало в тишине утра. Быстро закрыв книгу, Кэт шагнула к входной двери и распахнула ее, обнаруживая виновника шума. Слегка мокрый от росы Полосатый вальяжно вошел в дом и неспешно направился к своей миске у плетеного кресла.

– И где тебя носило?! – вопросила ведьма.

Вместо ответа кот немного понюхал край миски и обратил внимательный взгляд на девушку.

– Всю ночь непонятно что творится, ты где-то колобродишь, а я тебя корми, да? – Кэт поставила руки в боки.

Но кот спокойно улегся на пол, зная, что его все равно чем-нибудь накормят. Кэт тяжело вздохнула и пошла на кухню, бормоча себе под нос что-то про функции хранителей.

Кота, похоже, ее ночные кошмары не волновали.

– Через несколько дней к нам приезжает в гости Элайза, – сообщила она, усаживаясь за стол с новой чашкой чая и бутербродом. Кот поднял на нее внимательный взгляд. Кэт не сомневалась, что Полосатый понял ее сообщение. – Со своим Хранителем, – пояснила она, – и я попрошу вести себя достойно.

Кот одарил хозяйку оскорбленным взглядом, и можно было подумать, что никогда себе не позволял гоняться за другими зверьками, и предположение Кэт было в высшей степени возмутительным.

– М… угу, – с иронией пробормотала она в ответ на реакцию Полосатого и надкусила бутерброд.

Глава 4. «Могу предложить вам лошадь»

Гроза бушевала до самого вечера, и тьма, принесенная ею, незаметно перетекла в сумерки. Теперь уже и дедушка спустился из своих покоев, проявляя признаки встревоженности.

– Пожалуй, схожу к соседям. Надо ехать за детьми наверх тогда, – сказал он, накидывая кожаную куртку.

– Аккуратнее, – бабушка протянула ему зонтик, – дорогу могло размыть.

– Да как-нибудь проедем. Если только машина у них на ферме.

– А мне с тобой можно? – Уолли уже выскочил из комнаты, предчувствуя назревающее приключение.