Оно было уродливым. Неровный, пульсирующий камень, похожий на опухоль.
Клятвопреступник вошел в ядро, и мир взорвался.
Ядро треснуло. Волна освобожденной энергии отбросила меня назад. Я перекувырнулся в воздухе и приземлился рядом с Моросом, едва устояв на ногах.
Душелов распадался.
Зеленые цепи Мороса опали в этот же момент. Масса осколков взорвалась, превращаясь в мириады огоньков. Души, удерживаемые столетиями, обрели свободу. Они устремились вверх, сквозь потолок пещеры, исчезая в небытие.
Это было красиво. И чертовски громко.
Лабиринт начал рушиться. Стены пошли трещинами, пол под ногами затрясся. Реальность, которая держалась на силе Душелова, схлопывалась.
Среди распадающихся осколков падал один предмет. Небольшой, острый фрагмент того самого багрового кристалла.
Осколок Душелова.
Юлиан метнулся вперед, прямо под падающие камни свода. Мужчина поймал осколок в полете. Камень в его руке зашипел, пытаясь прожечь перчатку, пытаясь вселиться в нового носителя.
— Тихо, — властно прошипел Морос, сжимая кулак. Его магия окутала артефакт коконом, подавляя его волю.
Я схватил Юлиана за плечо и дернул назад в тот момент, когда на то место, где он стоял, рухнула глыба.
— Осколок у нас, уходим!
Мы бежали по рушащемуся коридору. Сзади наступала пустота — Разлом пожирал сам себя.
Пол проваливался. Стены смыкались, как челюсти.
Мы вылетели из портала на берег океана кубарем, в последний момент, когда искажение за нашими спинами схлопнулось со звуком, похожим на хлопок гигантских ладоней.
Соленые брызги летели в лицо. Обычный, холодный ветер казался самым приятным ощущением в мире.
Морос был рядом, аккуратно отряхивая плащ. В руке он сжимал контейнер, в который уже успел упаковать добычу. Сам контейнер был густо покрыт рунами, чтобы не допустить ничего наружу.
— Увлекательно, — произнес он своим обычным, спокойным тоном, хотя я видел, что руки у него слегка дрожат. — Крайне продуктивная экспедиция. Осколок у нас. Осталось совсем немного, не так ли?
— Да, — я посмотрел на небо. — Еще пара шагов. И мы будем готовы.
Я чувствовал усталость, но и удовлетворение. Еще один компонент в копилке. Еще один Разлом зачищен.
Мой план работал. Команда работала.
— Куда теперь? — спросил Юлиан Морос, поднимаясь.
— Домой, — ответил я. — Мне нужен душ, еда и проверить почту. У меня такое чувство, что Леон на Севере с его шумными друзьями тоже не скучал.
Мы направились прочь от берега, оставляя за спиной шум прибоя. Впереди ждали новые дела, но на сегодня с призраками было покончено.
Глава 8
Тишина между ударами
Каменные пустоши западной границы встретили нас молчанием. Тем самым молчанием, которое давит на уши сильнее любого крика, заставляя кровь стучать в висках, подобно барабану.
Я стоял на краю гигантской расщелины, рассекающей мёртвую равнину, и смотрел вниз. Трещина уходила в бесконечность, её стены были усеяны остатками каких-то механизмов. Искорёженные конструкции из полупрозрачного кристалла торчали из камня под немыслимыми углами, словно кости давно погибшего исполина. Некоторые из них до сих пор слабо мерцали, пульсируя в ритме, который я больше чувствовал, чем слышал.
Ветер здесь звучал иначе. Он не свистел и не завывал, а скорее вибрировал, будто кто-то провёл смычком по натянутой струне. От этого звука ныли зубы и чесались глаза.
— Приятное местечко, — пробормотал я, оглядывая горизонт.
Впереди, километрах в трёх, возвышалась громада хрустального маяка. Заваленная набок пирамида из переплетённых кристаллов, в основании которой что-то мерцало неровными вспышками. Каждая такая вспышка отзывалась дальним гулом, от которого под ногами содрогалась земля.
Лагерь Мечников Западной Федерации расположился в ложбине, защищённой от прямого воздействия резонаторов. Несколько десятков палаток, выстроенных по военному образцу. Люди двигались между ними осторожно, почти крадучись, избегая резких движений. Даже разговаривали вполголоса.
Виктор Кинг встретил меня у входа в лагерь. Платиновые волосы были убраны назад, шрам на верхней губе казался бледнее обычного на фоне загорелой кожи. Его глаза выглядели усталыми, но в них всё ещё горел тот самый огонёк, который я заметил ещё на турнире.
— Дарион, — он протянул руку для рукопожатия, и я отметил, как осторожно он двигался. — Признаться, не ожидал, что ты появишься так быстро. Моё сообщение о помощи ушло только вчера.
— У меня свои источники, — ответил я, пожимая его ладонь. — К тому же у нас общие интересы в этом Разломе.
Не говорить же ему, что я даже не получил это сообщение и о его факте узнал уже по прибытии на место.
Виктор кивнул, его взгляд скользнул к маяку на горизонте.
— Пойдём, покажу, с чем мы столкнулись.
Он повёл меня к командному шатру, расположенному в самом центре лагеря. По пути я насчитал около сорока бойцов. Все в форме Ордена Стального Клинка, все при оружии. Многие были перевязаны, у некоторых на лицах застыло выражение человека, заглянувшего за край.
— Сколько потеряли? — спросил я тихо.
— Семерых, — голос Виктора стал жёстче. — И ещё четверо в таком состоянии, что лучше бы мы их потеряли.
— Резонанс, как я понимаю?
— Он самый. Один неосторожный шаг, один удар сердца громче обычного, и твои внутренности превращаются в кашу. Мы недооценили это место, Дарион. Сильно недооценили.
Внутри шатра было прохладно и полутемно. На центральном столе лежала карта местности, испещрённая пометками. Красные кресты обозначали места гибели людей, синие линии показывали маршруты продвижения, а жёлтые зоны, судя по всему, отмечали участки повышенной опасности.
Жёлтым была залита почти вся карта.
— Мы здесь уже четвёртый день, — Виктор указал на точку у входа в Разлом. — Продвинулись всего на два километра. Каждый метр даётся с боем, только враг здесь не живой. Его нельзя зарубить или обмануть.
Он провёл рукой вдоль карты, очерчивая маршрут.
— Древние использовали кристаллические резонаторы как оружие массового поражения. Усилители воли и звука. Представь себе армию, которая может убить врага одним приказом, усиленным до такой степени, что он буквально разрывает тело изнутри. Две державы воевали здесь столетия назад, используя эту технологию. В итоге обе уничтожили друг друга, а Разлом поглотил поле битвы вместе со всем оборудованием.
— И резонаторы до сих пор работают.
— Работают, — кивнул Виктор с горькой усмешкой. — Точнее, они не могут перестать работать. Ядро маяка питает их энергией. Оно нестабильно, вздрагивает, роняет импульсы. Каждая вспышка вызывает новый разрушительный раскат где-то на периферии.
Я подошёл к карте, изучая расположение резонаторов. Они были разбросаны хаотично, как осколки разбитого зеркала. Некоторые повалены, другие торчат под углом, но все продолжают работать, откликаясь на любой импульс энергии.
— Магия?
— Любое заклинание вызывает каскадную реакцию. Один из моих магов попытался создать защитный барьер, и волна резонанса сломала ему все рёбра и разорвала селезёнку. Он умер за минуту.
— А физическая сила?
— Ещё хуже. Удар меча создаёт звуковую волну. Резонаторы улавливают её, усиливают и возвращают обратно. Чем сильнее удар, тем мощнее отдача.
Я задумчиво потёр подбородок. Место было интересным. И крайне опасным для любого, кто привык полагаться на грубую силу или магию.
— Как вы вообще продвигаетесь?
— Медленно. Очень медленно. Двигаемся почти бесшумно, контролируем каждый вдох, каждый шаг. Грамм помогает гасить часть вибраций, но даже он не может полностью защитить нас.
При упоминании духа меча воздух рядом с Виктором слегка сгустился. Знакомый трёхметровый силуэт воина в медвежьей шкуре проступил из ничего, но не полностью, а словно набросок, сделанный дымом.
— ПАРШИВОЕ МЕСТО, — прогудел Грамм вполголоса, что для него было эквивалентом шёпота. — ЗДЕСЬ ДАЖЕ Я НЕ МОГУ ГОВОРИТЬ В ПОЛНУЮ СИЛУ. ЭТА ДРЯНЬ РЕАГИРУЕТ НА ВСЁ.
