Виктор хотел возразить, но Грамм положил призрачную лапу ему на плечо.
— ОН ПРАВ. ЭТО ДЕЛО ДЛЯ НЕГО ОДНОГО. МЫ ТОЛЬКО ПОМЕШАЕМ.
Я кивнул духу и двинулся к маяку.
Каждый шаг требовал концентрации. Я контролировал своё дыхание, своё сердцебиение, даже движение крови по венам. Всё, что могло создать вибрацию, было подавлено до минимума.
Резонаторы вокруг меня молчали. Они чувствовали моё присутствие, но не могли на него отреагировать, потому что я не давал им ничего, за что можно было зацепиться.
Ядро маяка находилось в центре пирамиды, за лабиринтом переплетённых кристаллов. Я двигался сквозь этот лабиринт, как тень, огибая выступы и избегая острых граней.
И наконец я увидел его.
Ядро хрустального маяка было прекрасным. Идеальная сфера из чистейшего кристалла, висящая в воздухе без всякой опоры. Внутри неё пульсировал свет, яркий и переменчивый, как биение живого сердца.
Но это сердце было больным. Ритм пульсации был неровным, рваным, с каждым ударом выбрасывающим волны энергии, которые кормили резонаторы вокруг. Даже смотреть на это было мучительно.
Я остановился в трёх метрах от ядра. Ближе было опасно, его поле реагировало на любое движение, любой импульс.
Обычным методом сюда было не подступиться. Ни меч, ни грубая сила не работали в этом месте.
Но у меня был другой способ.
Я закрыл глаза и позволил своему сознанию расшириться. Внутренняя энергия, та сила, которую я накапливал столетиями, потекла через меня, но не наружу, а вглубь. Я погружался в состояние абсолютного покоя, где не было ни мыслей, ни эмоций, ни желаний.
Только воля.
Чистая, концентрированная воля, свободная от любых примесей.
Я почувствовал ядро. Его ритм, его боль, его безумие. Оно работало веками, питая мёртвое поле битвы, и за это время сошло с ума. Теперь оно не могло остановиться, даже если бы хотело.
Но я мог ему помочь.
Клятвопреступник скользнул из ножен без единого звука. Тигр внутри клинка замер, понимая, что сейчас нужна не его сила, а его тишина.
Я поднял меч. Медленно. Очень медленно. Каждое движение было выверено до микрона.
И нанёс удар.
Это был странный удар даже для меня, но я доверился чутью и сделал его. Он не рассекал воздух, не создавал ветра. Он просто был, плавный взмах лезвия, который разделил пространство между двумя нотами резонанса.
Я не разрушал ядро. Я разделял звуки, из которых оно состояло. Высокий и низкий. Громкий и тихий. Жизнь и смерть.
Резонанс распался на составляющие, и эти составляющие утратили способность складываться обратно в убийственное целое.
Ядро дрогнуло. Пульсация замедлилась, свет внутри стал ровнее.
Ещё один взмах. Такой же плавный, такой же тихий. И ещё один.
С каждым движением ядро успокаивалось, его безумный ритм выравнивался, становился размеренным и, наконец, затих совсем.
Свет внутри сферы погас. Ядро повисло в воздухе, тёмное и неподвижное, словно погрузилось в сон.
Я протянул руку и коснулся его поверхности. Кристалл был холодным, как лёд, но внутри него ещё теплилась искра силы, древней и могущественной.
Ядро хрустального маяка.
Я убрал артефакт в пространственный карман и обернулся. Лабиринт кристаллов вокруг меня начал осыпаться. Без энергии ядра резонаторы теряли силу, их структура разрушалась, превращаясь в мелкую пыль, которая оседала на землю беззвучным снегопадом.
Я вышел из пирамиды как раз вовремя, чтобы увидеть, как вся структура складывается внутрь себя, словно карточный домик. Тысячи тонн кристалла рухнули, подняв облако сверкающей пыли.
Виктор и остатки отряда стояли там, где я их оставил. Их лица выражали смесь шока и благоговения.
— Тишина, — прогудел Грамм, и впервые за всё время его голос звучал не как гром, а как шёпот.
Виктор подошёл ко мне. Его плечо было перевязано, но он держался прямо.
Он не сказал ни слова. Просто посмотрел мне в глаза, и в этом взгляде было всё: благодарность, уважение, и понимание того, что сегодня он увидел нечто, выходящее за рамки обычного мастерства.
Я кивнул в ответ.
Слова были не нужны. Мы сделали это и, надеюсь, этот забег скоро закончится.
Глава 9
Перо Феникса
Горный Разлом встретил Лилит ледяным шквалом, который мгновенно сменился обжигающим потоком раскалённого воздуха. Демоница пошатнулась, выставив руку, чтобы защитить лицо от плазменных искр.
Проклятое место.
За её спиной пятеро демонических воинов с трудом удерживались на каменном уступе. Здоровенные твари с красной кожей и рогами, каждый ростом под два метра, созданные Феррусом специально для боевых операций. Но здесь, в этом хаосе стихий, даже они выглядели жалко.
Лилит сжала кулаки, вспоминая унижение полугодовой давности. Сломанная рука, рана на боку, которая до сих пор иногда ныла. И глаза того человека, серые, спокойные, смотревшие на неё как на мелкую неприятность.
Дарион Торн.
Феррус был в ярости, когда она вернулась с провалом. Давление его силы сломало ей рёбра, кровь заливала пол тронного зала. Но Всеотец оставил её жить. Дал второй шанс, чего удостаивались далеко не все.
И теперь она докажет, что заслуживает этого шанса.
— Госпожа, — прорычал один из воинов, указывая когтистой лапой вперёд. — Там.
Лилит прищурилась. Сквозь вихри разноцветных ветров она различила силуэт. Огромная птица, сотканная из пламени и света, парила над вершиной дальнего пика. Феникс.
Цель была близко.
— Вперёд, — приказала она.
Отряд двинулся по узкому карнизу. Ветер менялся каждые несколько секунд: тёплый бриз превращался в ледяной шквал, затем в жаркую волну, способную расплавить незащищённую кожу. Воздух трещал от переизбытка стихийной энергии.
Один из воинов оступился. Порыв ветра подхватил его и швырнул в пропасть. Демон даже не успел закричать, его тело исчезло в разноцветном тумане внизу.
Четверо.
Лилит стиснула зубы и продолжила путь. Феррусу нужен феникс. Древнее существо, способное стать оружием невиданной мощи. Если она подчинит его своей воле, превратит в демоническую боевую тварь, Всеотец простит ей все прошлые провалы. Возможно, даже позволит возвыситься и отомстить всем, кто посмел унижать ее.
Они добрались до небольшого плато, откуда феникс был виден отчётливо. Птица сияла всеми оттенками оранжевого и золотого, её крылья оставляли огненные следы в воздухе. Вокруг неё стихии словно успокаивались, создавая зону относительного покоя.
— Начинаем, — Лилит активировала свою силу.
Демонические чары подчинения потекли от её рук, чёрные нити энергии потянулись к фениксу. Она использовала эту технику сотни раз, ломая волю слабых существ, превращая их в послушных марионеток.
Нити коснулись ауры феникса.
И мир взорвался.
Вспышка ослепила всех. Волна чистого пламени ударила по плато, отшвырнув демонов как тряпичных кукол. Лилит едва успела создать защитный барьер, но даже сквозь него жар опалил её кожу.
Феникс издал крик, похожий на звон тысячи колоколов. Стихии вокруг него взбесились. Ледяной шквал обрушился с одной стороны, огненный вихрь с другой. Два воина попали под перекрёстный удар, их тела разорвало в клочья.
Двое.
— Усилить давление! — заорала Лилит.
Она вложила в чары всё, что имела. Чёрные нити стали толще, плотнее, буквально вгрызаясь в ауру феникса. Птица снова закричала, её пламя замерцало.
На долю секунды Лилит показалось, что получается.
Но феникс был слишком древним. Слишком свободолюбивым. Его дух существовал задолго до появления первых демонов, о которых Лилит только слышала. Что уж говорить о них, втором поколении.
Птица расправила крылья и выпустила импульс чистой энергии возрождения. Волна прошла сквозь чары подчинения, испаряя их как утренний туман.
Плазменный всплеск ударил по плато. Камень под ногами Лилит оплавился, превратившись в раскалённую лаву. Оставшиеся воины сгорели мгновенно, даже пепла не осталось.
