— Сейчас ты умрёшь, человек! И все твои жалкие союзники вместе с тобой!
Она бросилась в атаку.
* * *
Лилит двигалась быстро, быстрее, чем в прошлый раз. Феррус усилил её, это было очевидно. Демоническая энергия клубилась вокруг когтей, оставляя чёрные следы в воздухе.
Но я видел её насквозь.
Уклонение вправо, блок левой рукой, шаг назад. Когти прошли мимо, лишь слегка задев воздух перед моим лицом.
— Медленно, — констатировал я.
Демоница взревела и атаковала снова. Серия ударов, каждый способен разорвать обычного человека на куски. Я отступал, позволяя ей тратить силы.
— Лин, Сонг, ведите людей к фениксу! — крикнул я через плечо. — Зара, прикрывай их! Здесь я справлюсь сам.
— Но… — начала Сонг.
— Выполняй!
Сёстры подчинились. Бойцы клана Шу двинулись в обход, используя боковые тропы. Зара следовала за ними, создавая огненный щит против стихийных атак.
Лилит попыталась их остановить, но я преградил ей путь.
— Неужели спешишь закончить свидание? Я только разогрелся.
— Ты думаешь, сможешь победить меня снова⁈ — её голос срывался на неприятный визг. — Я стала сильнее! Всеотец дал мне новую силу!
— Вижу, — кивнул я. — Ты стала быстрее процентов на двадцать. Может, даже на двадцать пять. Впечатляет.
Сарказм ударил больнее когтей. Лилит зарычала и выпустила волну демонического пламени.
Чёрный огонь обрушился на меня, но я просто прошёл сквозь него. Демоническое пламя было сильным против обычных людей, против магов, даже против некоторых существ. Против того, кто обладал сердцем Баала, оно было просто тёплым ветерком.
— Как⁈ — Лилит отшатнулась. — Это невозможно!
— Ты повторяешься, — я вытащил Клятвопреступника. Дух чёрного тигра зарычал внутри меча, предвкушая добычу. — В прошлый раз ты тоже кричала о невозможном. Хотя признаю, меня сложно удивить. Но у девушек всегда больше шансов.
Демоница колебалась. Страх боролся с яростью в её глазах.
— Феррус уничтожит тебя, — прошипела она. — Рано или поздно Всеотец придёт, и тогда…
— Ну вот придет, тогда и поговорим, — перебил ее я и подмигнул.
А после рванул в атаку.
* * *
Тем временем бой разгорался по всему Разлому.
Феникс почувствовал вмешательство демонов и людей одновременно. Птица закричала, и стихии взбесились. Ледяные шквалы обрушились с одной стороны, огненные вихри — с другой, плазменные импульсы пронзили воздух.
Бойцы клана Шу рассредоточились, используя каждое укрытие. Их техники владения ветром позволяли уворачиваться от самых опасных потоков, но даже им приходилось тяжело.
Один из воинов не успел увернуться от ледяного шквала. Его тело швырнуло в пропасть, крик утонул в рёве стихий.
— Держать строй! — кричала Лин, её мечи сверкали, рубя воздушные лезвия, которые формировались прямо из хаоса. — Не рассыпаться!
Сонг двигалась рядом, её посох чертил защитные символы. Барьеры появлялись и исчезали, принимая удары стихий.
Зара шла впереди, и её присутствие меняло всё. Огненные атаки феникса, которые должны были испепелить людей, смягчались, превращаясь в тёплые волны. Золотистое сияние вокруг неё расширялось, создавая зону относительной безопасности.
— Богиня помогает нам, — прошептала она. — Она говорит, что феникс не враг. Он просто напуган.
— Напуган? — Лин рассмеялась, уворачиваясь от очередного плазменного импульса. — Он нас убивает!
— Он так защищается, — возразила на это Зара. — Демоны пытались подчинить его волю. Это… это насилие для такого древнего существа.
Зара закрыла глаза и сосредоточилась. Божественное пламя внутри неё отозвалось на присутствие феникса. Два огня, разных по природе, но родственных по сути.
— Я попробую успокоить его, — сказала она. — Прикройте меня.
* * *
Я теснил Лилит к краю обрыва. Демоница сопротивлялась отчаянно, но разрыв в силах был слишком очевиден.
Её когти скользили по моему мечу, оставляя искры. Она пыталась использовать хвост, крылья, даже рога, но каждая атака встречала стальную стену. Демоница была грациозна и… по-своему красива, что ли. Для ценителей экзотики. По крайней мере, ее внешний вид был ближе к человеческому, чем у тех ужасных тварей, которые и были изначально суккубами. Видимо, у ее господина наконец-то появился вкус.
— Ты всё ещё слаба, — сказал я, парируя очередной удар. — Феррус дал тебе силу, но не дал умения ею пользоваться. Хотя признаю, красотой пользоваться ты умеешь.
— Заткнись! — Лилит выпустила волну ментальной энергии, пытаясь ударить по разуму.
Я даже не почувствовал. Ментальные атаки низших демонов были для меня как комариные укусы. Она была чуть выше среднего, но результат тот же.
— И это всё? — я покачал головой. — Разочаровываешь.
Удар. Клятвопреступник прошёл сквозь её защиту и оставил глубокую рану на боку. Чёрная кровь хлынула наружу.
Лилит закричала, отшатнулась. Регенерация пыталась закрыть рану, но любой качественный меч в моих руках становился лучшим оружием против демонов. Плоть дымилась, отказываясь срастаться. В том числе это происходило из-за того, что моя внутренняя энергия через меч попала в рану.
— В прошлый раз я позволил тебе сбежать, — продолжил я, наступая. — Хотел, чтобы ты передала Феррусу послание. Но сегодня…
Ещё один удар. На этот раз по ногам. Демоница рухнула на колени, её крылья безвольно повисли.
— … сегодня ты мне пригодишься живой.
Лилит подняла голову, в её глазах смешались страх и непонимание.
— Что?
— Ты создание Ферруса. Его слуга. Но демоны устроены просто, вы подчиняетесь тому, кто сильнее. А я, — я присел рядом с ней, глядя прямо в янтарные глаза, — намного сильнее твоего создателя.
Я взял ее за подбородок и, притянув ближе, оскалился.
Это была правда, и она это знала. Видела. Чувствовала каждой клеткой своего демонического тела. Главное — убедить таких существ в своей правоте и дальше они сами все себе объяснят. Просто надавить и…
Феррус был силён. Но тот, кто уничтожил семьдесят два лорда-демона, кто выживал сто лет в демоническом мире, кто раз за разом побеждал созданий Всеотца, этот человек был сильнее.
Древний инстинкт подчинения, заложенный в каждого демона, шевельнулся в глубине её сознания. Я это видел по дрогнувшему взгляду своей противницы.
— Нет… — прошептала Лилит. — Я верна Всеотцу…
— Верность, — усмехнулся я. — Красивое слово. Но ты же знаешь, как это работает. Демоны не способны на настоящую верность. У вас даже между собой грызня, и если бы не страх перед Феррусом, то демоны давно бы перегрызли друг другу глотки.
Она приоткрыла губы в каком-то странном вожделенном инстинкте, но я усмехнулся и встал, потрепав ее по голове, словно домашнего питомца.
Демоническая энергия внутри неё дрогнула, почувствовав превосходящую силу. Я это прекрасно чувствовал благодаря тому, что продолжал давить на демонессу дальше.
— Пожалуй, оставлю тебя себе.
— Жалкий смертный, ты…
— Ну-ну, — я положил палец ей на губы. — Давай я познакомлю тебя кое с кем. Он расскажет тебе, какие у нас правила.
Я вытащил меч и вложил ей в руки.
— Что? На кой-хрен мне меч⁈ — опешила от такого перехода Лилит.
Но в этот момент он покрылся синим пламенем и из него возник Ифрит. Признаю, Кебаб не зря копил силы несколько месяцев, и теперь, использовав их все, он был размером с Тень.
— НУ ПРИВЕТ, МЛАДШАЯ СЕСТРЕНКА! ИТАК, СЛУШАЙ, Я РАССКАЖУ ТЕБЕ ВСЕ ПРАВИЛА КОДЕКСА ПОВЕДЕНИЯ РЯДОМ С НАШИМ ХОЗЯИНОМ.
— Ифрит? Из первого поколения? Но вас же всех…
— ВОТ ИМЕННО! ИЗ ПЕРВОГО, ТАК ЧТО КАК ТВОЙ СТАРШИЙ, Я ЖЕЛАЮ ТЕБЕ ДОБРА. ПОЭТОМУ СЛУШАЙ МЕНЯ! ПРАВИЛО ПЕРВОЕ, КОГДА ДАРИОН ГОВОРИТ ЗАТКНУТЬСЯ, ТО НАДО…
Внутренне я рассмеялся, потому что суккуба начала слушать Кебаба. Я даже не знаю, что в этой ситуации было абсурднее, что хлипкий и жалкий ифрит имел самомнение лорда-демона, или что суккуба, раз в тысячу сильнее Кебаба, выражала уважение тем, что внимательно слушала.
