— И ДА, ЕСЛИ ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ ПОЛУЧИТЬ ПО БАШКЕ, ТО УЧТИ, ДАРИОН НЕ ЛЮБИТ КОГДА…
А Кебаб неплохо узнал меня за это время. Что ж, добро пожаловать в Дурдом.
* * *
В центре Разлома Зара вышла навстречу фениксу.
Огненные крылья развернулись за её спиной, божественное пламя окутало тело. Она парила в воздухе, используя силу Лисары, и протянула руку к древней птице.
— Успокойся, — её голос звучал мягко, но проникал сквозь рёв стихий. — Никто не хочет причинить тебе вред.
Феникс повернул голову, его глаза, два солнца в обрамлении перьев, уставились на неё.
— Я знаю, что ты пережил, — продолжила Зара. — Демоны пытались сломать твою волю. Подчинить тебя. Но мы другие.
Стихии вокруг немного успокоились. Феникс слушал.
— Нам нужно лишь одно твоё перо. Для ритуала, который защитит мир от тех самых демонов. Мы не хотим тебя ловить, не хотим подчинять. Просто… дар. Добровольный.
Птица издала звук, похожий на вопрос.
— Лисара подтверждает, — Зара закрыла глаза. — Богиня первородного огня говорит с тобой. Она просит о помощи.
Пауза. Феникс склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то недоступному для остальных.
А затем птица закричала.
Этот крик был другим. Победным, освобождающим клекотом. Стихийные энергии смолкли на долю секунды, весь Разлом замер.
Феникс расправил крылья и взмыл ввысь. Его огонь вспыхнул ярче, чем когда-либо, и он исчез среди штормов, оставляя за собой огненный след.
На землю медленно опустились перья.
Одно, главное, выгоревшее и искривлённое, но пульсирующее энергией возрождения. Именно оно было нужно для ритуала Аркариуса.
И ещё несколько золотистых и оранжевых, рассыпавшихся вокруг как дары. Сонг первой добралась до места.
— Получилось, — выдохнула она, поднимая главное перо. — Зара, ты… ты невероятная.
Зара приземлилась рядом, её крылья погасли.
— Лисара помогла. Феникс услышал голос богини и послушался.
Лин собирала остальные перья, её глаза блестели от возбуждения.
— Смотрите, сколько их! Каждое стоит целое состояние! Мэй с ума сойдёт, когда узнает!
Я подошёл к ним, волоча за собой Лилит. Демоница двигалась покорно, её глаза потухли, воля была сломлена. Но это не значит, что на этом все закончится — предстоит еще долгая работа по вербовке демоницы.
— Миссия выполнена, — констатировал я. — Перо наше. И бонус прилагается.
Сонг уставилась на суккубу.
— Это же…
— Лилит. Та самая.
— Как? — Лин нахмурилась. — Ты… подчинил демона?
— Скорее, взял на перевоспитание. Есть у меня на нее кое-какие планы.
Демоница молчала, глядя в землю. Её гордость была растоптана, но выбора не осталось. Древний инстинкт подчинения оказался сильнее любой верности Феррусу.
Зара подошла ближе, изучая пленницу.
— Интересно. Лисара говорит, что это редкость, подчинить высшего демона без магии. Просто силой духа.
— Силой духа и острого меча, — поправил я. — Отличное сочетание.
Я забрал главное перо у Сонг, ощутив пульсацию энергии возрождения. Последний компонент для ритуала Аркариуса. Теперь у нас было всё.
— Остальные перья, — я указал на золотистые, — разделим. Часть заберу для Арии, она найдёт им применение. Остальное клану Шу за помощь.
Лин просияла.
— Серьёзно? Дарион, ты лучший!
Сонг поклонилась, скрывая румянец.
— Благодарим за щедрость. Отец будет в восторге.
Мы начали собираться в обратный путь. Стихии всё ещё бушевали вокруг, но без феникса их ярость ослабла. Зара поддерживала температурный баланс, бойцы клана Шу несли раненых.
Лилит шла рядом со мной, безмолвная и покорная. Её демоническая сущность признала нового хозяина, и теперь она будет служить мне. Ирония судьбы. Демон, посланный уничтожить меня, стал моим оружием. Пусть и весьма капризным в обращении оружием.
Когда мы выбрались из Разлома, солнце уже садилось. Горы окрасились в багровые и золотые тона, словно прощаясь с нами.
— Куда теперь? — спросила Сонг.
— Домой, — ответил я, глядя на перо феникса в руке. — Пора завершить то, что начал Аркариус.
Семь компонентов. Ритуал укрепления Печати. Защита мира от демонического вторжения.
Мой старый друг оставил мне последнее задание. И я собирался его выполнить.
* * *
Обратный путь занял несколько часов. Транспорт клана Шу ждал у подножия гор — элегантные летательные аппараты восточного производства.
Лин болтала без умолку, восхищаясь перьями феникса и строя планы на их использование. Сонг сидела рядом, тихо улыбаясь и изредка бросая на меня взгляды.
Зара задремала, утомлённая использованием божественной силы. Её голова склонилась мне на плечо, красные волосы рассыпались по моей руке.
А Лилит сидела напротив, неподвижная, как статуя. Её глаза были открыты, но смотрели в никуда. Демонический разум перестраивался, принимая новую реальность.
— Она будет послушной? — тихо спросила Сонг.
— Полностью со временем, — кивнул я. — Демоны, такие, как она, создавались для подчинения. Феррус использовал её как инструмент, теперь буду использовать я.
— Звучит… жестоко.
— Это демон. Существо, которое убивало людей ради удовольствия. Которое едва не убило тебя.
Сонг коснулась шрама на плече, память о том нападении.
— Ты прав. Просто… странно видеть её такой.
— Привыкнешь.
Мы приземлились в небольшом городке на границе империи. Оттуда частный самолёт клана Шу должен был доставить нас в Доминус.
Прощание с сёстрами было коротким.
— Спасибо за помощь, — сказал я Лин. — Передай отцу, что союз с кланом Шу — это лучшее решение, которое я принял за последний год.
Лин фыркнула.
— Конечно, лучшее! Мы же крутые!
Сонг подошла ближе, её голос понизился до шёпота.
— Дарион… будь осторожен. Если демоны уже здесь, значит, что-то большое готовится.
— Знаю. Именно поэтому мне нужен этот ритуал.
Она кивнула и отступила.
Мы погрузились в самолёт. Лилит заняла место в дальнем углу, по-прежнему безмолвная. Зара устроилась рядом со мной, её присутствие согревало лучше любого огня.
Я достал перо феникса и рассмотрел его при свете салонных ламп. Выгоревшее, искривлённое, но пульсирующее силой.
Седьмой компонент. Последний.
Сердце Древа-Смотрителя. Кристалл Солнечного Песка. Фрагмент Лунного Считывателя. Кровь Ледяной Виверны. Осколок Душелова. Ядро Хрустального Маяка. И теперь Перо Феникса.
Все семь артефактов для ритуала Аркариуса.
Скоро Печать будет укреплена. Феррус получит ещё одну пощёчину от того, кого он так ненавидит.
Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Работа почти закончена. Осталось только провести сам ритуал. А дальше… Я буду спокойно готовиться к встрече с этим ублюдком, не боясь повторения истории, что была с Ноем.
Глава 10
Тихая гавань
Заклинательная комната академии Арканум Нокс располагалась глубоко под землёй. Пять уровней вниз, через лабиринты коридоров, усеянных защитными рунами, мимо караулов и магических ловушек. Когда-то давно Аркариус построил это место именно для таких случаев, когда мир требовал защиты. Хотя мне кажется, изначально он просто хотел, чтобы никто не мешал ему в его исследованиях, а потом все это переросло в подобное убежище.
Семь компонентов лежали на каменном алтаре в центре помещения. Сердце Древа-Смотрителя пульсировало зелёным светом. Кристалл Солнечного Песка искрился жаром пустыни. Фрагмент Лунного Считывателя мерцал серебром трёх лун. Кровь Ледяной Виверны сияла голубым холодом. Осколок Душелова дышал призрачной энергией. Ядро Хрустального Маяка гудело на грани слышимости. И Перо Феникса, которое мы с Зарой добыли в последнем рейде, переливалось всеми оттенками пламени.
Аниса стояла в центре магического круга, её руки выводили сложные пассы. Вокруг неё вращались потоки маны, сплетаясь в узоры, которых я не видел уже тысячу лет.
